巴黎大學醫學部教授紀尤登醫生，於一七八九年十二月出席了國民議會，身為人文主義者，他提案：「處刑方式無論是誰都一樣，而且盡量不讓死者感到疼痛。」
因此，如大斧頭般的刀一瞬間從上而下，把受刑人的頭鍘斷的機器開始用於死刑。
這個讓現代人覺得殘忍的斷頭裝置，在當時可以說是在「人情考量」下所製造出來的。
威權時代都是用殘忍的刑具來拷問犯人，甚至刑法中明文規定可以用火刑拷問嫌犯，或是把人大切八塊等。依照罪行的種類、輕重各有不同的刑罰，砍頭算是比較輕微的刑罰，有時如果執行砍頭任務的人刀法不好，無法一次就將死囚的頭砍下來，那麼受刑者在半死的狀況下更是痛苦萬分，有時甚至要忍受好幾個小時的痛苦。
這種斷頭台裝置以前就有了，並不是紀尤登醫生的發明，只是這種裝置被人命名為紀尤登斷頭台。但是，這種設備卻破壞了紀尤登醫生的美意，有些政治人物視斷頭台為政治迫害的殺人機器，將許多無辜的人送上斷頭台。
紀尤登醫生對此感到相當痛心，憤慨自己的名字將隨著這個殺人機器流傳後世。紀尤登醫生於一八一四年逝世，但是他並非死於斷頭台。
即使如此，原本紀尤登醫生的美意，卻讓他背負著發明斷頭台「鬼博士」的惡名。