人的氣管長約十公分，向下分為左右支氣管，由左右支氣管再細分為「支氣管分枝」，散佈到各個肺葉，再下則為「細支氣管」，連接肺泡。
細支氣管炎是由濾過性病毒所引起，多半是家人感冒傳給嬰兒，或嬰兒在公共場所受感染所致。人秋以來，由於氣候的轉變，病人逐漸增加，發病年齡以五歲以下孩童為多，尤其在一歲以下的嬰兒，更為多見。
地處亞熱帶的台灣，氣候溫暖而潮濕，病原菌容易滋生，因此一年四季都有病例。另外有一種「過敏性細支氣管炎」，是因為小孩子由於體質或遺傳的關係，細支氣管具有高度敏感性，對於許多不同的刺激（例如灰塵、花粉、動物的皮膚、某些食物、過度運動、氣溫的突變等），很容易起反應，引起細支氣管炎。兩種細支氣管炎的症狀差不多相同。
最初的症狀有如感冒，由流鼻涕、打噴嚏開始，偶有微燒，其後開始咳嗽，痰（細支氣管發炎所產生的黏性分泌物）也漸漸多起來，雖然經過醫師的診療，孩子的氣喘症狀還是逐漸出現，呼吸聲中帶著稍微尖銳的喘息聲。如果以手掌觸其胸部，有時可以感覺到黏液的震動，這種現象大約持續一至二週才逐漸消失。
小孩發病期間，會因咳嗽而煩躁不安，胃口減低，有時出現嘔吐或腹瀉的現象。在半夜或清晨，咳嗽或喘息現象比白日為重；體溫也稍高，但一般都在攝氏三十八度半以下，不需退燒。
細支氣管炎雖然由濾過性病毒或過敏所引起，並無特效藥可治。但有時病人抵抗力減弱，毒性較強的細菌，如鏈球菌、葡萄球菌、肺炎球菌及流行性感冒嗜血桿菌等，可能乘隙而入，造成細菌性肺炎。此時病人咳嗽轉劇，熱度增加，必須投予強力抗生素。
治療方面，重要的是化痰止喘，而非單純止咳。有些家長十分介意咳嗽次數的多寡，其實咳嗽是人體的防禦本能，有咳嗽才能把氣管內的濃痰咳出，加速氣管之痊癒，若用藥物止咳，痰積在氣管內，反而容易引致細菌的續發感染而引起肺炎。化痰藥物服用後，濃痰變稀，數量增加，痰聲變大，是正常現象。此時咳嗽次數雖然增加，但咳得輕鬆，痰很容易咳出。此期間為時約一週，請家長稍安勿躁，不要以為服藥無效而輾轉求醫。
喘息過分厲害時，必須住院罩以氧氣帳，可減輕呼吸困難。氧氣和濕度可加速細支氣管炎之痊癒，因此可在房間內燒一盆水，產生蒸氣，加速痰的液化。反之，宜避免冷氣機之除濕，以免痰乾化而咳不出來。