達官貴人一生無非就是為了三個字：權、錢、色。有人愛權；有人愛錢；有人愛色，當然也有人三者都要。那些精通拍馬之道的傢伙，其拍馬的內容也跳不出這三個字，也就是說，愛權的極力為持維護；愛錢的給錢；愛色的迭上美女，三者都要的就全方位「轟炸」，近代奸雄袁世凱，雖說不上他有多大的治軍治政之才，但他對社會上那些外門邪道卻非常在行。在他的一生中，可以說什麼拍馬手段都使用過。他的作人原則是：只要你對我有用，只要你與我有求，我什麼都可以滿足你。但前提是我得到的必須比付出的要多。
奉承巴結、行賄寵絡，是袁世凱的拿手好戲。有一次，慈禧太后召見他，明確提出置辦宮中用品，等於是索賄，袁世凱心領神會，但錢從哪裏來呢？他心眼一動，想出一個鬼招：敲詐，他先派人到天津幾個大銀行裏，悄悄地摸清了各個官吏的存款數字，然後把一些存款較多的官吏叫來，說：「這些票號的掌櫃實在太可惡，他們竟敢用諸公的名義來招搖撞騙。為了懲誡他們，我已經把這些冒名頂替的存款暫時借用了。」各個官吏啞巴吃黃連——有苦說不出。袁世凱拿到一百多萬元揚長而去，購置貢品，討好慈禧。
慶親王奕匡生財無道、貪贓無方。但是，袁世凱覺得此人有權，是扳不倒的靠山，凡是親王府的紅白喜事及逢年過節的花銷，全給包下來。僅一次，袁世凱就派人送給奕匡十萬兩銀票一張，還說是作為零花錢用呢！一九○六年，載振到東北考察，路過天津。袁世凱邀請他看戲。他一見女伶楊翠喜天色超群，便為之傾倒。當載振從東北返迴路經天津時，正在袁世凱督署管理庶務的段芝貴立即購買楊翠喜獻給他，載振樂不可支。袁世凱便拿出擬定好的東三省督撫及其要員名單，讓他轉交給奕匡。常人道，吃人家的嘴短，拿人家的手短，載振只好照辦。不久，東三省督撫名單發表，基本上是哀世凱擬定的人員。這場女人與權力的交易，不慎洩露於世，輿論一時嘩然。
世人以為唯有下級拍上級的馬屁，實不盡然。在袁世凱的拍馬生涯裏，沒有那麼多的條條框框，只要用得著，屈尊討好一下下級也無妨。
袁世凱手下有個叫阮忠樞的人，此人才華出眾，是袁世凱的一個機要文書，此人頗有幾分古代才子憐香惜玉的心情，他嫖妓到了不能自拔的地步，愛上了天津妓院裏的名妓小玉，一時難捨難分。
山盟海誓，永隨相伴。
身為軍官，又怎敢娶妓。
阮忠樞不敢隱瞞袁世凱，他將實情說明，懇請袁世凱允其二人成婚。
袁世凱假裝十分生氣，他說：
「軍人應有軍人的品德，背父母而婚，是為不孝，娶妓女為妻，更是內辱家門，外辱軍寧。」
阮忠樞一聽，十分洩氣。
然而，袁世凱心裡另有打算，他先派人將小玉從妓院裏贖身，成了「良家女子」，再置新房，使阮能名媒正娶。而這一切準備都是背著阮忠樞進行的。
婚娶之日，袁世凱推說與阮忠樞到天津辦事，同車前往，馬車直奔一深宅大院，懸燈結彩，紅燭高照。不久從裏屋攙出一位新娘子，非叫阮忠樞揭去蓋頭紗不可，阮莫名其妙。定神一看「哎呀」一聲，新娘原是近日裏晝思夜想的小玉，一時驚喜萬分，此刻方知這一切都是袁世凱為自己苦心安排的。
感激之情，無以言表。於是，死心塌地地為袁世凱效犬馬之勞。
還有一件事能表明袁世凱不僅善用大謀，而且善用小謀。
袁世凱在創辦新軍時，相繼成立了三個協（旅），在選任協統時，他宣佈採用考試的辦法，每次只取一人。
第一次，王士珍考取。
第二次，馮國漳考取。
從柏林深造回國的段祺瑞，自認為學問不凡，卻連續兩次沒有考取，只有最後一次機會了。第三次考試前，他十分緊張，擔心再考不上，就要屈居人下，心中十分不快。
第三次考試前一太晚上，正當段棋瑞悶悶不樂地坐著發呆時，忽然傳令官來找他，說是袁世凱叫他去，段棋瑞不敢怠慢，立即前往帥府，晉見袁世凱。袁世凱令他坐下，東拉西扯，說了些不著邊際的話。臨走，袁世凱塞給段棋瑞一張紙條，段祺瑞心中納悶，這紙條是什麼呢？又不敢當面拆開看，急忙回到家中，打開一看，不覺一喜，原來是這次考試的試題。
段棋瑞連夜準備，第二天考試時，段棋瑞胸有成竹，考試結果一出來，果然考中第一名，當了三協的協統。
段棋瑞深感袁世凱是個伯樂，對於自己有知遇之恩，決心終身相報。
後來，段棋瑞、馬國漳、王士珍都成了北洋軍閥政府的要人，號稱「北洋三傑」。段棋瑞談起當年袁世凱幫他渡過難關的事，仍感恩不盡，誰知馮國漳，王士珍聽了，不覺大笑，原來王、馮二人考試時也得到過這樣的紙條。
袁世凱用這個「巧妙」的辦法，既可以使提拔的將士報恩，又能使沒陞官的將士心服口服，便於統帥，還給被提拔者創造了很高的聲譽。
袁世凱為了籠絡一些有用的人物，還很愛玩政治婚姻的的把戲。不惜以自己的子女作代價，來達到固權保位的目的。
袁世凱對黎元洪可謂用心良苦，為了讓黎元洪成為自己的人，袁世凱提出兩家結親，讓黎在自己的九子或十子中選一個做女婿。當時黎的女兒黎照芳才八歲，黎元洪為了保全自己，只得犧牲女兒。十多年後，黎照芳長大了，她對樁婚姻甚為不滿，憂鬱成疾，神經不正常，最後進了袁家，直到病死。
徐世昌在袁世凱的總統府內擔任國務卿。袁的第十子恰好與徐的女兒生於同月，袁提出要結為秦晉之好，徐世昌無奈只得同意，後來，袁的兒子去美國哈佛大學「深造」，因企圖強姦校長的女兒，被校方驅逐，此時袁世凱已死，徐世昌趁機廢了當年之約。
袁世凱在天津小站練兵時，曹錕曾投到袁的門下，袁世凱讓他的女兒嫁給曹錕的兒子，又完成一項政治婚姻。
黎元洪、徐世昌、曹錕後來都當了總統，這樣袁世凱有三個親家是總統，可見袁世凱的「眼光」是頗高的，但這種裙帶關係終歸無濟於事，袁世凱稱帝時，黎元洪拒絕接受「武義親王」的封號，毫不領情。對他們來說，婚姻只是政治工具，隨時可以拿起來，也隨時可以放在一邊，一切都是政治權力的需要，在政治鬥爭中，親兄弟、親父子尚且互相殘殺，何況親家呢？所以說，袁世凱的「婚姻」拍馬術並不是很成功的。