周靈王二十六年，吳國攻打楚國，楚國令尹屈建利用誘敵之計，大敗吳國。
周靈王二十七年，楚國國王楚康公為報吳國伐楚之仇，到秦國借兵，準備討伐吳國。秦景公使派他的弟弟公子圍帥兵相助。
吳國得知消息後，以守為攻，屯重兵於江口堅守。楚國見吳國有所準備，不易取勝，就轉而攻打歸附於晉國的鄭國。
雙方交戰：鄭國自然不是對手，楚國大夫穿封戍活捉了鄭國大將皇頡，大勝而歸。
楚康王的弟弟公子圍，也想在主公面前領功請賞，便想從穿封戌手中奪走皇頡，將此功據為己有，穿封戍當然不從。
公子圍仗著是楚康王的弟弟；便來了個惡人先告狀。他對楚康王說：「我捉住了鄭國大將皇頡，不料卻被穿封戌奪去。」
過了一會兒，穿封戍押著皇頡前來領賞，並向楚康王陳述公子圍要從他手中搶奪皇頡，冒功領賞之事。
兩人各說各有理，楚康王一時不知誰真誰假，便命太宰伯州犁來決斷。
伯州犁早就有心奉迎公子圍，只是平時沒有機會。現在楚康上要他決斷公子圍與穿封戍的爭論，真是天賜的一個向公子圍獻媚的好機會，於是他就對楚康王說：「俘虜是鄭國的大夫，並非普通將士，只要問問他便真相大白。」
楚康王認為這是一個好主意。於是就命皇頡站在庭下，伯州犁站在他的右邊，公子圍、穿封戍站在他的左邊。
伯州犁先把雙手向公子圍高高拱起，向皇頡介紹說：「這位是公子圍，是我們國君的弟弟。」然後，又對著穿封戍，雙手在下邊拱了拱，向皇頜說：「這位是穿封戍，是方城外邊的縣尹。到底是他倆誰將你抓到的？你要從實說來。」
皇頡雖然當了俘虜，但畢竟是鄭國大將，對伯州犁的眼神、動作所表現出的一切，早已領悟，為了活命，也為了討好公子圍，便佯裝看了看四周，回答說：「我遇公子圍，戰他不過而被俘。」
穿封戍聽了大為憤怒，順手從兵器架上抓起一戈，發瘋般地朝公子圍刺去。嚇得公子圍急忙跑開。
伯州犁見狀，忙走上前去，一面竭力勸解，一面請求楚康王對兩人都記功獎賞，又親自設酒宴，勸二人和好。
結果是皆大歡喜。
伯州犁獻媚可謂不露聲色，手段高明之極，真堪稱典範。他的高明之處就在於，稍有心計的人便可看出他在行巴結之事，但無論多有口才的人也難責備其決斷不公平。既使強有責備，也只能說皇頜怨怨相報，干伯州犁何事。假人之手，行我之事，真是絕了！
鄭袖是楚懷王的夫人，長得漂亮，又聰明機智，很得楚王寵愛。
有一次，魏王贈送楚王一位美人，姿色艷麗，熱情大方，一下子把楚懷王給迷住了。
鄭袖非常傷心，眼見被人橫刀奪愛，大有被打人冷宮之險。但鄭袖表面上卻裝出若無其事的樣子，既不向楚懷王嗜嚏，也不發半句牢騷，並且對那位新夫人表示特別好感。新夫人愛好什麼衣服，喜歡什麼玩物，鄭袖一定給她辦到；她要想把房子怎樣布置，鄭袖也很快給弄好。對新夫人的關懷，比楚懷王還周到，像婢女服侍主人一樣，無微不至，還在楚王面前，大讚新夫人的好處。
新夫人對這位老姐也非常感激，時相過從甚密，凡事都要找她商量，親妮地以姐妹相稱呼。
「姐姐！」新夫人說：「我非常感激你對我這麼好！」
鄭袖說：「這算什麼！咱們姐妹共事一個丈夫，正所謂骨肉相連，不分彼此。再說丈夫為一國之王，日理萬機，我們做妻子的，應該多方體貼他，使他的疲勞有一個輕鬆的時候。如果我們不把家事處理得和諧，不是在折磨丈夫嗎？妹妹，你能夠這樣給丈夫快樂，我也快樂哩，我得感謝你才對！」
新夫人聽了這番話，感動得眼淚都掉下來了，說：「姐姐的話過重了，妹妹實在擔當不起，還請姐姐經常教訓我，指導我怎樣去增加丈夫的快樂！」
「何必客氣，看在丈夫份上，我們凡事要有商有量，那丈夫就沒有什麼不快樂的了。」
楚懷王見這一對如花似玉的夫人相處得這麼好，心裡也十分高興，說：「女人大多憑美貌去博取丈夫歡心，且酸勁十足。但我的第一位夫人不會這樣，她真能體貼我，曉得我喜歡新夫人，她竟比我更喜歡，簡直比孝子侍親、忠臣侍君更好。」
鄭袖知道楚王絕不懷疑自己吃醋了，暗自高興。有一次，和新夫人閑談的時候，似無意地告訴新夫人：
「大王在我面前說你可愛極了，又漂亮又聰明，又溫柔又體貼。只有一點，大王嫌你的鼻子略尖了點兒！」
「那怎麼辦呢，姐姐！」新夫人摸一摸鼻子問。
「這也沒有什麼了不起的。」鄭袖依然若無其事地回答。「你以後見到大王時，輕輕地把鼻尖掩一掩不就行了嗎！」
新夫人認為這個辦法很好，以後每次見楚王時就把鼻子掩起來，楚王覺得很奇怪，又不便當面相問，便問鄭袖，「為什麼新夫人每次見到我時，就把鼻子掩起來」
鄭袖誠懇地說：「我也聽她說過，可是——」她向楚王飛一媚眼，欲言又止。
「你說罷！」楚王追問：「夫妻間還有什麼不可以直說的嗎？就算說錯了，我也不會怪你。」
鄭袖裝出害怕的樣子，低聲說：「她說你身上有一種惡心的臭味。」
「啊！我身為國王，身上竟有臭味？她會討厭我？豈有此理？」這位喜怒無常的楚王發怒了，猛力把桌子一拍，狠狠地咆哮起來：「來人哪！快去把那個賤人的鼻子割下來。」
新夫人的容貌被毀了，鄭袖的情敵打倒了。
對於人來說，最天真的本能就是笑和哭。由於人有奸詐，此本能也就變了質、走了樣，哭和笑，就有真和假。真哭或假哭，不外發洩一下內心的鬱悶或博人同情；但笑卻不同，有天真的大笑、微笑和媚笑等，其目的不是謀人之財，就是害人之命。因為哭的形象是醜惡的，笑是美麗的，人多厭醜而愛美，所以哭計上當少，笑計上當多。
美人的哭能淹沒英雄，而美人的笑也可以埋葬豪傑。對於女人來說，笑的方式可以多種多樣。總之，表面上裝出謙恭敦厚，和謁可親，使對手不知不覺墜人吾術之中，這乃「笑裡藏刀」的妙用，鄭袖用「真誠」的笑，極力巴結對手，然後不動聲色除掉了對手，以至對手至死還十分感謝她呢。