近年來，每逢秋冬及冬春的交換季節，在各大醫院的急診室及小兒科診所，時常可以看到吊著一瓶瓶點滴的嬰兒或幼童。他們患的病，大都是家長們聞之色變的流行性腸胃炎。
引起腸炎的病源相當多，除了一般常見的細菌（包括大腸菌、葡萄球菌、變形桿菌、傷寒菌、副傷寒菌、赤痢菌……等，大便中有時帶有黏液或血絲）之外，大多是由濾過性病毒所引起，這一類的病毒稱為「輪狀病毒」。
流行性腸胃炎的發病期大約四至十天，初期症狀以嘔吐及發高燒為多，孩子吃什麼吐什麼，連喝點開水都會吐。二、三天之後，發燒及嘔吐都消失了，卻又開始水瀉，腹瀉厲害者，甚至連止瀉藥物都不能加以緩和，腹瀉期間約為二至七天。
由於本病是由濾過性病毒所引起，並無特效藥可治，只有對症治療。在嘔吐期間，以禁食為佳，讓胃有充分的休息，自然好得快。有些父母實在不忍心孩子挨餓，孩子吵了，就讓他吃，實在是「愛之適足以害之」；因為在急性期間，嘔吐常伴發高燒，孩子又滴水不進，可能會喪失大量的水分。脫水的孩子，軟弱又蒼白，小便量減少、皮膚乾而皺、嘴唇乾燥、眼眶或前囪門下陷，父母務須密切觀察。如有上述現象之一，最好請醫師診治，醫師會先排除其他的可能性（譬如腦膜炎、腸阻塞），然後針對水分或電解質的缺乏，加以點滴輸液，補充孩子的體力。
在腹瀉期間，除了注意脫水之外，對於飲食的安排也要分外小心。腸炎使腸黏膜破壞而剝落，乳醣酶（乳糖分解及吸收所需的酵素）缺乏，吃了一般的含乳糖奶粉，腹瀉更不容易好起來，此時可餵稀飯或粥，或者改用特殊配方牛奶（不含乳糖），等一段時間，讓乳醣酶恢復後再吃牛奶。
近來市面上出現一種含有葡萄糖及多種電解質的飲料，倒不失為腹瀉期間預防脫水的好飲料，家長們可以好好利用，加以適當稀釋後作開水喝。
最要緊的，本病長達一週，父母們不要焦急，在醫師確定診斷後，服藥靜待疾病自然痊癒，不要一天之內換看好幾個醫師，勞累又傷財。