二○○二年七月初的一天，天氣很好，太陽在落山前把整個天池照得一片金黃。在山上做相機租借生意的薛俊林叫朋友劉波陪他到天池邊拍照。
當日十九時多，兩人從天文峰來到了天池邊。薛說：「我們當時在下峰的路上，已經看到湖中央緊靠中朝邊境線的地方，有個黑色的東西，跟以前在望遠鏡裡看到的差不多。當時風很大，我們沒太在意，拍完照片，我們在靠近中朝邊境線的將軍峰附近坐下來休息，打算吃點隨身帶來的餅乾，這時剛好是二十時三十分。
「太陽已經落山，天色也暗下來了，湖中那個黑色的東西，隱隱約約地朝我們的方向過來，我站起來走到湖邊取水，沒想到它這時候來得更快，看樣子離我只有十幾米，我連忙在手裡抓了兩塊石頭。」
薛俊林說：「我當時有些害怕了，想用石塊扔過去，看看是不是活物。」這時薛俊林身後的劉波打開了手電筒，電光直射這個黑色的怪物。
「光線太暗了，只能看到個輪廊。露出水面的部分有捷達車輪胎那麼大，高出水面大約有五十多厘米，樣子像『嘴』的部分是長方形的，整個就像個馬頭。」
「但看不清模樣，隱約有兩個像眼睛的東西在反光，不過很小，感覺跟整個大腦袋有些不相稱。」劉波說。
「距離那麼近，但很靜，連划水聲都沒有。」薛說。
電光照過去的時候，可以看到水面上一圈一圈的波紋從「怪獸」那裡向我們的岸邊蕩過來。它像是還在前進。
關於「天池怪獸」的最早公開報導始於一九八○年九月十八日的《延邊日報》。稍後，《光明日報》《人民日報》發表了相關的消息。在此後的日子裡，「天池怪獸」的報導就頻頻見諸海內外媒體。
眾多「天池怪獸」報導的出現還與一個叫吳廣孝的老人有密切聯繫。這位六十七歲的退休老人在長春接受記者採訪時，以「天池怪獸」宣傳第一人自居——「我在吉林省旅遊局領導崗位上工作了二十年，研究怪獸也二十多年，還親身拜訪過建國後第一個看見過怪獸的周風瀛先生，此後媒體的報導多少都跟我有些關係。」據瞭解，這位在當地被稱為「天池怪獸之父」的老人，已經個人出版了三本關於「天池怪獸」的書。
面積九點八平方公里的長白山天池是中國與朝鮮的界湖，也是世界上最大、最深的火山口湖。天池平均水深二○四米，最深處達三七三米。長白山最近的一次火山噴發發生於一七○二年，至今剛好是三百年的時間。因此，它的形成時間並不算長，加之天池在海拔二千米以上，水溫非常低，一直被認為「天池自古無生物」。
多年駐守當地的長白山天池火山監測站的工作人員孫紀財說：「天池冬季封凍，即便在盛夏季節水溫也只有五攝氏度左右，所以目前能夠在這裡生存的，也僅限於極少數幾個冷水魚種類。」
對「天池怪獸」進行過多年研究的新華社吉林分社副總編周長慶先生說：「至今為止，我們收集的關於『天池怪獸』的目擊記錄已不下二十種，但所有這些說法的理由都還不充分。」
「天池怪獸」在長白山附近地區早已廣為流傳，不但傳說版本眾多而且傳聞千奇百怪，神乎其神。僅僅今年七月，當地就流行了兩種傳說：一說有人從長白山西坡登上天池，突然狂風大作，池中躍出黑色怪物，這個人當場被嚇暈，所幸遊人及時發現將他送入醫院；一說有人趁夜色登橡皮筏入池捕魚，剛撒網入湖，一股黑色的大水柱沖天而起，差點掀翻橡皮筏，幾個偷捕者以為神靈發威，嚇得狼狽而逃，第二天還帶著捕魚工具到當地公安部門自首了。
兩個傳言的真實性無法確證，尤其後一個傳言已經成為宣傳「因果報應」的故事了。作為「天池怪獸研究會」主要負責人之一的吳廣孝對記者說：「現在『天池怪獸』最緊迫的問題是沒有真正的科研投入，從那麼多的傳聞中就可以看出『天池怪獸』到現在也只是人們口頭的談資，沒有真正的科學活動來證明有或是沒有。」原來，幾年前作為民間組織的「天池怪獸研究會」曾計劃在天池邊設一個「天池怪獸觀察站」，但幾經努力，卻以投資方撤資而告終。