歷史上不少君主都是大色鬼，對於國家大事，百姓生計，視如兒戲，能拖則拖，能躲則躲，有的乾脆把政事全都交給親信大臣，而自己則躲進溫柔鄉裏縱情淫樂，作臣下的本該給領導提個醒，勸主好好治國，可他們不這樣做，而是充分利用君主貪色的毛病，不斷從四面八方物色各式各樣的女人，送入君主的懷抱裏，成了可恥的拉皮條的角色。結果君不像君，臣不像臣，朝廷一派烏煙瘴氣。西漢漢成帝時期的大臣淳于長就是這等下流傢伙。
淳于長的父族倒沒有多麼顯赫的家世，可他的母族卻非同尋常了。淳于長的姨娘是王政君。王政君是漢元帝的皇后，漢成帝的皇太后。淳于長的舅舅王鳳更是當朝權傾中外的大司馬，大將軍，領尚書事的輔政大臣，其他五個舅舅也都同日封侯，號稱「五侯」，他們共同操縱朝政，不可一世。
公元前二十二年，大司馬、大將軍王鳳病倒了。淳于長認識到，這正是加深甥舅之情的好機會。他主動要求去侍奉。他送湯遞藥，畢恭畢敬；白天黑夜，不敢有絲毫懈怠，從而大得王鳳的歡心。
王鳳的病情越來越重，淳于長也越來越精心照料。王鳳覺得這個外甥真是比自己的兒子還孝順。望著淳于長的身影，王鳳突然感到一絲歉意浮上心頭：自己在職時未能提拔這位賢外甥，不能不說是一樁憾事。當太后和成帝分別來看望王鳳時，王鳳就向他們「吹風」了：他把淳于長如何盡心盡力地服侍自己大為誇讚了一番，希望皇帝能夠加以重用。皇帝聽說後，也十分讚賞淳于長的孝心。
在王鳳死後，淳于長立刻得到了「孝順」的報償，被拜為列校尉諸曹，不久又遷升為衛尉。衛尉是漢朝中央九卿之一，掌管皇宮的禁衛軍，並握有皇宮的禁衛部隊——南軍。漢成帝將如此重要的職位交給淳于長，可見皇帝對淳于長的信任。
淳于長沒有為國家建立任何功勞就爬上這樣高的位置，自然首先得力於王鳳這股「好風」，更重要的還是皇帝的恩賜。因此，千方百計地贏得皇帝的信任是至關重要的。由於長期出人宮廷，淳于長耳聞目睹了有關成帝的不少情況，逐漸對成帝的一些特點有所了解。他總是在瞅準時機，投其所好，以進一步取得皇帝的寵信。
在中國歷代帝王中，漢成帝是一個以荒淫好色而著稱的君王。他把政事全部交給王氏集團，自己卻盡情遊玩享樂。
成帝廣開苑圃，大肆田獵。並且大張旗鼓，講究排場。揚雄曾作《校獵賦》描寫成帝田獵的場面：千萬匹鐵騎擺開陣勢，千萬名將士揮戈躍馬，只見塵埃翻騰，旌旗飄舞，戰馬嘶鳴，萬人吶喊，號角嘹亮，野獸吼叫，聲震千里之外。煙火、鐵騎、喊聲、鈴聲布滿了千里山野，成帝在聲勢浩大的天子儀仗簇擁下，在這鐵騎滾滾、喊聲陣陣之中享受到人間帝王的歡樂。
成帝還有一個嗜好，就是觀看人獸搏鬥，他派人驅使百姓入南山，西自褒斜，東至弘農，南驅漢中，捕來熊羆豪豬虎豹糜鹿，用檻車送至長揚宮射熊館，放開禽獸，讓胡人與獸搏鬥，成帝在一旁觀看取樂。
此外，成帝揮霍無度，不惜巨金營建了霄遙宮、雲雷宮、飛行殿，還在甘泉紫殿中設雲帳、雲幄、雲幕，世人稱之曰「三雲殿」。
為了滿足自己的私慾，他還「置私田於民間，蓄私奴車馬於北宮」，本來封建君主可以隨心所欲地佔有天下財物，成帝這樣私蓄財物，無非是想避開諫官耳目，免受束縛，好自己揮霍享樂得更隨便些罷了。
生時享盡榮華，死後也要享富貴。成帝即位的第二年就大興土木，營建陵墓，十年之內三移陵址，耗費金銀無以數計。起初，先修初陵，後來成帝嫌規模小不滿意，又看中了昌陵一帶，於是罷初陵起昌陵。調集了成千上萬的役夫，點燃脂火日夜趕修。昌陵地勢坎坷，須「因下為高，積土為山」，以致運送一擔上就要花費一擔粟的價錢。為修昌陵，挖人塚墓，使骸骨屍樞暴揚野外，百姓怨憤沸騰。由於種種原因，昌陵沒有修成，不得不再修初陵。幾經折騰，弄得國庫空虛，吏民疲憊。
上行下效，成帝時的諸王、列侯、外戚、公卿們，憑借權勢，動用各種手段，拚命聚斂財富，競相奢侈享受。王氏家族自不待言，其他官僚也紛紛效尤。如丞相張禹妻妾成群，晚年靠人乳生活，整日笙歌漫舞。左將軍、武陽侯史丹也是酒色俱全，玩得雲天霧地。對此，成帝自己也曾表示不滿，指責公卿列侯道：「奢侈逸豫，廣務人宅，治園池，多蓄奴婢，被服綺彀，設鐘鼓，備女樂，車服嫁娶葬埋過制。方今世俗奢潛罔極，靡有厭足。」成帝自己奢侈，卻要求臣下節儉，豈不可笑！朝內百官對此置若罔聞，奢侈豪華有增無減。
成帝為恣意縱樂，擺脫朝臣諫官的束縛，有時竟穿市人衣服，由富平侯張放引導，溜出皇宮，在市井民巷中逍遙尋樂。張放是個無恥奸佞之徒，仗著是皇親國戚，皇帝親信，無惡不做。在他的慫恿引導下，成帝走集市串街巷，鬥雞走狗，隨意尋歡。成帝自稱是富平侯家人，吃喝玩樂，醉了就擁入百姓家裏，雜亂而臥。經常是幾日不回皇宮，不問朝政，而朝廷大員也不知皇帝之所在。
一次，成帝一行又微行出遊，偶至陽阿公主家，宴席上有一歌女歌音婉轉，舞姿輕盈，成帝不禁著了迷，就向陽阿公主討來帶回官裏，這個歌女就是古今聞名的趙飛燕。
在成帝偷娶趙飛燕這件「艷事」上，淳于長起了非常重要的「拉皮條」和牽線搭橋的作用。
「後宮仕麗三千人，三千寵愛在一身。」趙飛燕的妖艷嫵媚搞得成帝如醉如痴。成帝進而想立趙飛燕為皇后，但太后王政君不同意。成帝雖說是一國之君，但在立後這個問題上不能不聽從太后的意見。如今太后反對，成帝也不敢一意孤行，整日鬱鬱不樂。
皇帝不樂，淳于長卻高興了。一直在察言觀色、窺測時機的淳于長認為可遇不可求的機會來了。皇帝遇到了難題，如果能夠為他解決這個難題，不就能得到皇上的寵信嗎？
淳于長當時負責宮廷警衛，而且專門來往於皇帝與太后之間傳遞信息，加上太后又是自己的姨娘，有這雙重身份，使他在太后面前無話不談。當他得知太后之所以不同意改立皇后，主要因為趙飛燕出身微賤，就及時將這消息通報給成帝。同時，他也在太后面前盡力為立後一事斡旋，終於說得太后有點鬆動。成帝得知這一消息後，立刻先封趙飛燕的父親趙臨為成陽侯，以提高趙飛燕的出身，一個多月後，終於下詔正式改立趙飛燕為皇后。
幾經周折，改立皇后終於獲得成功，成帝非常高興，通過這一事件，淳于長不僅贏得趙飛燕的感激，更重要的是取得了成帝的極大信任。在成帝看來，沒有什麼大事比幫助自己將寵愛的趙飛燕立為皇后更令他高興了。反正皇帝宮中有的是官爵，他決定給淳于長晉爵。
成帝本有后妃數人，趙飛燕入宮後，甚得成帝歡心，以前受寵的許皇后、班婕好等皆失寵。趙飛燕還有一妹，也被召進宮來。自從趙家二姐妹入宮，成帝把皇后、嬪妃全都拋到一邊，一門心思撲在她二人身上。
成帝自得趙家姐妹後，從此君王不早朝，把政事拋置腦後，只在帷帳中混，還得意地說：「漢武帝好神仙，求白雲鄉；我終老這『溫柔鄉』足矣。」為了討趙家姐妹的歡心，成帝賞賜趙飛燕無數珍寶，又為趙昭儀修昭陽舍。昭陽舍金碧輝煌，豪華無比。中庭純用彤朱塗，殿上遍漆髹漆，黃金為門檻，白玉為台階。壁間橫木鑲以金環，嵌之以藍田壁玉，飾以明珠翠羽。舍內玉幾、玉床、象牙簞。
成帝迷戀聲色，荒疏朝政，大臣們對此也多有規諫，只是成帝根本不聽，進諫者反而因此得禍，以後人們就怨而不言了。一次，成帝與趙家姐妹以及佞臣張放同在宮中飲酒作樂，喝得高興，幾個人談笑大噱，恣意忘形，招呼站在一邊伺候的侍中大夫班伯同來入席。誰知班伯竟充耳不聞，只是站著不動。成帝再三召喚，班伯還是兩眼目不轉睛地盯在對面的屏風上。成帝再瞧那屏風，原來那上面畫著商紂王和寵姬妲已長夜飲酒作樂的場面。成帝心中明白了班伯的意思，長嘆一聲，酒興頓消，一場宴席不歡而散。
成帝朝政聽任王氏，宮內放縱趙氏姐妹，弄出了許多紊亂朝綱的事情來。成帝雖然嬪妃成群，只是沒有子嗣。趙飛燕為保住尊寵的地位，急切希望自己早日得子。於是在後宮侍郎、宮奴中找多子的人通姦。為了行事方便，趙飛燕告訴成帝，要單獨祈求子，請求獨置一室，成帝連忙應允。
趙飛燕獨室，除了心腹侍婢，連成帝也不得人內，過了一段時間，此法沒有奏效，又使人召一些輕薄少年穿上女人衣服，用便車送至宮中，但她最終也沒有身孕。
時間久了，趙飛燕淫事被人察覺，有人向成帝告發。趙昭儀聞訊，找到成帝哭得悲悲淒淒地說：「妾姐性情剛強，得罪人太多。有人陷害誣告她，請帝明察。否則我們趙家將滅種無人了。」成帝信以為真，對趙飛燕毫不懷疑，後來再有告發趙飛燕好事的，一概殺掉，以後就再也沒有敢告發的人了，趙飛燕也就越恣意縱淫。
成帝眼看自己年歲漸