李清洋李冰洋，逃跑到大荒窪子里了。李家兄弟這次逃跑，全怪牛大個。本來牛大個立了大功，不是他舉報，貧農團還從李家挖不出那麼多東西。所以在分勝利果實時，多分給他一份。牛大個也有些得意，見人就說：
"翻身，翻身也得摸底細；不摸底細，照樣分不了東西！"
由於他現在成了公開的貧農團團員，他當初的舉報也就不成其為秘密。李清洋李冰洋也知道，是牛大個舉報了他們，貧農團才知道他們夜裡在秘密埋東西，才對他們鬥爭這麼狠，才打死了他們的叔父李文武。兩個人後悔不疊：
"原來看著牛大個是個老實人，誰知養了他這麼多年，養了個漢奸！"
但現在已經不是以前，以前牛大個是長工，他們是主人，他們什麼時候想捺倒牛大個當馬騎，就什麼時候捺倒；現在牛大個翻身，他們成了被打倒對象。雖然現在對牛大個恨之入骨，但見了牛大個還得笑著臉叫"大叔"，不然誰知牛大個又會去舉報什麼？牛大個一舉報，賴和尚就到，就會在夜裡吊打他們。牛大個雖然成了貧農團團員，但因為他是長工，在本村沒家，晚上還住在李家。無非過去他住南小院的馬棚，現在馬棚歸李家十幾口子住，他搬到了正房。晚上他一回來，腳步一響，李家十幾口子全在馬棚里打哆嗦，不知道牛大個今天又出去活動些什麼。其實他們不知道，牛大個心時也不是味道。是他舉報了李家，李家十幾口子才這麼慘，過去畢竟在一起呆了二十多年，人都很熟，現在人家遭了難，自己又落井下石，弄得人家娘兒們小孩沒個躲處，這事幹得不算漂亮。特別是有一天做夢，他夢見了死去的老掌柜李文武，兩個人一塊套車去看李家的閨女。後來大車陷到一條泥溝里，怎麼也拉不出來，這時李文武說：
"大個，我也變個馬，到前面去拉套吧！"
接著李文武就變成個馬，到前邊去拉套。一覺醒來，牛大個心裡很不是滋味。老掌柜生前對自己不錯呀！自己卻舉報了他們，落得老掌柜被一手榴彈砸死，死後又被野狗撕吃，連個囫圇屍首都沒落下。
但牛大個心裡不是味道，也就是在李家。出了李家，到了貧農團，看到大家翻身歡天喜地的，特別是上次開鬥爭會聽人控訴李家的罪惡和血債，又覺得李家可惡，該舉報他們。這時又為自己的舉報得意。所以在分鬥爭果實時，工作員老范領他在場子里轉，讓他看果實齊了沒有，他又舉報了一項金鎦子。但晚上拿著勝利果實回到了家，聽到南小院馬棚里傳來女人和孩子的啜泣聲，他又有些後悔，人家人都死了，剩下一堆娘兒們小孩，山窮水盡了，自己何必還要舉報金鎦子呢？何況人家到底有沒有金鎦子，自己也沒親眼見到，只是聽說，比不得上次秘密埋東西，所以心裡又不是味道。原來準備今天晚上將分來的豬肉剁剁包餃子，現在也沒心包了。接著他想到南小院馬棚去一趟，親自問一下李清洋李冰洋，問一下他們還有沒有金鎦子，如果有呢，就勸他們老實交待，如果真沒有呢，就是自己舉報錯了，趕忙去找賴和尚說明情況，免得晚上他們再審問吊打他們。他們在那邊吊打抽人，牛大個在這邊睡覺，如果真是冤枉了他們，豈不壞了良心？想到這裡，牛大個便起身去了南小院。進了馬棚，李家大小十幾口子全在一堆麥秸上蜷縮著。過去給牲口炒料的一口大鍋里，熬了一大鍋稀粥，全家都在蜷著身子在麥秸上狼狽地喝稀粥。見牛大個進來，全家人都嚇了一跳，連正在哭泣的十幾天的小孫子，也聞到空氣突然不哭了。李清洋李冰洋見牛大個進來，也心裡一顫。本來他們沒喝稀粥，被賴和尚吊打過一夜，身子全爛了，在發高燒，躺在麥秸上喊"哎喲"，現在慌忙停止"哎喲"，從麥秸上滾爬起來，喊了一聲"大叔！"低頭順手站到牛大個面前。牛大個心裡倒有些不忍，說：
"你們躺著吧，你們躺著吧！"
接著又說：
"我是來問問你們，家裡還藏沒藏著金鎦子？"
李清洋、李冰洋說：
"大叔，家裡已經挖地三尺，哪裡還有金鎦子？已經讓吊打成這樣，要有金鎦子，我們不早交待了嗎？"
接著兩人又跪到了牛大個面前：
"大叔，現在我們連個親人也沒有了，還要多虧大叔照應！"
牛大個一見這個，慌忙往外跑，邊跑邊說：
"快別這樣，快別這樣。我也就是問問，害怕一會兒賴和尚又來審問你們！"
牛大個跑出南小院，也沒弄清李家到底有沒有金鎦子。但他後悔自己今天的舉報。不管有沒有金鎦子，人家身子已經被打爛了，晚上賴和尚來了怎麼辦？想到這裡，牛大個出門向賴和尚家走去，他想去勸勸賴和尚，今天晚上就別審問了。到了賴和尚家，正好賴和尚喝醉了。牛大個想反正他今天喝醉了，沒法審問了，也就放心回來睡覺了。
但李清洋李冰洋不知道賴和尚喝醉了，還以為停一會賴和尚就要來審問。一想到又要挨審問，兩個人都頭皮發麻。李清洋說：
"原以為打咱一回就結束了，誰知道沒完沒了。掃地出門，又挖地三尺；挖地三尺，又說有金鎦子；弄完金鎦子，說不定又說有金元寶，這弄到哪裡是個頭兒？"
李冰洋說：
"我是再受不了了！再用皮鞭抽我一夜，我也成了咱大叔，被人家扔到野地里喂狗了。哥，事到如今，咱們趕緊逃跑吧！"
一提起"咱大叔"，大家都不寒而慄，於是大家都同意逃跑。李清洋說：
"咱們跑了，剩下些娘兒們小孩怎麼辦？"
李家少奶奶說：
"你們跑你們的，你們是正主，他們的毒氣在你們身上。你們跑了，想來他們也不會對我們娘兒們小孩怎麼樣！"
李小武的老婆周玉枝也點頭同意。又對李清洋說：
"你們跑到大荒窪，見到小武，讓他趕緊來接我們母子，再也受不了了！"
接著又捂著嘴哽咽起來。
於是大家簡單給他倆收拾一下，兩人就翻牆頭逃跑了，臨別之時，自然又有一番悲傷。但大家都抑住哭聲，怕正房的牛大個聽到。其實牛大個早已經睡著了，哪裡知道他們的逃跑？直到第二天凌晨賴和尚酒醒，帶民兵來審訊，大家才發覺地主李清洋、李冰洋不見了。
李清洋李冰洋踏著冰雪走了一夜。由於身上有傷，走了一夜，才走了三十里。天一明，兩個人就不敢走了，躲到一個干河套里。餓了就從包袱里掏出些鍋餅吃吃。到了晚上，兩人又繼續走，到了天明，終於到了大荒窪。
大荒窪是一片沼澤和草地，方圓幾十里不見人煙。過去人稱"小梁山"，是強盜出沒的地方。路小禿帶著一幫小土匪，就曾在這裡駐紮過。到了秋天，這裡蒿草和蘆葦長得一人深，弄不好一腳踏錯，就會踏到沼澤里。兔子、狐狸、狼，經常出沒在草叢和蘆葦中。土匪們閑時練槍法，就來攆兔子和狐狸打。後來兔子狐狸都逃到別處了，這裡就沒有兔子和狐狸了。土匪們在這裡住宿，不蓋房子，都是搭的土趴子。即砍些樹木，割些蒿草和蘆葦，搭成窩棚。由於窩棚藏在蘆葦中，外邊不易發現。窩棚外邊看東一塊西一塊，一塊短一塊長，不象樣子，裡邊地方卻很大。由於四周都是蒿草，比房子還暖和。冬天再生一堆樹墩火，一點不冷。只是這裡不長莊稼，也沒人煙，吃喝成問題，這就靠土匪們夜裡出大荒窪下到各村搶。日本鬼子來之前，這裡住過好幾撥土匪，之間常鬧意見，發生火併。外邊一聽到大荒窪子里響起槍聲，就知道是土匪打架。時至如今，共產黨解放了這塊土地。大軍一到，土匪們都作鳥獸散。路小禿的一支隊伍，也是這時被打散的。路小禿就回了村。大荒窪里從此沒了人。等到李小武領著一支潰軍四處奔逃，沒有落腳處，就溜到這個過去土匪出沒的地方，暫住下來。但這時李小武手下的弟兄只剩下二十多個。大荒窪住的地方倒現成，過去土匪們留的到處都是窩棚，只是吃喝成問題。四周還有共產黨的正規部隊，不敢夜裡下村去搶老百姓。何況李小武也不甘心淪為土匪，像土匪一樣去搶人。於是又有一些弟兄熬不過這苦日子，夜裡偷偷溜走了。剩下的鐵杆跟李小武的，也就十來個人。李小武原來是一介書生，後來投筆從軍，原來是想一步步上去，施展自己的宏圖，沒想到軍容整齊的國軍，最終被一些渾身滾滿虱子的土八路給打敗了，他也落到這步田地。對於目前的處境，他也不是沒有考慮。出路只有兩個：一、甘認失敗，投降共產黨。可他總是不甘心，同時擔心投降共產黨以後自己會落個什麼下場；二、負隅頑抗，一直跟共產黨干到底。可他也明白，國軍已經敗退到長江之南，這裡光靠他這十來個人，也頑抗不出個什麼名堂，最後還是死路一條。所以他左思右想，一直心情不好。同時他心裡還有一個擔心，他把懷孕的妻子秘密送回村生孩子，現在不知生了沒有；家裡村子正在土改，不知共產黨會對家裡怎麼樣。有時他一想一天，一天一聲不響。害得護兵吳班長勸他：
"連長，你瞎想什