李小武也騎馬挎槍，帶著護兵回來了。
七月十三日李家祭祖，李小武趕回來祭祖。中央軍在魏隗府駐了一個團，李小武在那個團當連長。李小武一米七七的個子，像他爹李文武一樣，長得眉清目秀，只是眉毛中間有一條傷疤，是小時候吃飯不小心跌倒，摔破碗扎的。李小武自幼讀書用功，在私塾時，別人捉弄老師，他一個在教室讀書，琅琅出聲。他有一個堂兄叫李小鬧，是已故 村長李文鬧的大兒子，自幼調皮，不愛讀書，愛玩弄牲口，常要拉他一起去玩，多次被他拒絕，一個人在家裡練毛筆字。所以他寫得一手漂亮的毛筆字。堂兄李小鬧長到十六歲，知道爺爺是被現任村長許布袋嚇死的，爹爹是被土匪殺死的，便嚷嚷著要去當土匪，等拉起一支隊伍，再打回村報仇。消息傳到許布袋孫毛旦耳朵里，兩個便布置人，趁李小鬧一次騎驢到鎮上鬥雞，把李小鬧悶死在大荒窪桑柳趟子里。消息傳到李家，李家將李小鬧的屍首抬回來，一家人圍著亂哭。惟獨李小武仍在後院不出來，閉門琅琅讀書。這時大家便說李小武半點不懂事，堂兄被人害了，連哭都不來哭。惟有他父親李文武說：
"看這孩子樣子，也許是胸有大志！"
弄得他的嫂嫂、李小鬧的母親很不滿意，說李文武護著自己的兒子，不顧殺死的侄兒。為此大聲哭道：
"小鬧，你爹死了，沒人替你做主！"
後來李小武私塾讀完，考學考到了開封一高，在開封一高，他學習也好，次次考試名列前茅。同村在開封一高讀書的，還有孫家兒子孫屎根，許布袋女兒許鍋妮。因為有世仇，李小武孫屎根兩人不說話。李許兩家也有仇，但許鍋妮一個女孩子家，看李小武 上進，次次名列前茅，卻暗暗佩服他，見他倒臉帶笑容。李小武見人家是個姑娘家，不必計算在世仇之內，也與許鍋妮說話。一次禮拜天從開封回村，孫屎根有事不回，兩人還悄悄在鐵塔集合，一塊做伴回家。路上有條小河，李小武還將許鍋妮背了過去。只是因為家有世仇，離村子三里，兩人就分了手。後來日本人打了過來，開封一高要轉移到洛水縣，中央軍來到學校募軍官。李小武與招募軍官的人談了一次，便給家中父親打回來一封信，說明自己的去處，就換軍裝加入了中央軍。臨入軍隊那天，他還看到許鍋妮在一群歡送的同學中看他。後來他也聽說，孫屎根加入了八路軍，他也不說什麼。只是 在中央軍努力求上進。兩年以後，就掛上了上尉軍銜，領了一個連，有了勤務兵。平時李小武不回來，李家每年祭幾回祖，只是到了祭祖，他才帶幾個勤務兵回來。回來祭過祖，當天也就回去了。每次回來，很少給家裡帶東西。與家裡人也不多說話，只與父親在一起談談。談談也不說家務，只談些天下形勢。弄得一家人對他不滿意。李小鬧的母親當著李文武的面說：
"都說上學好，咱家省吃儉用，供應小武上學，現在上出來了，當了隊伍的連長，家裡沾他什麼光了？不沾他光就不說了，他把咱家的幾輩冤讎給忘了？他爺爺是被誰害的？小鬧他爹是被誰害的？小鬧是被誰悶死的？他手裡有隊伍，怎麼不把孫、許兩家給平了？我看這小武，是指望不上了。以後祭祖，他也別來了！"
李文武也覺得嫂子說得有道理。在一次祭祖之後，李文武就將嫂嫂的意思委婉地轉述給兒子，誰知李小武一聽，只是淡淡一笑。說：
"爹，我平時不愛說話，但心中並不傻。我不知道爺爺是被誰殺的？我不知道大伯是被誰殺的？我不知道堂兄是被誰殺的？說要現在報仇，倒也容易，我派幾個兵，就可以統統把仇人給崩了。只是，爹，不能這麼做！"
李文武張大眼問：
"為什麼？"
李小武說：
"我崩人容易，只是我崩了人，抬身走了，咱們全家還在村裡。我不能把全家帶到隊伍上，我還只是個連長，沒那個權力。我一走，你們呆在村裡，就會有人回過頭來殺你們。不要忘了，孫家也有兩個人在隊伍上，一個孫毛旦，跟著日本人，一個孫屎根，跟著八路軍。爹，這種形勢，我能魯莽去報仇嗎？"
李文武聽了兒子一番話，連連點頭，說：
"是哩，是哩！"
佩服兒子比自己和嫂子有見識，事情考慮得周全，事情考慮得長遠。但他埋怨：
"這道理你為什麼不早說？你不說，大家以為你忘了呢！"
李小武也只是淡淡一笑：
"爹，該做就做，不做時不要亂說。事情還沒做，何必去說？"
李文武又點頭。但他又問：
"照你這麼說，看得長想得遠，這仇就永遠不能報了？"
李小武又一笑：
"不是。爹你再往長想一想。現在是誰家的天下，是日本人的天下。但可以肯定，日本是長不了的。我讀過世界史，沒有一個民族可以長期霸著另一個民族的。將來日本是要失敗的。日本一失敗，天下是誰的？就是中央軍和國民黨的。八路軍雖然有一些兵，但都是烏合之眾，用減租減息哄幾個窮人，成不了大氣候。等中央軍坐了天下，就是我們坐了天下。等我們坐了天下，那時想殺誰還不容易嗎？"
李文武聽了這番話，更是連連拍手，說：
"是哩，是哩，我兒在外沒有白闖蕩，比爹有見識，事事能說出個理！"
從此對李小武十分尊重。李小武每次回家來，仍和從前一樣，祭完祖就走，不多說話，李文武對他十分理解。只是有一次他聽說兒子回來，在村口碰上許鍋妮，下馬與她說了一陣話，心中感到很困惑，又把兒子叫來問道：
"小武，這話本來不該當爹的說。我知道你與許家的姑娘在開封是同學。你說現在不報仇，等中央軍坐了天下再報仇我相信，可咱們也不該與仇家的女兒勾連，那樣，就是把祖宗給忘了！"
這時李小武倒是有些尷尬，臉紅著說：
"爹既然這樣說，我以後不理她也就是了。"
以後再見面，倒真不理她。李文武才放心。
七月十三這天，李小武帶護兵回來祭祖，一進村又碰上了許鍋妮，許鍋妮Ａ著一籃子衣裳，拿著一根棒槌，從河邊洗完衣裳正要回家。李小武在馬上看了看她，她在地上看了看李小武，四目相對，李小武又像前幾次那樣，撥轉馬頭就進了村。倒弄得許鍋妮Ａ籃子站在那裡，愣了半天神。後來，眼淚就撲簌簌下來了。
李小武帶護兵回到家，家裡祭祖已經開始，四村裡還來了幾家親戚。眾人見他回來，忙給他讓開了道。幾個護兵忙在祖宗遺像前擺了幾碟子乾果，讓李小武祭祖。說是祭 祖，其實也就是磕四個頭。李小武磕過頭，爬起來與親戚們打了打招呼，便像往常一樣，轉到後院去與父親說話。護兵中早有一個在門口站了崗。其中有一個班長姓吳，來過幾次，在村裡比較熟，沒事到村裡街上轉去了。
李小武在後院與父親坐下，家裡有夥計端上茶，兩人在一起隨便聊些閑話。聊著聊著，李小武發現父親老是嘆氣，打不起精神。李小武問：
"爹，你是不是身體不舒服？下次回來，我帶回一個軍醫給你看一看吧！"
李文武這時說：
"身體倒沒什麼，就是老有人欺負，讓人心裡不痛快！"
李小武問：
"誰欺負你？"
李文武說：
"還不是孫許兩家！小武，你在外闖蕩，學問比我大，見識比我廣，上次你說的道理，我不是不懂，也不是不贊成，我懂，也贊成，我照著去做，暫時不與孫許兩家生事。可現在人家當著村長，咱們不與他生事，人家可與咱生事，處處與咱為難。長此以往，人家不像捏猴一樣把咱給捏死了？"
李小武問：
"他最近又怎麼捏咱了？"
李文武說：
"最近日本人派下面了，每人十斤。十斤也就十斤吧，日本派下的，誰也不敢不給。只是一人十斤面，咱家也就二百來斤吧，可許布袋假公濟私，一下給咱派了四百斤，這不是明欺負人嗎？"
李小武問：
"給他了？"
李文武說：
"人家帶著村丁，敢不給嗎？許布袋年輕時殺咱家的人欺負咱，現在還捏著咱不放！我不想這些事不生氣，一想這些事，簡直就無法當人活了！"
李小武聽了父親的話，也覺得許布袋做得有點過分，欺負人不該這麼欺負，不看僧面看佛面，起碼李小武也在外邊領兵打仗混事呢！這時他帶來護兵中的那個吳班長，已從街上轉了回來，站在李小武的身後聽。聽到這裡，早憋不住了，說：
"連長，這老傢伙不懂事，該開導了！我帶幾個弟兄去把他開導開導吧！"
李小武用手止住他說：
"開導倒不必開導，只是這多出來的二百斤白面，到底是怎麼出的，應該問清楚。老吳，你帶兩個人去，不要發火，不要打人，只是去問問這白面是怎麼出的，回來告訴我！"