一九○八年六月三十日上午七時十五分，在俄國西伯利亞葉尼塞河上游通古斯卡河原始森林裡，發生了一次猛烈的大爆炸，這就是人們探索了九十多年的通古斯大爆炸。有人通過計算，認為這次爆炸的威力超過在廣島原子彈爆炸的一○○○倍。據當地目擊者說，爆炸時，從空中升起一個比太陽還要亮的火球，烈火和濃煙上升到二十多千米的高空，形成了一個巨大的火柱，然後成為蘑菇雲狀。爆炸的衝擊波使方圓三十二千米以內的樹木幾乎全部被連根拔起，衝擊波形成的颶風把周圍幾百公里內的馬匹、房屋全部捲光。距離爆炸中心一○○○公里的地方也聽到了爆炸聲。在爆炸之後五個小時，向西推進的空氣流越過北海，使英國各地的氣壓持續二十分鐘劇烈波動。因爆炸而產生的地震，波及美國、印度尼西亞等地。在西伯利亞、亞洲、北美洲的北部還接連出現了三天「白夜」。
那麼，究竟是什麼東西引起如此巨大的爆炸呢？這個問題一直吸引著天文學、地球學、氣象學、地震學乃至化學等領域的科學家。探討通古斯事件的資料也堆積如山，不可勝數。歸納起來，主要有以下幾種解釋：
隕石爆炸說。前蘇聯礦物學家科列克認為，如果不是重量至少幾萬噸以上的宇宙物體，突如其來墜入地球的大氣圈，單靠普通的暴風和山火，是不可能造成這般慘重破壞的。於是他帶領考察隊先後四次對通古斯進行實地考察，以期發現隕石坑。然而，在爆炸中心地帶卻沒有找到像美國桑利亞那大隕石坑那樣的巨大環形坑，只發現了數十個大大小小的平坦的洞穴。他們選擇了其中一個最大的洞穴，把鑽頭打到七十五英尺深的土層中進行探測，尋找隕石，可他們連個碎片也沒找到。科列克解釋說，那些洞穴可能是「反彈坑」，隕石在那裡剛一碰到地面，就又被反彈回空中，或許就地汽化了。但對此深表懷疑的大有人在，因為人們始終沒有找到一塊隕石。
核爆炸說。一九四五年八月六日，美國在廣島上空投下了一枚原子彈。參加調查通古斯事件的科學家來到廣島，在這裡他們看到了與通古斯驚人相似的一幕：距爆炸中心幾百米的地方，樹葉盡落，樹木枯焦，但仍屹立不倒，像一根根電線桿似的挺立在那裡，而其餘那些被連根拔起的樹木則朝著爆炸中心呈放射狀倒在地上。於是，科學家們推測通古斯大爆炸也可能是一次核爆炸。那種突如其來的耀眼的「閃光」，是核爆炸的閃光；那種遠在六十公里以外的目擊者還能感覺到的灼熱，是這種閃光所引起的熱輻射造成的；那種上升幾千米高的耀眼的「火柱」，就是原子火球；那種在整個地面上空飄蕩的「黑煙濃霧」，就是蘑菇雲；那種馴鹿所患的皮膚病，就是光輻射燒傷的結果。一九五九年，前蘇聯科學家普列漢娜夫率領科研人員，花了六個星期的時間，對通古斯地區的土壤和植物進行了大量的放射性劑量的測定，發現爆炸中心的放射性劑量比三百四十公里以外的地方高一點五—二倍。一九六一年，一位科學家推算出這次大爆炸的光輻射能量約佔總能量的３０％，這個比例是核爆炸所特有的。因此，越來越多的科學家認為，通古斯事件是一次核爆炸。但當時地球上還沒有發明出原子彈，那麼，這麼大規模的核爆炸又是怎樣發生的呢？
天外宇宙飛船失事說。最早提出這一設想的是前蘇聯科學家卡扎切夫。他認為，可能是一艘遙遠地方的高級智慧生物製造的核動力宇宙飛船，選擇西伯利亞作為它的降落地點，大概是飛船儀器失靈，著陸前在空中爆炸了。由於宇宙飛船闖入大氣層時沒有減速，當它向地球接近時，情形就會像一顆隕石一樣，由於摩擦生熱而燃燒起來，接著便發生了爆炸。
除以上的觀點外，還有人提出了「微型黑洞說」、「天然氣田爆炸說」、「地球內部熱核強爆」、「太陽噴射出具有磁力的等離子粒團爆炸說」等等。
繼一九○八年六月三十日的通古斯大爆炸之後，一九八三年三月二十六日晚，在前蘇聯西伯利亞的托木斯克地區又發生了一次類似通古斯的大爆炸。
根據數百名目擊者的回憶，在發生大爆炸的那天傍晚，托木斯克地區的上空，先是出現一個像「照明彈」一樣的東西，把黑夜照得如同白晝一樣，然後它又變成一個大火球。接著，火球上出現了橘紅色的尾巴並發出兩三次藍綠色閃光。在炫目的閃光之後，在十公里的高空，這個火球爆炸了，紅色的火流射向地面，但沒有到達地面就消失在夜空之中。爆炸時，半徑一五○公里範圍內，都可聽到雷鳴般的響聲。
托木斯克大爆炸發生後，托木斯克大學和科學院、地球物理研究所聯合組成了調查隊，對這次大爆炸進行了調查。當時的目擊者向調查隊提供了許多奇怪的現象：
火球飛行時發出奇怪的響聲，有時像樹葉發出沙沙聲，有時像發動機發出的撲撲聲，有時又像鐵皮屋頂在微風吹擊下的軋軋聲。許多目擊者都是在聽到這些響聲之後才發現火球的。
還有，這個火球帶有異常強的電磁場。在通過城市和鄉村上空時，電視圖像受到干擾，路燈發生故障，電燈被燒燬。但是，在火球爆炸地點下面寬二十公里，長三十公里的範圍內，至今沒有發現任何痕跡。