從來的統治者，都標榜自己是好忠正、惡陷媚、近忠賢、遠小人的，是虛心納諫的，可是有幾個人是真正作得到的。任何偉大的統治者，其實也同常人一樣，喜歡奉承，喜歡吹捧，聽人當面指著鼻子數落自己的不是，與聽著用恭敬、柔媚的聲音說著「皇上聖明」，那感覺絕對是不一樣的。奸佞之徒掌握了帝王們的這一精神上的弱點，便以諂媚之道來對付他，窺伺他的好惡，順應他的意志，誇張甚至編造他的豐功偉績，將他吹捧成天才、聖人，最大限度地去滿足他好大喜功的虛榮心。這樣一來，這條龍便能馴服得可以駕馭它。很少有統治者能逃脫這張用諂言媚笑織成的網。因此，在歷代的官場上，諂媚之臣總是很得勢。像自以為聰明絕頂的乾隆皇帝，最終也沒能逃脫和精心編織的「諂媚」網。
和珅雖然家世不佳，但有股聰明勁，好讀書，史書上說他少貧無籍，為文生員，在官學中讀書四書五經。他對漢族文化和歷史有所了解，對中原的地理沿革、風土人情、文壇掌故都很留心，而且生性乖巧，能說會道，還愛耍些小聰明。
和珅粗通中原文化，這點知識幫了他的大忙。還在給乾隆帝當鑾儀衛聽差時，就因讀過五經四書而受到乾隆帝的喜愛。
有一次，和珅在乾隆帝的轎前聽差。乾隆的大駕急於起程。倉猝間找不到黃龍伴蓋。乾隆帝發了脾氣，問道：「是誰之過歟？」鑾儀衛的轎夫、侍衛你看我、我看你，不知怎麼回答，也不知該怎麼辦好，這時和申卻應聲答道：「典守者不得辭其責！」
乾隆看了這個說話的人，見他長得眉目清秀，儀態俊雅，回答得口齒清楚，語言文雅，對他就頗有幾分好感。心想，聽差的行列中，竟有這樣才氣的人。問起來，才知道他是滿洲官學的生員，名叫和珅。
清代，從聖祖康熙就很重視程朱理學，很重視文化教育和思想統治的作用。學堂裏一律把《論語》、《大學》、《中庸》這四部書（即《四書》作為必讀教材，科舉考試的經典。
此時，乾隆坐在鑾輿內，一邊走著，一邊詢問了和一些「四書」中的問題，和珅一一作了回答。乾隆聽了，十分滿意。從此，乾隆就讓和珅總管儀仗隊，又升為侍衛。這官雖然不算大，但很重要，宮中的事務差不多都由他管理。
和珅升為侍衛之後，常常在乾隆身邊，他對乾隆的性情喜好、生活習慣，甚至一言一語、一舉一動，都處處注意，留心觀察。時間一久，把乾隆的脾氣、心理、愛憎等等，了解得十分清楚。乾隆什麼時候想要什麼東西，什麼時候該辦什麼事情，他一看乾隆的臉色，就能猜得出個八九。有時不等乾隆開口，他早已把該要的東西準備好了。因此，和珅費盡心機，在各方面都使乾隆非常滿意。
乾隆還有一個特點：愛聽奉承話，但又不喜歡看到人們是在當面捧他，就是說吹捧奉承需要技巧。他非常喜歡談文講史，對文史的整理工作很重視。相傳文廟時刊印二十四史，乾隆怕有外謬，常親自校核，每次核出一件差錯來，覺得是作了一件了不起的大事，心中很是痛快。大臣們為了迎合他的心理，就在抄寫給他看的書稿中，故意於明顯的地方，抄錯幾個字，以便「宸翰勘正」，這是變著法兒讓乾隆高興的。這樣做，比當面奉承他學識高深，能收到更好的效果，當然，書稿中也有乾隆改正不到的，但經他改定的書稿，就沒有人敢再動了。所以，今天見到的殿版書常有訛舛，有不少是這樣形成的。
和珅最了解乾隆的這個特點，他在任何事情上，都曲意承迎，選取最恰當的方法，博取乾隆的歡心，因此也最得乾隆的寵信。
和珅除了對乾隆曲意承迎外，對乾隆身邊的人，特別是對乾隆喜歡的人，更是百般討好。
十公主是乾隆最小的女兒，後來被封為和孝公主。乾隆非常疼愛他這個小女兒。他常說：「我這小女兒長得像我，一定有福氣。」「你可惜不是個男孩，要是男孩的話，我一定立你為太子。」十公主性格剛毅，不像一般的女孩子，她有些力氣，據說十多歲就能拉彎十石硬弓，乾隆對這個小女兒提出的任何要求，總是百依百順。她說的話，乾隆聽來句句順耳。
和珅為了討好乾隆，就特別想法討好這位十公主。和珅知道，博得十公主的歡心，也就是博得乾隆的歡心！
有一次，乾隆去圓明園遊玩，和珅隨駕，十公主也女扮男裝一起前往。圓明園建造十分華麗，有「廳園之園」的美稱：。圓明園福海之東有同樂園，皇帝每年賜大臣在這裡觀劇。乾隆年間，每到新年，園中還設有一條買賣街，這條街上，凡古玩估衣，茶館酒肆，一一切應用之物，應有盡有。這些走買坐賣的，都是那些專門為宮中辦事的皇商經營。
和珅跟隨乾隆和十公主來到買賣街，走到一家店鋪門前，見有一件大紅呢夾衣掛在那裏。十公主看了，微露喜歡之色，十公主臉上這細微的變化，一般人不會去注意，即便注意，也不一定看得出來。可和珅卻極善於察言觀色，而且一看就能猜出人的心理活動：，這時他看在眼裏，想在心裡，轉眼之間，就去以二十八金的高價把那件衣服買了下來，進獻給公王。
和珅還用許多小恩小惠，賄買在乾隆身邊工作的一些太監。大監雖然沒有什麼地位，但他們天天在宮中進進出出。他們無意間的幾句話，有時在皇帝和皇后面前會起很大作用。心眼極多的和珅深諳此道。
據清朝野史記載，二十年前，世宗雍正有一個妃子，長得很漂亮。乾隆那時年方弱冠，有事情進宮，恰好從這妃子身邊經過。妃子正在那裏梳妝，乾隆覺得好玩，就去和她逗趣。他走到妃子背後突然伸出兩手蒙住妃子的眼睛。妃子以為是宮女來和她逗鬧，順手掄起手中的梳子向後擊去。不巧，偏偏打在乾隆的前額上，臉上打破了一塊皮，留下了梳子的齒痕。當時乾隆也沒拿它當一回事。
第二天是初一，乾隆照例得去謁見皇后。皇后看到他臉上的傷痕，問他是怎麼打破的。乾隆吱吱晤晤不肯實說，架不住皇后嚴加追問，他只好說出實情。皇后聽了，十分生氣，懷疑這妃子調戲皇子，降下懿旨，賜妃自盡，乾隆再辯白，說明她的冤枉。誰知越辯白，皇后的火氣越大。乾隆沒法。只好偷偷地跪在神靈前禱告：「是我害了你啊！倘若你的靈魂有知，二十年後再來和我相聚。我誠心誠意等你，我若負心，大地共鑒。」
二十年後，和珅以滿洲官學生員出身，在鑾儀衛聽差。乾隆第一次看到他時，就覺得和珅相貌和二十年前那個冤死的妃子十分相似。說來也巧，和珅的脖頸上有一道暗暗的紅印，這紅印俗稱「上吊繩印」。乾隆認定，和珅脖子上的這道紅印，就是那個妃子上吊的繩印。間起他的年庚來，恰又和妃子死的年月相合，乾隆就更加認為和珅就是那個妃子的後身。從此，對和珅特別寵幸。乾隆四十年，和珅二十五歲，乾隆讓他「直乾清門」，又提拔他為御前侍衛，兼副都統。兼內務府大臣，乾隆對他專意任用毫不懷疑，又讓他兼步軍統領，充崇文門稅務監督，總理行營事務。
戶部侍郎、軍機大臣、內務府大臣、步軍統領等，這些官都較有實權，而崇文門稅務監督，則是個來財的職務。許多官員都明著暗著向他送禮納賄。和珅借著這個機會，狠狠地撈了一把。
和珅揣摩了乾隆的心理，他見乾隆處處以康熙為自己的楷模，就投其所好，常常借著歌頌康熙的威德來讚頌乾隆的恩澤四海和武功蓋世。
一次，他見乾隆說起「上有天堂，下有蘇杭」的話，就趁機向乾隆描述了江南的山光水色，還講了康熙皇祖下江南的盛況。他在講述這些的同時，忘不了以適當的方式稱頌乾隆的盛德，說：「萬歲的文治武功在百姓心中，和皇祖的一樣。現在是太平盛世，如果萬歲也能像皇祖那樣南巡，乃是萬民的幸福。」
乾隆被和珅說得有些飄飄然了，就決定也要效法聖租巡遊江南。
和珅借機行文到沿途各省、撫台、衙門，讓沿途地方官趕修行宮，疏浚水道，整修旱道，作好各種準備，迎接聖駕。
各地方官接到和珅的行文，個個嚇得戰戰兢兢，深怕迎接聖駕不周，惹下滔天大禍。他們都爭著向和珅行賄，讓和珅從中周旋。他們知道和珅是乾隆的寵臣，只要買通了和珅，這一關就能過得去，因此，不惜用最珍貴的寶物來打通關節。和珅藉此又公開向他們索取賄賂。乾隆這次南巡，其排場之大，大大超過了當年康熙南巡的規模。和珅借著南巡，把自己的私囊填得更加飽滿了。
乾隆四十五年，和珅因查辦雲南總督李侍堯貪私案，再次受到乾隆的恩寵，還在往北京回走的路上，就被擢升為戶部尚書、議政大臣。和珅回到北京，當面向乾隆匯報了雲南鹽務、錢財、邊事等。他盡揀乾隆受聽的說。乾隆聽了他的匯報，很合心意，奪獎他能幹，說他提出的辦法可行。「授御前大臣兼都統。賜婚其子豐紳殷德為和孝公主額駙，待年行婚禮。」
從此，和珅和乾隆又加了一層新的關係，即兒女親家的關係。和珅除了上述官職外，又授領侍衛內大臣，充四庫全書館正總裁，兼藩院尚書事。至此，和珅