傳說在很久以前，有一位名叫阿拉綺妮的女孩，她的編織手藝相當好，在民間頗有名氣。技藝女神雅典娜對此十分妒忌，她警告阿拉綺妮不準再以編織為生，可阿拉綺妮不顧警告，仍向人們炫耀她那精湛的技藝，技藝女神一氣之下讓她變成了蜘蛛。因此，直到現在，蜘蛛的學名仍為阿拉綺妮，它也始終沒有丟掉編織這套看家本領。
蜘蛛織的網確實精美絕倫。蛛網的絲，直徑有時僅及千分之一英吋，利用這種非常脆弱的絲網，蜘蛛能計算出蛛網能承受的壓力以及張力。在兩絲交叉的地方，蜘蛛還要將其縫接好。
蛛絲都是由一組稱為絲囊的器官分泌出來的。蜘蛛用一種較粗的絲先織好蛛網的基礎結構，再用一種較黏的絲織成捕捉昆蟲的大網。
此外，蜘蛛還用乾絲在網中央織出幾條道路，以便自己在上面自由爬行。這幾條道路相互交叉，蜘蛛可以隨意地在網上巡邏觀察，察看被網住的獵物。蜘蛛還會製造出一種顏色鮮明，且較粗的絲來小心保藏蛛卵。
蜘蛛的絲細得簡直令人難以置信，它的直徑只有約五分之一英吋，而且非常輕。假如用蜘蛛的絲將地球環繞一圈，這些絲的總重量也不過六兩。
一七一○年，昆蟲學家洛慕雨應聘開始研究蜘蛛絲的工業用途。他發現生產一磅生絲，大約需要二五○○個蠶，而換用蜘蛛，則所需數量必須增加二六五倍，這顯然是不符合經濟利益的。事實上，蜘蛛的絲太黏太脆，不適合一般的商業用途，但仍有一些其他用途。
在歐洲，有兩種普通的蜘蛛。自一九三○年開始，人們便用它們的絲來標誌大炮望遠鏡的中心線，直到第二次世界大戰結束，工業界才製出一種極細的金屬絲取代了蜘蛛線的這項用途，更多的廠商已用金屬絲或者光刻線取代它了。
在抽蜘蛛絲時，應先抓住蜘蛛，找到吐絲器外露著的一截絲頭，纏繞在卡片上，慢慢將其肚中的絲抽出。據說，這種絲保存兩年後仍然有用。
新幾內亞的巴布亞人利用熱帶金蛛織的大網做成漁網。金蛛一般在樹林間織網，網很大，寬達八英尺。巴布亞漁人則用軟樹枝紮成一個帶柄的圓環，將金蛛織的網取下放在圓環中央。金蛛網的外面有一層膠狀物質，是天然的防水材料。這種天然網非常結實，能撈起重一磅的魚。
其他許多昆蟲也給人類提供了所需的原料。蜜殼蟲科的胭脂蟲，長在墨西哥和秘魯的仙人掌上，它死後乾掉的甲殼碾碎後可以製成藥劑化妝品和糖果中所用的嫣紅色顏料。胭脂蟲的甲殼本是作為死後保護蟲卵的一種保護罩。
脂膠蟲也是密殼蟲中的一種。它分泌的黏膠，可以製成蟲漆，比眾清漆、光油和火漆，還可以製成墨水，油布和絕緣材料。
假如可以把銅抽成與蛛絲一樣細的銅絲，則蛛絲會比銅絲更為堅韌。有人說，世界上除了雪花以外，蛛絲可以算是世界上最精緻的固體了。蛛絲雖然很細，但即使他再拉長五分之一，也不會斷開。
目前已知的蛛絲共有七種，一般每隻蜘蛛至少能織出其中的三到四種（但還沒發現一隻蜘蛛能同時織出這七種絲）。每隻蜘絲囊都有不同形狀的吐絲管，蜘蛛在運用這幾種吐絲管時完全是不般思索的，自如得就如同人類的手指在碰到火時會立即縮回，而不必考慮應使用哪條肌肉。
並非所有的蜘蛛都能織網。蜘蛛的種類多達四萬多種，在能織網的蜘蛛中，技藝最好的一般是雌蜘蛛。雄蜘蛛一般只會織出絲質粗劣的臨時性網。
蛛網的形式有幾千種，最簡單常見的是人們常在屋簷下看到的那種形狀不整、又無光澤的蜘蛛網。
最能代表蜘蛛卓越技術的蛛網是圓形網，好多種蜘蛛都能織出這樣的網，常見的圓蛛就是織這種網的能手之一。圓形網的中心有轂，由幾條輻射絲向外伸出，結在附近的花草樹木上。
轂周圍有一小部分是由蛛絲結成的螺旋形組織，將輻射線聯結在一起，看上去很像唱片上的紋線。隔了一小段距離後，又開始了第二條螺旋組織，這樣一直向外延伸，直到輻射線的盡頭。
蜘蛛織一個網，包括短暫的休息時間在內，大約需要四個半小時，蛛網結成後，任何撞上去的小飛蟲都註定要喪命，如果它拚命掙扎，蛛網會將它越纏越緊。
蜘蛛織完網後，並不在網上停留，它利用一條與蛛網相連的「引線」，埋付在別處，通過「引線」來感覺落網獵物在網上的顫動。到了夜晚，蜘蛛才進入自己織的羅網，潛身在網的中央，當感覺到有落網獵物在掙扎時，便趕快沿著一條安全的通道前往捕捉。
蜘蛛先將毒液注入落網飛蟲的體內，使它立即麻痺，停止掙扎。飢餓中的蜘蛛便會很快將捕到的昆蟲當場吃掉，否則，它會用蛛絲將獵物一層層捆綁起來，存放在網中心，留待以後享用。蜘蛛只能吃流質食物，因此，它一般先用消化液將獵物浸泡起來，等昆蟲的軟組織化成流質時才去吮吸。
蜘蛛是很好的捕蟲動物，但有時，它們也會自相殘殺。到了交配季節，蜘蛛群中也是殺機四伏。體形較大的雌蜘蛛，也常常在求愛時不得不小心謹慎。
求愛的雄蜘蛛要運用各種技巧避免被對方吞食，它們先編織一個小絲袋，把精子細胞放在上面，然後又把精子細胞吸入頭部附近像節肢似的器官裡，這才出來尋找配偶。當發現有合適的異性時，它們會先上前輕輕搖動雌蛛所在的網，以此向對方示意，然後將頭部的精子排在蛛網上，迅速抽身離去。雌蜘蛛接受了示意後，在蛛網上找到精子並吞下，這樣雄蜘蛛根本不用與雌蜘蛛接觸，便能使它懷孕。
有些雄蜘蛛的求愛方式則更為獨特。為討好雌蜘蛛，它會用絲裹住一隻蒼蠅，獻給雌性蜘蛛，以此求愛。粗暴一些的雄蜘蛛會先用蛛絲將雌蜘蛛層層捆綁起來，使情侶動彈不得，然後與之交配。這種為交配而製的絲，被人稱為是「新娘面紗」。
蜘蛛產卵的數量因種類不同面有區別。有的僅產十個左右，而有的可以產二千多個。大部分雌蜘蛛的壽命為一年，交配僅一次，但卻能產卵數次。蛛卵一般產在一個小網上，並藏在用絲織成的繭中。
幼蛛出世後，先爬到一片草葉的頂端，然後吐出一根長絲，它便憑著這根長絲隨風飄蕩。幼蛛憑借這套「凌空飛行」的絕技，可以飄到相當遠的地方。有的幼蛛在尋覓新居的旅途中，竟會飄到一點四萬英尺的高空。