在茫茫的大海上，船隻要辨別方向、避開暗礁和險灘是非常不容易的。後來人們建築了燈塔，事情便變得容易多了。燈塔大多是人工建造的，但在大自然中，卻有一種奇妙的天然燈塔——火山燈塔。
伊薩爾科火山位於中美洲薩爾瓦多沿海，海拔一八八五米。這是一座活火山，每隔八—十分鐘，它就向天空噴出巨大的煙柱，高達三○○米。同時，它還向海中傾瀉出大量的熾熱熔岩。熔岩和海水接觸後，產生大量的水汽，瀰漫在方圓幾十千米的海面上，即使在白天也能看到。
地中海西西里島北部利帕里群島中，有個圓形的小島，著名的斯特龍博利火山就位於這裡。它海拔九二六米，火山口直徑約五○○米。長期以來，這座火山每隔八分鐘就「轟隆隆」地發出一陣陣響聲，接著便噴出一股粗大的煙柱。煙柱中，蒸汽夾雜著碎屑直衝向數百米高的空中。隨後，煙柱在天空中發散開來，煙和灰塵隨風逐漸消失。據地理學家研究，這裡曾是深達二○○米的海底，由於火山的不斷噴發，就逐漸形成了現在的這座島嶼。
這兩座火山都在沿海地區，而且都是定時噴發，那一明一暗的煙柱，在離火山八○—一○○公里遠的船隻上都能看得到．所以人們都叫它「海上的天然燈塔」。
火山的定時噴發，給附近過往的船隻帶來了很大的便利。目前地質學家和火山學家們，正在著手研究這裡的火山間歇噴發之謎。