縱觀歷史我們可以發現，在中國的政治舞台上，後宮實在是一股不可小視的政治力量，像呂后、武則天、慈禧這些直接跳到前台的女人姑且不論，那些一直隱身後宮的女人們，對朝廷政治的影響實在也是不可低估。皇帝活著時，他們因受寵愛，自然可以左右皇帝；皇帝死後，他們以皇太后的身份，通過其父兄（即外戚）依然可以操縱大權，而中國的皇帝多是短命的，皇太后干政的事便也特別的多，幾乎可以說，在中國歷史車輪或前或後的轉運中，或隱或顯的，總可以發現一些女子的纖纖玉手。
除了后妃之外，其他一些與後官關係密切的女子，如公主、甚至皇帝皇后的奶媽，有時也會對場之事橫插一手。
也正因為如此，那些阿諛溜鬚的傢伙，在巴結上司時，就不一定把目標直接對準上司，因為有的領導高高在上，不一定有機會接近，有的領導標榜賢明，對露骨的吹捧奉承保持「警惕」，所以拍馬家們來個迂迴包抄，曲徑通幽，將主要精力放在上司身邊的「小蜜」上，也就是「走夫人路線」，把個「小蜜」們侍候得舒舒服服，然後通過「小蜜」們向上司吹枕邊風。這種方式，有時還能一舉兩得，既升了官，發了財，又能順手牽羊，成為風騷「小蜜」的情哥。
唐朝玄宗時期著名奸相楊國忠，本是市井上一個無賴小混混，日日狂嫖亂賭，打架鬥毆，沒錢的時候就到處小偷小摸或者借錢賴帳，顯然是一個不成氣候的敗家之子，當時的楊家地位也很低，年滿三十歲的楊國忠在家鄉無所事事，且仇怨不少，只得不遠萬里去投奔軍伍，想在行伍中混出個名堂，結果兩三年也是一無所獲，到處漂泊浪跡，日子過得很狼狽。
楊國忠本名楊釗，「國忠」是唐玄宗賜給他的名字，楊國忠本人嫌「釗」字凶氣太盛，有「金刀」之惡，易犯嫌疑，於是那位沉溺於女色的皇帝也就是他的堂妹夫給他賜了一個動聽的名字。楊國忠與這位自小分離的堂妹（「再從妹」）搭上關係，是從一個商人鮮於仲通開始的。楊國忠與日後因色相而大紅大紫的楊太真（玉環）關係本很疏遠，只是她父親病死時，楊國忠前去幫助料理喪事，而就在伯父喪葬期間，楊國忠還與楊玉環的姐姐即後來的虢國夫人私通，從這件苟且之事上，就可看出，楊家姐妹的德性很不良淑。
鮮於仲通是個亦官亦商的人物，他很有識人的眼光，見楊國忠很是落魄，但人很精明，閱歷廣，而且詭計多端，或許是日後多留一條路的緣故，鮮於仲通收留了他，並提拔他為扶鳳尉（縣團級軍官）。這時，鮮於仲通的上司劍南節度使章仇兼瓊與當朝宰相李林甫鬧了矛盾，章仇節度使很害怕；就要部屬鮮於仲通想辦法，鮮於仲通很快想到了楊國忠，因為這時楊的妹妹已由玄宗的兒媳變成了貴妃，走夫人路線肯定是條捷徑，於是楊國忠就成為重要使者，帶上價值萬緡的寶物特產，前往京師打通關節。
到了長安，楊國忠很順利就找到了楊氏姐妹，獻上禮物，特別是舊日的情人、如今的虢國夫人剛剛新寡，楊國忠馬上添上了空缺，兩人很快如膠似漆起來。有這兩位美人的幫助，迅速得到玄宗的寵信，不僅圓滿完成了任務，章仇兼瓊即升為京官，當上了戶部尚書兼御使大夫；而且自己還當上了金吾兵曹軍，成為皇帝的近侍，楊國忠從此平步青雲。
一個淪落蜀地的無賴、賭徒，不想因為一個遠房的妹妹成了貴妃，而身價倍增，成為蜀地最高長官巴結的對象，而他自己也由此夤緣而上，一直進入最高權力的中心，成為皇帝的「左右」，而被更多的人所媚事。
魏忠賢由一個不識丁的賭徒、無賴，而成為權傾天下的宦官，號稱九千歲、九千九百歲，也是走的夫人路線。
魏忠賢出生於宦官的高產區河間肅寧，早年家裏十分貧寒，不好讀書，但好打架鬥毆，酗酒賭博，練得一手好箭法，因賭博輸光了全部的家產，走投無路，就按當地流行的習慣，自閹入宮，改姓李，這一年魏忠賢二十二歲，其妻子馮氏也改嫁他人。
魏忠賢人宮後，充分展示出了他投機鑽營、機智詭辯、有膽有識、記性過人、辦事利落的特點，很快就博得後宮第一紅人，熹宗的乳母客氏的青睞與歡心。客氏本是魏朝的「對食者」。所謂「對食者」，是明朝宮中的一種慣例。明朝太監都要輪流在乾清宮值班。可是，他們又是不能在宮中做飯吃。而宮女們卻有伙房燒飯，於是太監都結交一名宮女，請她供給飯食。這種關係，被稱為假夫妻，公開則稱為「對食者」，也還有叫「菜戶」的。按現在說法，就是「搭夥」的。魏忠賢過河拆橋，一下子抓住了客氏，從魏朝手中奪取了客氏，兩人成了「對食者」。
魏朝對魏忠賢非常不滿，但魏忠賢頗能籠絡客氏，使客氏愈來愈疏遠魏朝。他倆人相處得十分親密。魏朝為了爭風吃醋，竟然不顧一切，在乾清宮的暖閣子裏破口大罵，對打起來。這事弄得不可開交，連熹宗皇帝也知道了，只好出面干預了這場糾紛。客氏向熹宗明確表示討厭魏朝，喜歡魏忠賢。皇帝便把客氏配給了魏忠賢，魏朝灰溜溜地退了出去。
客氏原為京城近郊農民侯二的妻子，十八歲時選入宮中，由她哺乳熹宗。客氏生得標緻，又會巴結，使太后非常喜歡她。在她進宮二年後，其夫侯二死去，她就被長期留在宮中。熹宗自幼受她乳育，對乳母感情頗深。繼位之後，沒有一個月，便封客氏為奉聖夫人。並晉封其子侯國興和弟客光先為錦衣衛千戶。
魏忠賢得到客氏的幫助，日益得到熹宗的信任。不久，魏忠賢便從惜薪司升任司禮監秉筆太監，兼提督寶和三店。司禮監秉筆太監是皇帝身邊最親近的人，要代皇帝閱批大臣奏章，但魏忠賢大字一個不識，本不應充任此職，可在客氏的支持下，終於得到這個職位。魏忠賢大權在手，與客氏相勾結，恣意橫行宮內。
魏朝在與魏忠賢的較量中失敗，被熹宗逐出宮廷，放到鳳陽去守皇陵。魏忠賢和客氏卻不肯放過這個倒霉蛋，派人跟到鳳陽，害死了魏朝。從此，他們舒舒服服地做了假「夫妻」。
皇后對魏忠賢與客氏緊密勾結擅作威福，很是不滿，曾多次向皇帝告發他們的劣行，甚至以皇后的身份，叫來客氏，想依法懲處，對此，魏、客兩人懷恨在心，便設法整治皇后。
客氏偵知皇后有了身孕，她便布置自己心腹宮女，設法使皇后流產，造成熹宗無後。魏、客又誣告皇后不是其父張國紀的親生女。他們買通死刑強盜孫二，讓他胡說皇后是自己的親生女。以此來誣陷張皇后出身不正，慫恿熹宗廢后。但熹宗與張皇后感情很好，其奸計才未能得逞。後來，又誣告皇后父親張國紀謀反，想以此株連皇后，廢掉皇后，再把自己侄女冊立為後。不料，這一惡招又落了空。嘉宗聽到後只是下了道旨意，讓張國紀改過自新了事，未肯深究。當然更不肯株連皇后。
張皇后雖沒有被廢掉，但所生的三男二女，都被魏忠賢暗害，一個也沒有活成。至於其他嬪妃，魏忠賢拿她們更是願殺則殺，願廢則廢。光宗的趙選侍，僅是魏忠賢一道假聖旨，便被逼自盡。裕妃有了身孕，魏忠賢和客氏得知後，瞞著皇帝和皇后，硬是把裕妃囚禁起來，連一口水也不給喝，活活給餓死了。馬貴人死得更慘。有一天，馬貴人得機在皇帝面前，說了一句魏忠賢的壞話，皇帝前腳離開，魏忠賢跟著就派人來假傳聖旨，將馬貴人賜死。魏忠賢勾結客氏，操縱後宮一意孤行，達到了無以復加的程度。熹宗後宮的后妃的生命，全操在魏忠賢的手裏。
楊國忠、魏忠賢走夫人路線，從拍馬案例看，還不算最典型的，但從效果看，則是相當「成功」的。流風餘韻所及，在後世的官場上竟出現了搶夫人的鬧劇，某一地方官攜夫人走馬上任，儘管這位官夫人原不過是位抱抱孩子做做飯、整天圍著鍋台轉的平庸角色，卻被下屬的一些小頭目視作香餑餑，紛紛委以要職，酬以高薪，爭著搶著要由自己來供奉。他們明白，只要能得到這位夫人的青睞，他們便會受寵、高升了。