路易十三的宰相李希留把建於一三七○年的巴士底監獄變成政治犯監獄，而路易十四時代開始，因為未公開這裡的罪犯資料，所以更是引起一般大眾的揣測。
一七八九年七月十四日的巴士底監獄襲擊事件，是法國大革命的開端，更因此讓巴士底監獄聲名大噪。但是襲擊巴士底監獄當時，關在這裡的罪犯只有七個人，而這七人之中有兩位是自認為神的宗教狂人，四位是偽造票據犯，一位是強姦犯。
這七位並不是什麼重大罪犯，但是在巴士底監獄襲擊事件中，卻深受市民的歡迎。事件發生時，市民開始只是拿起監獄裡的武器、火藥，跑到象徵集權的砲台上大聲歡呼，結果卻演變成計畫性的掠奪與破壞。因為囚禁政治犯而讓人恐懼不已的巴士底監獄，市民都很期待能在此發現什麼很奇特的東西。
首先，找到綑綁犯人的鐵具，眾人議論紛紛，後來證實那是十五世紀的盔甲。
接著，大家又發現上了鎖的東西，「哇！刑具啊！」大家異口同聲的說，爾後證實那是被沒收的印刷機。
然後，大家又從地底挖出許多白骨，「偷偷被處死的犯人耶！」大家很興奮的說著，其實這是新教徒囚犯的遺骨，不能埋在天主教會裡，所以只好埋在這裡。
因為並沒有什麼收穫，所以大家相當失望，「一定還有什麼秘密地牢。」大家斬釘截鐵的說。於是即刻找來專家，並且詢問保管鑰匙的牢獄人員，結果也是一無所獲。
群眾有點不耐煩了，把堆積如山的犯罪紀錄從城牆上往護城河丟，不知是幸還是不幸，正巧這時候的護城河裡沒有水，不久那些資料大部分都被撿了回來。
兩天後的十六日，在佔領者常設委員會的指示下，又展開大規模破壞巴士底監獄的行動。搭帳棚、賣咖啡，宛如市集般熱鬧萬分。據傳總共動員一千多人，花了半年的時間，才把巴士底監獄破壞殆盡。