夢本來是一種正常的生理現象。從生理上講，當大腦進入休息之後，即進入睡眠時，大腦仍會有少部分細胞處於興奮狀態，這種狀態會引起睡眠中人，出現一種無意識的思維活動，這就是夢。
夢既然是人的一種生理行為，應該如人的心跳、呼吸一般，不會引起人們的興趣，也不會有什麼奧秘之處的。但許多年來，占夢與解夢的說法流行於民間，這又是怎麼回事呢？原因是許多人的夢，會暗示將要發生的一些事情，特別是給做夢人帶來厄運的事情，於是，夢的這種暗示作用便引起了人們的極大關注，而占夢家的行業也便興起了。
有的人在夢中除了夢到吃喝等生活瑣事外，還會夢到自己與喜歡的人相逢，或夢到自己的親人生老病死，當不久後這些夢境變成了現實，人們開始相信夢是一種信息，是神靈冥冥之中，通過夢來給予人的一種警示與提醒，於是，夢便被人們披上了一層神秘的面紗。
夢既然是神靈對人的點化，那麼，許多佔夢者便成了神靈的使者。他們通過做夢人描繪的夢中景象，用水晶球、銅幣等做道具，給夢進行非常玄奧的解釋。許多民族的占夢者多是醫巫一身，通靈通神的。隨著歷史的發展，學者們已用上了許多儀器，來分析人在夢時大腦電波及腦細胞的活動。
弗洛伊德是一位心理醫生，他的《夢的解析》，在全世界各個角落都擁有大量讀者。他把夢解釋為人類在現實生活中被壓抑的慾望的一種宣洩，是人的潛意識的一種曝光。並且他通過夢可以察知做夢人的心理生理疾患，進而採取相應措施為做夢者治療。比如，他可以通過女性在夢中夢到圓柱形體，去推測，與男性生殖器產生聯想，斷定此女性屬於性慾較強，生活中無法得到滿足，等等。
儘管弗洛伊德的理論得到了許多人的承認，但夢作為一種生理活動，是如何帶有未來與往昔的信息之謎，仍是困惑現代人的一大謎團。
【拳擊手夢見死亡】
一九四七年，休格．雷．魯濱遜參加一場中量級拳擊錦標賽，對手是吉米．多伊爾。比賽前一晚，魯濱遜做了一個夢，似乎是一個明確而可怕的警告，把他驚醒了。魯濱遜後來在自傳中憶述那個夢時寫道：「多伊爾和我在拳擊場上比賽，我有好幾拳打中了他，他倒下了。他睜大眼睛，目無表情地瞪著我，我也看著他，不知怎麼辦才好。這時裁判員進行十秒鐘計時，但是數到十，多伊爾還是絲毫不動，我聽見人群中有人叫道：『他死了，他死了。』」
魯濱遜為這個夢感到困擾，告訴教練員喬治．蓋恩福德和比賽主辦人拉里．阿特金斯說不想出賽，兩人都說他荒謬可笑。阿特金斯說：「別鬧笑話了，夢是不會成真的，如果夢境也會成為事實，我早就是百萬富翁了。」魯濱遜還是拒絕出賽，最後在一個臨時請來的神甫遊說下，他才上場。
這是一場衛冕戰。那天晚上，魯濱遜和多伊爾激戰了七個回合後，才發現如何盡展所長，克敵致勝。於是在第八回合，他用兩記右手拳擊中多伊爾的腹部和頭部，把多伊爾打得暈頭轉向，然後一記左勾拳擊中多伊爾的下頷，把多伊爾打倒在地。多伊爾像一棵樹那樣倒下來，背部著地，仰臥不起。魯濱遜站在旁邊看著他，就像做夢時那樣。裁判員數到第四下，多伊爾伸出手來抖了抖，就再也不動了。到第二天下午，多伊爾就去世了。
自古以來，這種故事就在民間盛行。不過，這只是人人睡時精神迷亂的一面，做夢的人在夢中既是觀眾，也是演員。夢雖深受記憶影響，顯然又不只是記憶，因為夢通常牽涉不曾發生過的事情，而夢中的地方也不是真的。做夢有賴於想像力，但是夢境又遠比任何白日狂想逼真，所引發的感情也更強烈，而且不受控制。夢雖然不像日常生活那麼真實，但也常常顯得異常實在，還似可以捉摸。
因此，難怪許多人都堅信夢是一種信息。然而這些信息是從那裡來的呢？是從自己內心來的嗎？是從別人那兒來的嗎？是從神那兒來的嗎？是從死人那兒來的嗎？而最重要的問題就是，不管這種信息從哪裡來的，怎樣解釋才是最適合的呢？
【夢中發明苯分子結構式】
蛇是眾所周知的夢的象徵，德國化學家克固雷有一次夢見蛇後，竟然解決了一個長期受困擾的問題，就是化合物苯分子結構的模式。他做夢時看見那些苯分子四處跳動，忽然變成一條蛇，咬著自己的尾巴，克固雷醒來以後覺得「像給雷打過一樣」，忽然悟出苯分子的結構原來是環形的。美國亞述學者希普雷克特也在睡夢中得到過類似的收穫，他一直研究兩塊刻有文字的瑪瑙，但無論怎樣也看不懂。一次他夢見自己和一個巴比倫僧人談話，那僧人告訴他：那兩塊瑪瑙是同一整塊的兩個碎片，希普雷克特後來把兩塊連起來看，就把上面的文字解了出來。
大音樂家塔提尼也談到他是在夢中從魔鬼的演奏中獲取了傳世的樂章的。
塔提尼夢見自己像浮士德一樣和魔鬼撒旦訂了協議，把小提琴交給魔鬼。塔提尼後來寫道：「我非常驚異，他的小提琴演奏得多麼美妙動聽呀！那首奏鳴曲優美細膩極了，完全超出了我的想像。」塔提尼醒來後立刻拿起小提琴。「想寫下我在夢中聽見過的樂章，可是徒勞無功。我當時寫的那首『魔鬼奏鳴曲』雖然是我生平寫得最好的樂曲，但比我夢中聽到的差得遠呢！」
【夢中預測火山爆發】
夢裡面似有預兆，使夢的問題顯得更加複雜。美國一位名叫鄧恩的飛行員，聲稱白已做過許多有徵兆之夢。在波爾戰爭時期，鄧恩和部隊一起駐紮南非，有一天晚上，他做了一個離奇曲折、活靈活現的夢，他後來把故事寫進一本暢銷書裡。鄧恩夢見自己站在一個山頭上，眼看著一座火山行將爆發，水氣從四周的地上冒出來，他害怕極了。然後鄧恩又看見自己在附近一個島上，哀求那裡的法國官員派船去拯救大約四○○○個遇險者。正當他還在苦苦哀求的時候，他醒來了。
不久，運到鄧恩營地的最新英國報紙就報導了一宗災難，情形和他夢中的情景非常相似。《每日電訊報》的大標題是「馬丁尼克島火山爆發」，文中報導這次在法屬西印度群島的火山爆發，約有四萬人不幸死亡，遇害人數是鄧恩夢中看見的十倍，生還者當然已由船運走了。
幾乎所有讀過鄧恩作品的人，都知道他的資料詳實可靠。他在作品中還提到幾件類似的事。有一個晚上，他夢見自己在蘇丹喀士穆附近，忽然看見有三個衣衫襤褸的英國人，聲稱從非洲南端一直走來。第二天早上，他就在《每日電訊報》上，看到了英國一支準備從好望角到開羅的遠征隊抵達喀士穆的消息，而鄧恩事前是完全不知道有這麼一回事的。他在另一個破曉之前做的夢裡，看見一列火車，在蘇格蘭弗夫橋附近出軌，墜下路基。鄧恩這一個夢，過了好幾個月才應驗，當時一列名叫「飛行蘇格蘭人」號的火車發生意外，火車出軌了，失事地點就在離弗夫橋十五里之處。
鄧恩曾考慮過一些批評者的意見，那些人認為他是看到報紙的報導以後，才幻想自己夢見過類似的事情。鄧恩甚至懷疑自己，是否憑心靈感應從《每日電訊報》的記者那知道那些事件的。他最後總結說，那些因素或許存在，但夢境也可能有預示作用；他相信只要訓練自己牢記夢中的景象，把它記錄下來就行。他因此進行了一系列試驗，來證明這套理論，但是試驗結果並無足夠的說服力。
【夢見兒子死了】
為什麼看似有所預示的夢，經常是預報壞消息，尤其是有關死亡的呢？這個問題確實使人大惑不解。也許這是由於最使人驚恐不安的噩夢，在記憶中留得最長久吧。例如，十七世紀法國知名演員香穆士勒，有一次夢見已故的母親向自己招手，醒來嚇了一跳，立刻猜到自己快要死了。於是他向友人訴說這事，並立即著手安排自己的追思彌撒，而且作了奉獻。果然，彌撒結束後，他走出教堂就倒斃了。
居住在英國北威爾斯班哥爾區的莫里斯格．里菲太太，於一八八四年告訴英國心靈研究會她十三年前的一個怪夢。她夢見身在南非的兒子，瘦多了，而且病得很厲害，好幾次聽見兒子向她呼喚，接著她就驚醒了。
她又說：第二天，我覺得沮喪、不安極了，但我沒有告訴丈夫，因為他是傷殘的，我不敢驚動他……奇怪的是，他也是整天憂心忡忡的。晚飯時我倆都吃不下，他突然站起來，說：「不管怎樣，我一定要孩子回來。」第二天，他們接到兒子的信，說最近曾經發燒，當時已好多了。但兩個月後，他們又收到一封信，帶來了噩耗，他們的兒子死了，時間就在格里菲太太夢見他的那個晚上。
【林肯總統夢中遇刺】
夢兆這回事，經常為戰事轉折點添上懸疑離奇的色彩。據說，漢尼巴在夢中預知自己會打勝仗，而英王理查三世，則在波斯沃思戰場上戰敗陣亡之前，夢見許多「可怕形象」。還有人說，拿破崙在滑鐵盧之戰前夕，夢見一隻黑貓，從一個軍團那裡走到另一個軍團那裡，又看見自己的軍隊潰散。有些研究夢的人會說，漢尼巴、理查二世以及拿破崙的夢，是