薔薇、薰衣草、茉莉花等種種花香包圍的葛拉斯小鎮，位在法國南部蔚藍海岸濱臨地中海的半山腰。隨處可見磚造的煙囪，這些都是香料工廠。城鎮中央的圓環，一公尺高的香水瓶高聳豎立著。
我們不清楚人們何時開始使用香料，不過史書上記載，在古埃及第五王朝（西元前二十五—二十四世紀），香料的用途是使用於香爐；第十一王朝（西元前二十一—二十世紀），香料都用於製作木乃伊。
據說那時的人們就有使用香料的習慣，他們會將香油倒在客人身上，以表示歡迎之意。
古希臘時代就有使用香料的習慣了，香料從希臘傳到羅馬，又馬上在羅馬造成大流行，羅馬人從浴室、客廳、寢室，到飯桌上，都試圖讓香味飄散。
但是香料也曾因羅馬帝國的瓦解而消失一時，除了祭典以外是禁止使用香料的。
到了中世紀，十字軍將消失一時的香料再度傳遍歐洲。威尼斯商人從東方進口了許多香油、軟膏來賣，在法國因而產生了栽培花草，從中萃取香料的工業，香料漸漸普及於人們的生活之中。十六世紀英國伊莉莎白女王所愛的「匈牙利水」，就是將香料溶解於酒精中，如同現今香水般的東西。
葛拉斯據傳是西元六、七世紀左右，由地中海沿岸逃到山裡避難的居爾特人所建造的城鎮。隨著人口的增加，漸漸形成小共和國的葛拉斯，在十二世紀左右已經成為皮革製造工業的中心。
當時的人並不喜歡鞋革的味道，甚至還為此大傷腦筋，就在此時有人想出把香料加入皮革染料中，將皮革加工的好方法，於是當時的貴族、富商們開始購買有香氣的皮革製品。
十六世紀後半，佛羅倫斯人首度將香料介紹給葛拉斯人，這是皮革與香料結合的契機，也是讓葛拉斯稱為香薰皮革製造的大本營。香料應用在皮革製造業中，尤其是消除皮手套臭味而大受歡迎，也因此開啟了香料製造的大門。
葛拉斯的溫暖氣候和良好的土質，很適合薔薇、薰衣草、茉莉花等香料植物的栽培，因此也造就了天然香料工業的發展。
但是十八世紀中期以後，葛拉斯開始經濟不景氣，波旁王室也不斷提高所得稅，榨取富裕的「葛拉斯皮革製造銷售同業工會」，而一七八八年時，忍無可忍的皮革製造業者終於逃到義大利。但是，雖然皮革工業出走，香味卻依然存在。隨著香水的普及，葛拉斯依然以香料植物的栽培地遠近馳名。
到了十九世紀，能開始以便宜的價格製造合成香料，香水工業更是繁榮興盛。香水的使用更是普及到一般大眾，「夜間飛行」、「香奈兒五號」、「迪奧小姐」等，更是名留香水史。