女教宗喬凡娜的存在與否，一直是個謎。羅馬教廷沒有她的相關正式紀錄，天主教教會以中世紀的神話故事來否定她的存在。
西元九世紀，有個名叫喬凡娜的十七歲少女，住在修道院，和一位修道士談起了戀愛。這位修道士把男裝打扮的喬凡娜帶到自己所屬的修道院，彼此房間相鄰，過著幸福的生活。後來兩人的密會被人發現，從此她的命運就起了重大變化。
喬凡娜和這位修道士雙雙逃到雅典，以「修道士喬凡尼」的名號響遍雅典，後來她離開修道士獨自前往羅馬，漸漸在教廷裡打響了知名度。
教宗李奧四世去世後，便由聖馬丁學院的神學教授「喬凡尼」繼位，「喬凡尼」八世任教宗一職長達兩年半的時間，政績良好。但是，當時喬凡娜已經三十五歲，正是女性身心最為成熟的年紀，於是她的老毛病又開始發作，再度愛上了男人。
他是教廷的一位侍衛，名叫保羅。兩人的曖昧關係不知何時已經開始，若兩人關係曝光，那可是前所未聞的大醜聞。不幸的，喬凡娜懷了他的骨肉。
幸好，寬鬆的教宗衣服可以遮住她那日漸變大的肚子，然而日子就這樣一天天過去，她的肚子也一天天隆起。
終於，臨盆的日子到了。當天喬凡娜在聖喬凡尼教堂主持彌撒，突然感到陣痛，她一邊冒冷汗，一邊拚命的忍耐。彌撒接近尾聲，大家開始合唱聖歌時，喬凡娜突然昏倒了。
頓時彌撒會場變得很安靜，突然「哇！」的一聲，嬰兒的哭聲響徹寺院，引起一陣騷動。教宗生小孩確實令人訝異！
之後關於喬凡娜的一切我們並不清楚，有傳言說她因大量出血而死亡，也有人說她與剛出生的嬰兒一起被石塊丟死。
無論如何，這件事對教廷而言是件醜聞，是極度不名譽的事情，所以有關她的任何紀錄，已經在一六○一年完全被刪除了。