一、何謂階級
從第二章到第七章，全為說明中國社會是倫理本位，與西洋之往復於個人本位社會本位者，都無所似。但倫理本位只說了中國社會結構之一面，還有其另一面。此即在西洋社會，中古則貴族地主與農奴兩階級對立，近代則資本家與勞工兩階級對立。中國社會於此，又一無所似。假如西洋可以稱為階級對立的社會，那麼，中國便是職業分途的社會。
我們要討論階級問題，第一還須問清楚，何謂階級？一般地說，除了人類社會之初起和人類社會之將來，大概沒有階級之外，在這中間一段歷史內，階級都是有的。假使我們不能把階級從沒有到有，從有到沒有，首尾演變之理，瞭然於胸，便不足以論斷文化問題而瞭望人類前途。階級既然是這樣一個大問題，殊非短短數十行，所能了當。茲且試為說之如次。
從寬泛說，人間貴賤貧富萬般不齊，未嘗不可都叫做階級。但這裡既特指西洋中古近代為例，而論證像那樣「階級對立」的階級，非中國所有，則茲所說亦即以此種為限。而且真的階級，在文化過程中具有絕大關係的階級，亦只在此。所以即此，固已得其要。
此種對立的階級，其構成是在經濟上。社會經濟莫不以農工生產為先為本。除近代工業勃興，壓倒農業外，一般地又都以農業為主要。農業生產離不開土地。假若一社會中，土地掌握在一部分人手裏，而由另一部分人任耕作之勞；生產所得，前者所享每多於後者。那麼，便形成一種剝削關係。中古之封建地主階級對農奴，即如此。又近代工業生產離不開工礦場所的機器設備。假若一社會中，此項設備掌握在一部分人手裏，而由另一部分人任操作之勞；生產所得，前者所享每多於後者。那麼，便又形成一種剝削關係。近代之產業資本階級對勞工，即如此。總起來說，在一社會中生產工具與生產工作分家，佔有工具之一部分人不工作，擔任工作之一部分人不能自有其工具，就構成對立之階級。對立雲者，在一社會中，彼此互相依存，分離不開；而另一面又互相矛盾，彼此利害適相反也。
此種經濟關係，當然要基於一種制度秩序而存立。例如，中古社會上承認封建地主之領有其土地，以及其他種種；近代社會上承認資本家之私有其資產，以及其他種種。不論宗教、道德、法律、習慣，都這樣承認之保護之。此即造成其一種秩序，其社會中一切活動即因之而得遂行。秩序之成功，則靠兩面：一面要大家相信其合理；更一面有賴一大強制力為其後盾。此一大強制力即國家。於是說到政治上了。政治就是國家的事。國家即以釐訂秩序而維持秩序，為其第一大事——是即所謂統治。經濟上之剝削階級，即為政治上之統治階級；此一恆例，殆不可易。土地壟斷於貴族，農民附著於土地，而貴族即直接以行其統治，此為中古之例。人人皆得私有財產，以自由競爭不覺造成資本階級；資本階級利用種種方便，間接以行其統治；此為近代之例。以統治維持其經濟上之地位，以剝削增強其政治上之力量，彼此扣合，二者相兼，從而階級對立之勢更著。
階級之為階級，要當於經濟政治之對立爭衡的形勢求之。至於貴賤等級，貧富差度，不過與此有關係而已，其自身不足為真的階級。形勢以明朗而後有力，階級以穩定而後深固。是故下列幾點卻值得注意——
一、一切迷信成見足使階級之劃分嚴峻者；
二、習俗制度使階級之間不通婚媾者；
三、階級世襲制度，或在事實上幾等於世襲者。
這些——特別是第三點——均大足以助成階級。反之，如其不存成見，看人都是一樣的；婚姻互通，沒有界限；尤其是階級地位升沉不定，父子非必嬗連那麼，階級便難於構成。中古封建，差不多於此三點通具，所以階級特著。近代以來，前二點似漸消失，末一點則從世襲制度變為事實上有世襲之勢，所以仍有階級存在。
階級之發生，蓋在經濟上對他人能行其剝削，而政治上則土地等資源均各被人佔領之時。反之，在當初自然界養生資源，任人取給；同時，社會沒有分工，一個人勞力生產於養活他自己外，不能有多餘，階級便不會發生。無疑地，階級不是理性之產物，而寧為反乎理性的。它構成於兩面之上：一面是以強力施於人；一面是以美利私於己。但它雖不從理性來，理性卻要從它來。何以言之？人類雖為理性的動物，然理性之在人類，卻必漸次以開發。在個體生命，則有待於身心之發育；在社會生命，則有待於經濟之進步。而階級恰為人類社會前進程中所必經過之事。沒有它，社會進步不可能。此其理須稍作說明。
前章曾講，人類的特長在其心思作用（兼具理性與理智）。凡社會進步，文化開展，要莫非出於此。但這裡有一明顯事實：一個人的時間和精力，假若全部或大部分為體力勞動所佔據，則心思活動即被抑阻，甚至於不可能。而心思不活動，即無創造，無進步，又是萬要不得的事。那麼，騰出空閒來給心思自在地去活動，即屬必要。——老實說，有眼光的人早可看出，自有人群那一天起，造物即在向著此一目的而前進；這原是從有生物那一天起，造物即在為著人類心靈之開闢而前進之繼續。但造物主不能出面發言，人們又不自覺，誰能平均支配，讓每個人都有其一部分空閒呢？其結果便落在一社會中一部分人偏勞，一部分人悠閒了。——此即是人世對立的兩階級之出現。從古代之奴隸制度，到中古之農奴制度，再到近世之勞工制度，雖曰「天地不仁」，卻是自有其歷史任務的。後人談起學術來，都念希臘人之賜；談起法律制度來，都念羅馬人之賜。那就不可不知當初都是以奴隸階級之血汗換得來的。同樣，中古文明得力於農奴，近世文明得力於勞工。凡一切創造發明，延續推進，以有今日者，直接貢獻固出自一班人；間接成就，又賴有一班人。設若社會史上而無階級，正不知人類文明如何得產生？
然則人類就是這樣以一部分人為犧牲的生活下去嗎？當然不是。歷史顯然昭示，進步之所向，正逐步地在一面增加生產之中，而一面減輕人力（特別是體力）負擔。——此即經濟之進步。由於經濟之進步，而人們一面享用日富，一面空閒有多；求知識受教育之機會，自然大為擴充。人們的心思慾望，亦隨以發達。——此即文化之進步。凡此文化之進步，在一社會中之下一階級亦豈無所分享？而在心思慾望抬頭之後，他們此時當然不能安於其舊日待遇。社會構造至此，乃不能不有一度變更調整。調整之後，略得安處，而經過一時期又有進步，又須調整，社會構造又一變。如是者，自往古迄於未來，蓋劃然有不可少之三變。第一變，由古代奴隸制度到中古農奴制度。這就是由完全不承認其為人（只認他作物），改變到相當承認其為人。在前奴隸生產所得，全部是主人的，只不過主人要用其中一部分養活奴隸。今農奴生產所得，除以一部分貢繳地主外，全部是自己的。他開始同人一樣亦有他的一些地位權利，但尚非真自由人。第二變，由中古農奴制度到近世勞工制度。這就是由相當承認其為人的，改變到完全承認了。大家都正式同處在一個團體裡面。團體對任何個人，原則上沒有差別待遇。彼此各有自由及參政權。不過在生活實質上（生產勞動上和分配享受上），則還不平等；——即經濟上不平等。第三變，由近世勞工制度到階級之徹底消滅。這就是社會主義之實現；經濟不平等，繼其他之不平等而同歸於消除。其他之不平等，更因經濟之平等而得以消除淨盡。社會當真回復到一體，而無階級之分。凡此社會構造之三變，每一變亦就是國家形勢之改變。——由奴隸國家到封建國家，再到立憲國家，最後到國家形式之化除。而每一度國家形式之改變，亦即是政治之進步。經濟進步、文化進步、政治進步，事實上循環推進，非必某為因而某為果。不過說話不能不從中截取一端以說之；而經濟隱若一機械力，以作用於其間，說來容易明白。又一切變易進步，事實上恆行於微細不覺，並不若是其粗。然說話卻僅及粗跡，在短文內，尤不能不舉其劃然可見者而說之。又事實上一時一地情勢不同，生命創進尤不如是整齊規律。然學問卻貴乎尋出其間理致，點醒給人。讀者有悟於其理，而不概執為規律，斯善矣。
要緊一句話：生產技術不進步，所生產的不富，就不能無階級。古語云：「不患寡而患不均」，其實寡了就不能均。要達於均平（經濟的、政治的），必須人人智識能力差不多才行。不是享受的均平，就算均平；要能力均平，才是均平。明白說，非大家同受高等教育，階級不得消滅。然而教育實在是一種高等享受（高等教育更是高等享受）。這其中，表示著有空閒；空閒表示著社會的富力。像今天我們這一班人得以受到教育，實為生產力相當進步，而又有好多人在生產上服務，才騰出空閒來給我們。假如要他們同時亦受同等教育，那麼，大家便都吃不成飯。想要同受教育，還同要吃飯，那必須生產力極高，普遍用物理的動力代替人力才行。且須明白：所謂同受教育，必須是同受高等教育；吃飯亦