明代權臣嚴嵩在拍馬方面也算得上一個人物。年輕時的嚴嵩本以為憑才學見地競爭便可出人頭地，結果卻敗得一塌糊塗、他再也無法忍下去了，於是遞上報告，病休十年，
十年中，嚴嵩表面上手捧經書苦讀，暗中卻密切關注著政治的動態。經過潛心研究，他知道取得高位必須有進身之階，除了本身的資格，還要有靠山。沒有別人的肩膀，就沒有自己的高位，於是，他一面寫文章，結交文人墨客，一面利用一切機會巴結在他前後進士及第、已經掌握權柄的人，隨時準備投身於政治漩渦裏去拼殺一番。
機會終於來了。劉謹垮了台，一夜之間從天堂跌入地獄，但錢寧和江彬繼續劉瑾的把戲，政局日益混亂，接連三年間出現了幾件大事：
其一，皇帝為應州大捷封賞五萬餘人，而應州大捷不過是皇帝親自指揮，死了幾千士兵、只割了十六個韃靼騎士腦袋的一場大敗仗；
其二，新科狀元舒芬等一百零七人勸諫皇帝不要再貪玩廢政，竟被罰跪露天五天，再加廷杖，死掉十二人；
其三，寧王朱宸濠在南昌興兵反叛了朝廷，朝中上下一片恐慌，幾經興師動眾才得剿滅。
嚴嵩非常激動，所謂亂世出英豪，「安知治天下者不是我？」於是，這位苦苦修行的不安分者，離開書齋，正式宣告回朝。嚴嵩，這個明最大的奸臣，從此邁上了陰謀家政治舞台的第一步。此時，他已四十歲。
嚴嵩回朝以後，施展了他多年鑽研的進官之術，對內對外，一團和氣，極大的野心包藏在柔媚的外衣中，回朝一年，由七品編修升六品侍講。經過不懈努力，又過幾年，熬上了南京翰林院學士，屬正五品。嘉靖六年，四十八歲的嚴嵩被召為國子監祭酒（國立大學校長），屬正四品。升遷雖然不慢，但嚴嵩仍不滿足，因為二十多年過去，原同榜進士翟鑾、甚至比自己晚十六年中進士的張謹都已人閣，自己卻連給皇帝提供「參考」的機會也沒有。想想自己的年齡，強烈的「緊迫感」促使嚴嵩決定加快人閣的進程。
嘉靖皇帝有一個特殊的愛好：愛方術，崇道教。他少年即位，政事、女色使他的健康大受影響。「只緣多病，故求長生」，嘉靖帝一邊服長生藥，一邊齋醮祈禱鬼賜壽，於是方士道士常出入帝王宮殿，宮內也設牌立位，到處道氣仙風。嘉靖三年，龍虎山上清宮道士邵元節還被徵入京城，尊為「致一真人」，建真人府，賜彩蟒衣，以備齋醮祈禱之時隨請隨到。
齋醮活動，需要焚化一篇青絲紅字的驕儷體表章，奏報「玉皇大帝」，叫做「青詞」。「青詞」既要表現對玉皇大帝的奉承景仰，又要表明祈求願望，多出自大學士之手，不少人因此取得了皇帝的恩寵。張謹從翰林到入閣不過六年；桂暮竟打破「故事」，全不按提拔規矩，以「禮部尚書兼翰林學士」入閣，固然有主張尊崇朱右杭的原因，也和「青詞」的寫作大有關聯；顧鼎臣只因七章「步虛詞」就特受恩惠，連升連提。
皇帝的「胃口」被嚴嵩瞧準了。他千方百計地把自己寫的「青詞」奉給嘉靖帝，一次不中再來一次。終於，嘉靖帝感動了，召見了嚴嵩。看著這位乾巴巴，眉毛都已經發稀的老頭兒，嘉靖帝覺得找到了一匹溫順恭謹的老馬，肯幹，樸誠。於是嘉靖帝給了他一個禮部右侍郎的名銜，並「開恩」地委派他代表自己去祭告父親的顯陵。
嚴嵩知道不能丟掉這次機會，他大張旗鼓地「隆重」了一番，還覺不夠，居然撒起彌天大謊、回朝真真切切地向嘉靖帝匯報：「祭拜那天，開始細雨，大部替陛下灑淚。待到臣恭上寶冊奉安神床時，忽然雲開日朗。臣在棗陽採來的碑石，多少年來一直群鶴繞飛護持，可見定是塊靈寶。果真，載碑石的船進入漢江，水勢突然驟漲，真正百神護佑。此皆陛下考思，顯陵聖德所致，請今輔臣撰文刻石，記載上天的恩眷。」
嘉靖帝聽完，真是肝舒脾泰，覺得自己果然認準了人，高興之後，自然是提升封賞，即傳口諭提嚴嵩為吏部左侍郎，再進南京禮部尚書。不久，又改南京吏部尚書，嚴嵩一次大謊，競在仕途上邁了三大步。那時，吏、戶、禮、兵、刑、工六部加上都御史號為七卿；而內閣實際上是最高行政機構，閣臣一般由吏、禮兩部尚書中選任。嚴嵩已經離閣沒有多大距離，如果能到京師，那就只等誰卸任，貶滴了。
為了到京師去，嚴嵩進一步施展了奴顏婢膝、俯首貼耳的「功夫」。當時的官場風氣論資排輩十分講究，而內閣閣員中一般人的資格都不如嚴嵩。一五三六年，嚴嵩以祝賀皇帝壽辰的名義到了京城，夏言為報跪請之誼，以首輔的身份向嘉靖帝說了嚴嵩一大堆好話，為他謀得了一個更高的職位，便其進入了和內閣基本持平的權力機構。只要能夠達到自己的目的，這嚴嵩可是誰的馬屁都能拍，什麼手段都敢使的。