依據文獻記載，路易十七與父親路易十六、母親瑪麗王后被幽禁，後來病逝於巴黎聖殿騎士團修院監獄。但是病死並非事實，實際上路易十七被人救出的傳言甚囂塵上。
一八三三年五月二十八日，一位自稱是路易十七名叫南朵夫的人，現身在法國。他看到一篇有關路易十六的兒子在日耳曼過著貧困生活的報導，便前去拜訪一位已經退休的法官。
退休法官的友人們前去迎接南朵夫，南朵夫所說的話如同天方夜譚，完全超出眾人的想像：「我喝下獄卒給我的藥水，並和床下預藏的箱子內的小孩交換，讓小孩躺在我的床上，我則被放入箱子內，後來藥效發作我便不醒人事，醒來時發現自己已躺在一個狹小房間裡。」南朵夫這樣敘述著。
但是當退休法官一眼看到南朵夫便如此叫喊著：「他和國王一家人長得真像！老天爺把王族的特徵完全擺在他的臉上！」
從此捲起一陣「南朵夫崇拜」騷動，令人驚訝的是這位南朵夫隨後被二十多人的國王隨從認出他是真正的路易十七。例如蘭波夫人曾經寫信給路易十七的姊姊羅葉夫人：「看到他，我便能完全明白和太子一起生活的日子，讓我確信他就是路易十七本人！」
但是羅葉夫人保持沉默，一點不想見到南朵夫。比任何人都更認識路易十七的姊姊，如果可以見南朵夫一面，便可以真相大白。
雖然南朵夫一直要求會見「姊姊」，但是「姊姊」並未予以理會。但幾乎令人無法置信，南朵夫自述的年少記憶與路易十七相符，而且南朵夫與路易十七還有其他的共通點。
對於羅葉夫人的冷淡態度感到相當失望的南朵夫，決定訴諸法律，要求驗明正身。
當時的法國國王路易．菲力普對此感到相當困惑，派遣使者到日耳曼調查南朵夫的身世，但是途中國王卻突然宣布停止調查，並逮捕南朵夫，沒收相關文件。這是國王為了阻止事態擴大，而採取的非常手段。
南朵夫因此被強制送到英國，在英國從事炸藥研發工作，晚年過著悲慘的生活。
一八四一年實驗室發生爆炸，南朵夫身受重傷，又因金錢糾紛入獄，出獄時僅有的家產又被沒收，連住的房子都沒有。
傳聞路易．菲力普之所以突然停止調查，是因為南朵夫手中握有重要資料。法國外交部現今依然保存著羅葉夫人的遺書，這封預定羅葉夫人死後百年公開的遺書中，或許隱藏著路易十七的身世之謎。