如果說浩渺的宇宙間有無數未解的奧秘的話，那麼，人類的起源就是最大的謎團。
女媧造人以及夏娃、亞當創造了人類的傳說已被人們當做了古老的故事，在現今高科技的社會裡，人們對一切假說與推理，都要憑借科學手段來證明。沒有人否認十九世紀誕生的英國人達爾文是位偉大的、破舊立新的人，他的《物種起源》和《人類的由來》巨著，第一次向傳統觀念植入了人類是由某些結構上比較低級的形態演繹而來的概念，而且進一步認為人類的智力、人類社會道德和情感的心理基礎等精神文明特性也如人體結構的起源那樣，可以追溯到較低等的階段，為科學研究人類奠定了基礎。這是人類自覺的歷史發展的一個空前的突破。
馬克思主義誕生以後，恩格斯運用辯證唯物論和歷史唯物論，綜合了科學的成就，全面地分析了從猿到人的進化過程，創立了「勞動創造人」的理論，從根本上粉碎了上帝造人的宗教迷信神話。在從猿到人的轉化過程，勞動起著決定作用。無論是手足分工、製造工具，還是語言的產生、腦的發展和思維的出現，都是在勞動中出現的。所以恩格斯說：勞動「是整個人類社會的第一個基本條件……在某種意義上不得不說勞動創造了人本身」。
【人是由猴子變來的嗎】
正是達爾文、恩格斯的闡述，使人們完全突破了宗教理念的束縛，百餘年來，人們不斷地探尋人類起源的奧秘。
其中，基本為人們所接受的人類起源的觀點有以下幾種：
一、人類由靈長類動物進化而來
一九六○年，英國人類學教授愛利斯特．哈代爵士提出了一種新的假說，他認為化石空白時期的人類祖先，不是生活在陸上，而是生活在海中。在人類進化史中，存在著幾百萬年的水生海猿階段，這一階段在人類身上至今留下許多「痕跡」——解剖生理學方面的特徵。這些特徵在別的陸地靈長類動物身上沒有，而在海豹、海豚等水生哺乳動物身上卻同樣存在。例如：所有靈長類動物體表都有濃密的毛髮，唯獨人類和水獸一樣，皮膚裸露。靈長類動物都沒有皮下脂肪，而人類卻有水獸那樣厚厚的皮下脂肪。人類胎兒的胎毛，明顯不同於別的靈長類動物，而與水獸接近。人類淚腺分泌淚液，排出鹽分的生理現象，也是水獸的特徵，在靈長類動物中是絕無僅有的。哈代指出：地質史表明，四○○—八○○萬年前，在非洲的東部和北部，曾經有大片地區被海水淹沒。海水分隔了生活在那兒的古猿群，迫使其中的一部分下海生活，進化成為海猿。幾百萬年以後，海水退卻，已經適應水裡生活的海猿，重返陸地，它們就是人類的祖先。海猿歷經滄桑，在水中生活進化出兩足直立、控制呼吸等本領，為以後的直立行走、解放雙手、發展語言交流等重大進化步驟創造了條件。這使得他們「得天獨厚」，超越了其他猿類，進化成為地球上最高等的智慧動物。
二、人類由海洋生物進化而來
把不同動物的生理特徵進行比較，可以看出他們之間親緣關係的遠近。這是比較生理學的研究方法。澳洲墨爾本大學的生物學教授愛彼立克．丹通，通過研究斷定人類其實與水獸更為相似。
還有專家指出，人類的潛水生理相當出色，在古代猿人生活的地方，人們發現一種有名的古跡：史前貝冢。貝冢是一堆堆的貝殼，人們必須得掌握屏息潛水的技術，才能採集到這些貝類。很明顯，這些猿人具有出色的潛水本領，這在靈長類動物中也是絕無僅有的。人類是天生的潛水家，他們屏息進水的時間遠遠超過其他陸地生物。人類在潛水時，體內會產生一種潛水反映：肌肉收縮，全身動脈血流量減少，呼吸暫停，心跳也變得緩慢。這種反應和海豹、潛鴨等水生動物潛水的反應十分相似。潛水反應不是條件反射，而是由大腦高級中樞加以控制的，這種控制同時也有意識地控制著呼吸，對呼吸的控制調節是人類發展語言的基礎，沒有這種在海猿階段形成的控制呼吸能力，人類不可能進化出如此複雜的發聲方法。
三、人類由天外起源
這些年來，一系列發現又重新喚起了人們對生命天外來源說的熱情。首先是人們注意到，地球上的生命儘管種類龐雜，但卻具有一個模式，具有相似的細胞結構，都由同樣的核酸組成遺傳物質，由蛋白質構成活體。這就使人不能不問，如果生命果真是在地球上由無機物進化而來，為什麼不會產生多種的生命模式？其次，還有人注意到，金屬鉑在地球生命的生理活動中，具有重要的作用。鉑在地殼上的含量卻很低，僅為百分之○點○○二，人們不禁要問，為什麼一種如此稀少的元素會對生命具有如此重要的意義？會不會地球上的生命本源於富鉑的其他天體？人們還不斷地從天外墜落的隕石中發現有起源於星際空間的有機物，其中包括構成地球生命的全部基本要素。與此同時，人們也發現在宇宙的許多地方存在著有機分子雲。這使許多人深信，生命絕不僅僅為地球所壟斷。再者，一些人還注意到，地球上有些傳染病，如流行性感冒，常週期性地在全球蔓延。而其蔓延週期竟與某些彗星的回歸週期相吻合，於是人們有理由懷疑，有些傳染疫苗會不會來自彗星？如是，則人是天外來客了。
人的起源這是自古以來人們最為關注的課題，它與宇宙的起源、地球的起源並列為三大起源之謎。
那麼，人類到底是由靈長類、海洋生物還是天外起源的呢？直到今天，仍然沒有一位科學家能夠證據確鑿地肯定或否認其中的任何一種推論，這依然是困惑人類的最大的難題之一。
【人類到底有多少歲了】
毛澤東在《關於重慶談判》一文中，提及人類誕生已有五十萬年了，中國史學家們根據「北京猿人」的考古，也認為人類已有五十萬歲了。國外史學家們根據「爪哇猿人」的化石及坦尚尼亞「東非人」化石資料推斷，人類的誕生已有三百萬年到五百萬年的歷史了。那麼，人類到底有多少歲了呢？
從一九七三年開始，在衣索比亞的哈達一帶三三○萬到二九○萬年的地層裡，出土了大批人類化石。學者們認為，其中一部分「沒有問題可以作為『類人』的祖先」；同時同地所出土的「露西少女」，其生存年代，也在三五○萬年前後；一九七四年，在距奧杜威峽谷四十餘公里的萊托里爾，出土了十三塊屬於人的系統或人科的化石。其中一塊下頷骨，被定為人屬，用鉀氬法測定為距今三三五萬到三七五萬年。一九六五年，布．帕特森在肯尼亞的圖爾卡納湖西南的卡納，發現一塊肱骨化石，測定年代為四百萬年之前。此化石與現代人肱骨相似。以「功能鑒別分析法」測定其功能特點接近人類。一九三二年到一九六七年，國際科學考察隊在衣索比亞的奧莫盆地發現七十個地點都有人類化石，年代最古的也在四百萬年前。一九八二年，美國加里福尼亞大學的學者們，在衣索比亞的阿瓦什河谷發現了十分完整的「原始人類化石」（「露西人」），測定年代也在四百萬年之前。一九八四年，肯尼亞與美國的專家們，在肯尼亞發現了一塊五百萬年前的古人類顎骨化石。參加發掘的美國哈佛大學人類學專家Ｄ．匹爾比姆說，以往的發掘表明，東非一帶三四百萬年前就有人類，這次出土的顎骨，把人類在地球上的出現又向前推進了一百萬年。
儘管這些遺骨沒有石器伴存，但從總的情況看，通過「化石形態」與「功能鑒別分析法」判定它們已歸「人屬」。如果按照「先木器論」的觀點，它們就是通過製造木工具而轉變成人的。因此，人類的年齡已經不是二三百萬年，而是三百萬年，甚至四五百萬年。綜前所述，人類的年齡儘管有五十萬年、一百萬年、二三百萬年，三百萬年與四百萬年（先木器論的說法）之前等論斷，但沒有一種說法是可以作為定論的。因為，儘管五十萬年、一百萬年，二三百萬年與三百萬年之說，隨著考古資料的增多，一一地被否定了，而三百萬年之前與四百萬年之說證據尚嫌不足，就連「先木器論」與「先木器時代論」本身能否成立也在爭論之中。目前「三百萬年」之說屬於多數，但世界上已發現的最古的打製石器，也不過只有二百五六十萬年。儘管「先木器論」與「先木器時代論」的說法還有爭論，但隨著考古學與人類學資料的不斷豐富，三百萬年之前與四百萬年之說的根據必將日益增多。如果依據東非地區現有資料來說，人類的年齡已經不是二三百萬年，而是三百萬年之前，或者更長。至於能提前多少，尚難定論。
【人類的老祖先是什麼】
人類的起源是令人困惑的難題，而在哪裡起源，同樣令當今科學家們莫衷一是。
關於人類起源的推斷，主要依據發現的人類化石而定。當今發現的古代人類化石，大多在亞洲和非洲。十九世紀末，人們在印度尼西亞發現了直立猿人的化石，二○世紀二○年代，又在北京周口店發現了北京猿人的化石。這兩個重大發現，把人類誕生的年代推到了一○○萬年前，同時人們相信人類是從亞洲起源的，亞洲人是人類的老祖先。但在六○年代，科學家們又依據新發現