作下級的，最忌諱自伐其功，自矜其能，凡是這種人，十有九個要遭到猜忌而沒有好下場。當年劉邦曾經問韓信：「你看我能帶多少兵？」韓信說：「陛下帶兵最多也不能超過十萬。」劉邦又問：「那麼你呢？」韓信說：「我是多多益善。」這樣的回答，劉邦怎麼能不耿耿於懷！韓信的命運自然可想而知。
那麼怎樣做到既可得到建功立業所帶來的好處，受到上司長期的寵愛，又避免因此而產生的危險呢？我們的拍馬大師們想出了一個妙招，那就是「有功歸上」。
擅長阿諛的下級儘管賣力氣賣命，然後將一切功勞、成績、好名聲都歸之於領導，而將過錯、罵名留給自己，用一句後來流行的話說，就是「幹得好是由於上級領導的英明、偉大，幹得不好是由於我們執行上級領導的決策不夠得力，水平不高」。試問對於這樣的屬下，那一個領導能不喜歡、寵信呢？
田叔是西漢初年人，曾經在劉邦的女婿張敖手下為官，後來張敖被牽扯到一樁謀殺皇帝的案子中去，劉邦大為震怒，將張敖逮捕進京，並頒下詔書說：「有敢隨張敖同行的，就要誅滅他的三族！」
可田叔不計個人安危，剃光了頭髮，打扮成一個奴僕模樣，隨張敖到長安服侍。後來案情查清，與張敖無關，田叔由此以忠愛主上聞名。
漢武帝非常賞識田叔，便派他到藩國魯國去出任相國。魯王是景帝的兒子，自恃皇子的特殊身份，驕縱不法，掠取百姓財物不可勝數。田叔一到任，來告魯王的多達百餘人，田叔不間青紅皂白，將帶頭告狀的二十多人各打五十大板，其餘的各打二十大板，並怒斥告狀的百姓道：「魯王難道不是你們的主子嗎？你們怎麼敢告自己的主子？」
魯王聽了很是慚愧，便將王府的錢財拿出來一些交付田叔，讓他去償還給被搶掠的老百姓。田叔卻不受，說道：「大王奪取的東西而讓老臣去還，這豈不是使大王受惡名而我受美名嗎？還是大王自己去償還吧！」
魯王聽了喜得美滋滋的，連連誇讚田叔聰明能幹，辦事周到。
唐朝李泌更諸「有功歸上」之道。
李泌在唐代中後期政壇上，是一位頗有點名氣的人物。他歷仕玄宗、肅宗、代宗、德宗四代皇帝，在朝野中外很有影響。
唐德宗時，他擔任宰相，西北的少數民族回紇族出於對他的信任，要求與唐朝講和，結為婚姻，這可給李泌出了個難題，從安定國家的大局考慮，李泌是主張同回紇恢復友好關係的；可德宗皇帝因早年在回紇人那裏受過羞辱，對回紇懷有深仇大恨，堅決拒絕。事情僵在那裏，正巧在這時，駐守西北邊防的將領向朝廷發來告急文書，要求給邊防軍補充軍馬，此時的大唐王朝已經空虛得沒有這個力量了，唐德宗一籌莫展。
李泌覺得這是一個可以利用的時機，便對德宗說：「陛下如果採用我的主張，幾年之後，馬的價錢會比現在低十倍！」
德宗忙問什麼主張，他不直接回答，先賣了個關子，說：「只有陛下出以至公無私之心，為了江山社稷，屈已從人，我才敢說。」
德宗說：「你怎麼對我還不放心！有什麼主張就快快說吧！」
李泌這才說：「臣請陛下與回紇講和。」
這果然遭到了德宗的拒絕：「你別的什麼主張我都能接受，只有回紇這事，你再也別提，只要我活著，我決不會同他們講和，我死了之後，子孫後代怎麼處理，那就是他們的事了！」
李泌知道，好記仇的德宗皇帝是不會輕易被說服的，如果操之過急，言之過激，不只辦不成事情，還會招致皇帝的反感，給自己帶來禍殃。他便採取了逐次呈奏的辦法，在前後一年多的時間裡，經過多達十五次的陳述利害的談話，才算將德宗皇帝說通。
李泌又出面向回紇族的首領作工作，使他們答應了唐朝的五條要求，並對唐朝皇帝稱兒稱臣。這樣一來，唐德宗既擺脫了困境，又挽回了面子，十分高興，唐朝與回紇的關係終於得到和解，這完全是由李泌歷經艱苦，一手促成的。唐德宗不解地問李泌，「回紇人為什麼這樣聽你的話？」
如果是一個浮薄之人，必然大誇自己如何聲威卓著，令異族都畏服，顯示出自己比皇帝都高明，這樣一來必然會遭到皇帝的猜疑和不滿，李泌卻是一個極富政治經驗的人，他對自己一字不提，只是恭敬地說：「這全都仰仗陛下的威靈，我那有這麼大的力量！」
聽了這樣的話，德宗能不高興，能不對李泌更加寵信嗎？
田叔、李泌在處理這樣一種較為棘手的上下級關係時，顯示了中國官場中人的智慧：得罪人的事情我攬下，出頭露臉買好的事情都歸上司，這樣他才能立足、受寵。