米蘭是義大利第二大城，至今仍以時尚之都聞名，文藝復興時代支配米蘭的是維斯康提公爵家族，這個家族以出怪人、奇人而著名。
十五世紀米蘭公爵喬凡尼．馬麗亞，飼養了許多受過攻擊訓練、十分兇猛的惡犬，而他的興趣就是放狗咬人，任由惡犬將戰俘、罪犯咬死，他則在一旁觀賞著這些人被狗咬傷後痛苦而死的殘忍景象。
接連不斷的戰爭使得人民飢苦挨餓，「和平！我要和平！」當請願民眾接近他的兵團時，震怒的他便會命令士兵砍殺前來請願的百姓，前後共計虐殺了二百人左右。此後，更是嚴格禁止人民使用「和平」、「反對戰爭」等字眼。
一四一二年，殘暴的喬凡尼．馬麗亞參加教會彌撒時，被刺客暗殺身亡。
他的兒子菲利波．馬麗亞還因此得到暗殺恐懼症，因為怕黑所以總是點著蠟燭睡覺，即使如此，睡夢中還是常常突然驚醒，偶爾甚至喃喃自語，揮舞著大刀。