宦官，是封建專制制度下的一個怪胎，這種人由於六根不全，不會危及到女子的貞操，而被收進宮中，其職務，原不過是看門守院，掃地除塵，可是由於他們特殊的地位，他們接近帝王的機會比任何大臣都多，因而也最容易擅權，有許多宦官幾乎成為皇帝的代理人，他們的權勢甚至連皇親國戚、王公大臣都為之畏懼，討好他們的自然不乏其人。
閹人魏忠賢專權的年代，那些勢利小人別出心裁，在全國各地為魏閹人建生祠，獻忠心，掀起了規模浩大的造神運動。
造神運動的始作誦者是浙江巡撫潘汝幀。
這位潘大人本是靠巴結魏忠賢才得官居巡撫，成為方面大員。他見魏閹人的權勢越來越大，就越想在主子跟前討好賣乖。於是，去找蘇杭織造太監李實商議，那李實本來就是魏忠賢門下外放出去的管事太監，那有不贊成的！可是急切中還未想出一個好辦法。潘汝幀回衙後，日夜苦思，忽然計上心來，也不告知李實，徑自單獨上疏，奏請給魏閹人建生祠於西湖畔。魏忠賢得奏，果然喜歡，馬上發出「中旨」予以嘉獎。潘汝幀得旨，好不高興，馬上帶人親去西湖邊勘察建祠的地方。恰好關羽和岳飛的兩座祠宇間有塊空地，風景不錯，於是找來工匠，大興土木。這個供奉魏閹人的生祠規模之大，氣象之輝煌，遠遠超過了關、岳兩祠。
李實被潘汝幀搶了頭功，十分懊惱，也虧他想出了另一個獻媚的招兒，便也以個人的名義，趕快上疏，請令杭州衛百戶沈尚文等專職守祠，管祠內的香火。「中旨」自然照準，並賜祠名「普德」，由閣臣撰寫頌詞、刻於石碑，以紀「廠臣」之「功德」。生祠落成之日，杭州全城大小官員齊去跪拜。那潘汝幀與李實兩個更是虔誠，每逢朔、望（初一、十五）都要去生祠拈香，畢恭畢敬，決不懈忽。
由於魏忠賢的支持，這股大建生祠的妖風，迅速向全國各地蔓延，不僅各地總督、巡撫你爭我比、恐居人後，而且普通武夫、商人、奴僕、流氓也競相效尤，自籌資金，建造生祠。薊遼總督閻鳴泰上人在所轄地區內建祠七所，宣大總督張樸在所轄地區內建祠三所，長蘆鹽龔革肅與同官共建一祠，覺得很不夠，於是決定自己單獨另建一祠。
生祠不僅建造豪奢，規模也愈來愈大。山東臨清在修建生祠時，拆毀民房一萬餘間；河南修建生詞拆毀民房一萬七千餘間，僅開封一地，就毀掉民房二千多間；陝西巡撫朱童蒙在延綏建祠用的是只有皇宮才准使用的琉璃瓦。
南京魏忠賢生祠共三大間，供奉魏忠賢的木雕像一尊和畫像三幅。正間的畫像，畫他身穿朝衣，端坐在太師椅上，兩旁小太監手執團扇、牙飭侍立。左間的畫像，畫他頭戴金盔，身穿金甲，兩旁武將持槍侍立。右間的畫像，各豎大石碑一方。左側一方鐫刻的是他入宮始未，右側一方鐫刻的是他輔佐朝廷的功業。
在薊州大同等地供奉魏忠賢的生像，都用純金鑄成，頭戴冕旒，手執象牙笏板，儼然帝王模樣。其耳目口鼻及手足，均能活動如活人，腹中腸肺都用金玉珠寶製作，頭上髮髻處留有一個小孔，以供插入四時香花。建造這樣一所生祠，需要花去數十萬兩銀子，最少的也要花上幾萬兩銀子。
更為可笑的是，各地魏忠賢生祠建成之後，地方官員無不把他當神敬。天津巡撫黃運泰率領全城文武官員，列隊於魏公祠階下，對木像恭行五拜三叩頭後，自己又單獨趴到供桌前膜拜，口稱「某年某月某事蒙九千歲扶植」。叩頭謝恩，又說：「某年某月蒙九千歲提拔」，又叩頭謝恩。致詞完畢，再回到班列，率領眾官再行五拜三叩頭。
在這股妖風瀰漫的日子裡，對待建飼的態度成了衡量官吏忠誠與否的重要標準，成了官吏獎懲的重要依據。潘汝幀倡議建造生祠的上疏進呈，御史李之待轉呈，僅僅遲辦了一天，馬上被革職。原任提學副使黃汝亨路過西湖，見魏忠賢生詞備極壯麗，不禁發出驚訝嘆息，守衛生祠的人發現之後，當即亂棍齊下，將黃汝亨活活打死；薊州道胡士容不願為魏忠賢修建生祠，被人告發，立即逮捕下獄審問；遵化道耿如杞人祠，見魏忠賢像頭戴冕旒，長揖而出，未行五拜三叩之禮，結果被錦衣衛逮捕關進大牢，後與胡士容一起判處死刑，實行秋決。只是由於皇位發生變化，這二名死囚才被放了出來。