俄國的伊凡四世在歷史上的評價同時出現正反兩極，他一方面是個削弱貴族及教會的勢力、提振國威的君主，也同時是個施行恐怖政治、虐殺人民的暴君。
一五六五年伊凡四世建立「沙皇禁苑」，施行專制獨裁的暴政。某天他突然召集各大臣，宣布今後要將國土做一劃分：主要都市與交通道路歸屬於沙皇個人，他擁有絕對的支配統治權；剩餘的貧瘠土地則交給貴族，甚至任意遷徙這些權貴。
這是伊凡四世長期施行打壓貴族的計畫，目的是為了消弭態度傲慢的權貴，製造薪水階級的新貴族。首先，伊凡四世必須選出為數千人的「沙皇禁苑」青年，作為沙皇的貼身護衛與政治警察。
該年二月四日起，伊凡四世開始實施「沙皇禁苑」政策，同時也展開一連串的流血整肅。首先以謀反的罪名將喀山之役的英雄舒伊斯克，以及他十七歲的兒子彼得處死，然後以刺刑刺死朝中的大貴族，據傳鐵棒由肛門刺入，被害者受盡了非人的折磨後痛苦而死。
伊凡四世的個性也相當善於猜忌，自己越是暴戾越是覺得有人要奪取他的性命，於是不斷的大開殺戒。
在伊凡四世持續他的流血整肅之際，擔任要職將近二十年，頗得沙皇信賴的老臣費多羅夫被冠上與波蘭王密謀廢帝的罪名。
某天伊凡四世在文武百官面前，突然把自己的皇冠套在費多羅夫頭上，命令他坐上沙皇寶座，然後伊凡四世跪在他面前咆哮著說：「感覺如何？俄羅斯偉大的皇帝！如果你這麼想要這個寶座，要不要我讓給你坐啊！」
面對當時手足無措，不知如何自處的費多羅夫，伊凡四世繼續說：「我可以讓你當皇帝，也可以讓你從皇帝的寶座上摔下來。」
一瞬間，伊凡四世拿起短刀刺進費多羅夫的胸膛，於是應聲倒地，「沙皇禁苑」的爪牙立刻趨前再補刺幾刀，然後將他的屍體丟到宮殿外餵狗。
當伊凡四世的暴虐慾望已不再能滿足於懲罰某位特定對象時，他突然異想天開的想把他的暴行擴大到懲罰全體人民，於是伊凡四世想在諾夫哥羅德和普斯柯夫兩大都市進行他的新實驗。
一五六九年十二月，伊凡四世帶領一千五百人的軍隊，遠征那些即將受到懲罰的都市。一五七○年一月二日，先發部隊抵達諾夫哥羅德城，為了不放過任何一個人，先用柵欄封鎖城牆四周；而且為了防止市民逃進教堂，便將教堂的門上鎖。
伊凡四世當著百姓的妻子面前拷問丈夫，在孩子面前痛毆母親。用皮鞭毒打、割舌、削鼻、砍斷手腳、焚燒身體……。結束連串的折磨後，將渾身是血的屍體綁在雪橇上，運到佛科夫河丟棄。
結束暴行後的伊凡四世像是鬆了口氣似的跑到教堂祈禱，對他而言殺人是種增加自信的行為。根據《普斯柯夫第一年代記》一書記載，伊凡四世一共虐殺了六萬人。