常常有家長這樣問，我的孩子咳了將近半個月了，咳得好厲害，是不是百日咳呢？聽說百日咳要咳上一百天呢！那豈不糟了？
並不是咳得久，咳了將近一百天的咳嗽，就是百日咳。也不是孩子在感冒頭幾天有厲害的咳嗽，就認為得了百日咳。百日咳的特點，就是連續咳了七、八聲至十幾聲，咳嗽期間並無吸氣，直到咳嗽之後，才深深地吸一口氣，發出「呼——」的鳴聲，這個聲音也就是百日咳的英文名字「whoop」的來源。
我國自從民國四十五年起，在聯合國兒童基金會的協助之下，大力施行白喉、百日咳、破傷風疫苗的混合注射，效果甚佳，至今三種疾病的病人已經非常少見。
百日咳是一種「百日咳嗜血桿菌」所引起的傳染病，常見於四歲以下未接種過疫苗的幼兒。剛出生的嬰兒，由於不能從母體獲得百日咳的免疫抗體，因此連新生兒也會感染百日咳。一經感染，均屬重症。根據統計，五個月以下的嬰兒死亡率約為百分之四十。一旦患過百日咳，便可獲得終生免疫。
傳染方式有兩種，一是與病患的口鼻分泌物直接接觸，另一種是飛沫傳染，也就是分泌物在打噴嚏之後，以細小水滴的方式，飛揚在空氣中，吸入含有這些飛沫的空氣，就可能被傳染。
感染後，經過七至十四天（平均八天）的潛伏期，症狀逐漸出現。臨床上大致分為三期，先為「分泌物期」；為期約七至十四天，先和感冒一樣，有輕微的流鼻水、咳嗽及發燒，咳嗽逐漸加重，尤以夜間為然。次為「痙咳期」，約為三至六週，在發病的第二週末，出現一種典型的痙攣性咳嗽，咳嗽之前，病人先吸一口氣，然後連咳八至十聲，到咳完才深吸一口氣，同時發出特有的鳴聲。咳嗽時，病人全臉漲紅，嘴唇發紫，滿頭大汗，眼球充血。大部分的病人會咳得吐出來。這種發作，一天大約十至數十次，病人會十分疲憊軟弱。最後為「恢復期」，咳嗽逐漸減輕，為期約二至四週。
百日咳的併發症相當嚴重，可引起肺炎、中耳炎、腦炎、窒息、眼鼻肺腦之出血。另外由於長期的咳嗽，也容易引起氣管擴張症、肺氣腫、營養不良等慢性病。
在診斷上，除了特有的咳嗽型式之外，可作百日咳菌培養及「螢光抗體」試驗。驗血時，白血球數目增多，其中以淋巴球為多，數目可高達一萬以上。
得病後，要儘快找醫師診治，速用適當的抗生素可使症狀減輕、病程縮短。另外在疾病初期注射一種精製的「百日咳免疫球蛋白」，對病情會有很大幫助。
新鮮的空氣有助於病情的恢復，如果症狀輕微，沒有發燒，可以到郊區玩耍。但要小心，避免傳染他人；發病後的六星期內，應暫停上學。