從來的統治者，都標榜自己是好忠正、惡諂媚、近忠賢、遠小人的，是虛心納諫的，可是有幾個人是真正作得到的。任何偉大的統治者，其實也同常人一樣，喜歡奉承，喜歡吹捧，聽人當面指著鼻子數落自己的不是，與聽著用恭敬、柔媚的聲音說著「皇上聖明」，那感覺是很不一樣的。姦邪之徒掌握了帝王們的這一精神上的弱點，便以諂媚之道來對付他，窺伺他的好惡，順應他的意志，誇張甚至編造他的豐功偉績，將他吹捧成天子、聖人，最大限度地去滿足他好大喜功的虛榮之心。這樣一來，這條龍便「柔可狎而騎」之了。很少有統治者能逃脫這張用諂言媚笑織成的網。因此，在歷代的官場上，諂媚之臣總是很得勢。
然而不同的主子有不同的是非愛憎，同一個主子也性格多變，喜怒無常，因此，大臣便要不斷地調整自己，改變自己，以適應不斷變化的主子和主子不斷變化的心態，這就是專制時代官場上的人多是一些沒有是非標準、沒有獨立人格的原因。
商鞅是以力主變法而聞名於史的，可變法卻並不是他原來的主張。當他來到秦國時，秦孝公正雄心勃勃地想要重振祖先的霸業，收復失去的國上，商鞅通過孝公的寵臣景監的引見，拜謁了孝公。一見面，他就向孝公大談其傳說中的堯、舜這些帝王如何與百姓同甘共苦，身體力行，以自己的模範行動感化了百姓，從而達到天下大治這一套所謂的「帝道」。結果說得秦孝公直打瞌睡，一句也沒聽他的；事後並責備景監說：「你的那個客人，只會說一些大話來欺人，不值得一用。」
景監埋怨商鞅，商鞅說：「我向國君迸獻了帝道，可他卻不能領會。」
五天以後，商鞅又一次去見秦孝公，將原來所談的那一套加以修正，可還是不符合孝公的心意。景監又一次受到了孝公的指責，他對商鞅的怨氣更大了。商鞅說：「我向國君推薦了夏、商、周三朝的治國之道，他還是接受不了，我希望國君再一次接見我！」
商鞅又一次去見孝公，這一次談得比較投機，但也沒表示要任用他，只是對景監說：「你的這個客人還可以，我能同他談得來！」商鞅說：「我向國君談了春秋五霸以武力強國的道理，國君有要用我的意思了，如果能再見我一次，我知道怎麼去說服國君了！」
當商鞅再一次向國君進言時，秦孝公聽入了迷，不由得一次又一次將坐席向前移，一連說了好幾天也沒有聽夠。景監很奇怪，問道：「你說了些什麼打動了國君，國君高興得什麼似的！」
商鞅說：「我向國君進獻帝道、王道，國君說那些事太久了，他等不及，我向國君進獻強國之術，國君就特別高興。」
商鞅終於被秦孝公所重用，他便大行變法，使秦國很快富強起來。
有趣的是，商鞅用來打動秦孝公的那一套強國之術，並不是他本人一貫信奉、矢志不移的政治理想，他其實是一個沒有什麼政治理想、信念的人，他彷彿像一個走街串巷的貨郎，貨擔裏什麼貨色都有，買主需要什麼，他就賣什麼，賣不出去的貨物就收起來。由於他能迅速投買主（上司）之所好，所以很快便飛黃騰達。
這種人在舊時代官場中實在太多了，他們能適應各種差異甚大的主子、上司，和完全不同的政治環境和氣候，他們如同變色龍一樣，根據上司的口味不斷改變著自己的政治主張、傾向，因而總能春風得意，人們稱這種人為「代代紅」，「代代香」。
我們不妨再來看看趙高的精采表演。
「指鹿為馬」的趙高，出身卑微，他的父親因觸犯了秦國的刑律，被處以「宮刑」，成為宮中的奴隸。他的母親也因此受到株連，被沒入官府當了奴婢。這期間，趙母在秦宮中與人私通，接連生下了趙高等幾個子女，並且都承了趙姓。按照當時的法律，奴隸的後代只能世代為奴，而且，他們兄弟幾個也都要一律處以宮刑，在宮中服役。
但趙高是一個很有心計的人，他不甘心永遠處於奴隸的地位，他要千方百計地爬上去，以改變不良的命運。但是，怎麼才能如意得逞呢？他清醒地認識到，可以利用自己在宮中這個有利條件，接近並取得秦始皇的信任，這樣，就會有出頭的日子了。
趙高雖然身受宮刑，但智能並不低下。他生性狡黠刁猾，善伺人主之意。他看到，秦自從商鞅變法以來，是一個「以法為教」的國家。尤其是秦始皇，非常推崇法家，並主奉陰陽五行的「五德終始說」那一套。他統一天下後，也認為周是得火德，秦取周而代之，所以應該為水德；水德屬陰，陰主刑殺，故嚴定刑法，「事尤無小皆決於法」，造成秦法特別嚴苛。趙高看準了秦始皇的這個本質特點，於是，他就「以法為教」，「以吏為師」，很快地就精通了當時的顯學——「獄律令法」。他能夠強記秦朝繁瑣的律令，凡五刑細目若干條，都能背誦如流。有時始皇披閱案牘，遇有刑律處分，稍涉疑義，一經趙高在旁參決，無不合律。再加上他又寫得一手好字，而且儀表也不錯，生得身軀偉岸，強壯有力。
因此，他得到始皇的青睞，感到如果有趙高這麼一個既「通於獄法」，而又善於書法、身強力壯的宦官在身邊使喚，是再理想不過了。於是，始皇提拔任命他為中車府令。這是一個負責皇帝乘輿和印信、墨書的宦官頭兒。官雖不大，但必須是皇帝的親信才行，而且它使得趙高有了一個既可接觸國家機密，又可以接近皇帝以表現自己獲取寵幸的機會。當時，秦始皇為了在全國推行文字統一，把原來繁瑣的大篆改作筆畫簡便化一的小篆，就讓丞相李斯寫了《蒼頡篇》，趙高寫了《愛歷篇》，太史令胡毋敬寫了《博學篇》，作為範文頒行全國。可見秦始皇對趙高的器重和信任。
趙高的第一步打算雖然實現了，但他並不以此為滿足。他想，狡兔尚有三窟，自己現在雖然得到了皇帝的信用，但始皇百年之後，自己又將何所依歸呢？於是，他開始考慮始皇身後誰能繼承皇位的問題。他對秦始皇二十幾個兒子的德行。才能、性情、愛好等各方面的情況，都有細緻深刻的了解。
照常理，長子扶蘇寬仁忠厚、德才兼備，在朝臣中最有威信，當然是最有可能成為繼承人的。可是，因為他屢次諫始皇要寬仁待民、反對以嚴刑酷法來治理國家，所以常常激怒始皇。尤其是在焚書坑儒的時候，他曾向始皇進諫道：「如今天下初定，黔首（百姓）未安，這些儒生們誦法孔子、習知禮義，您就用這樣的重法來懲治他們，恐怕人心不服，天下不安。」這更加激惱了剛愎自用的秦始皇，一氣之下，他把扶蘇打發到北部邊境上郡去當大將軍蒙恬的監軍。
在其他的兒子當中，趙高發現秦始皇最寵愛的是年僅十幾歲的小兒子胡亥。於是他就想方設法寵絡並討好這位嬌縱無知、缺乏主見的紈公子。他事事處處應合胡亥的心理，滿足他的需要，憑著他那見風使舵、八面玲瓏、能說會道的本領，很快地就深得胡亥的歡心。始皇見了，也很高興。後來，乾脆讓趙高做胡亥的老師，教他書法、文字及獄律令法的知識。
胡亥本來是一個花花公子，又深受始皇嬌寵，少不經事，怎肯沉下心來去研究什麼法律？所以，一切判決訟獄之事，一概委託趙高辦理。趙高深知始皇性情，「樂以刑殺為威」，所以，遇有刑案，總是嚴詞羅織，鑄成重罪，以應合始皇之意。一面奉承胡亥，導其逸樂。因而博得始皇父子的歡心，都認為他是個忠臣。
這就使得趙高更加大膽，有時竟招權納賄，舞法弄文。有一次，事被發覺，秦始皇把他交付蒙恬的弟弟蒙毅審理，蒙毅猜不透秦始皇的主意，不敢循私，於是按律定罪，當判死刑，並廢除了趙高的宦籍。不料秦始皇突然改變了主意，他念趙高明斷有識，強練有才，辦事勤敏，格外加憐，特下赦書，不僅免其一死，而且還官復原職。
這件事造成了一個極為嚴重的後果，即它使趙高和蒙恬兄弟從此結下了仇怨。使趙高更加清醒地意識到，一旦始皇駕崩，扶蘇繼承了皇位，蒙氏兄弟勢必受到重用，那時，自己的結局將是非常可怕的。這就更加迫使趙高明確地倒向胡亥。只有立胡亥為帝，才能夠保持並鞏固自己的地位。一心夢想著使秦王朝的江山萬世相傳的秦始皇，卻沒有想到，自己這一念之差，竟為他的萬世偉業留下一個致命的隱患。
一代雄主的秦始皇，正是由於在他的性格中存在「好庚」的弱點，因而對趙高之流失察；而趙高也正是看透了秦始皇的這個本質。所以，處處投其所好，從而騙取了始皇的信任。
皇帝藝術家雖然不能治理國家，但卻很好侍奉，只要摸準了他的脾氣，比起皇帝政治家來，那可就好糊弄得多了。在中國歷史上，這一類的事例極多，宋徽宗時期的童貫與蔡京，可算得上典型人物。
童貫在太監中是個很特殊的人物，他雖是太監，但卻沒有一點兒太監的模樣。據說他身軀高大，聲如宏鐘，而且力大如牛，不知怎麼弄的，他的嘴唇上居然還長出了幾根鬍子，有這個得大獨厚的條件，就極容易討到妃子，宮女的歡心，再加上童貫生性豪爽，不惜財物去結納眾人，而且度量很大，一般