小蛤蟆說，他會鍊鋼。縣上韓書記說：
「我清朝當縣官時，你就在我身邊，我可沒聽說你會鍊鋼！」
小蛤蟆說：
「俺家祖上就是鐵匠。俺爺、俺爹都打過鐵。過去縣衙大鐵門的乳釘，就是俺爺給打的！」
韓猶豫一下說：
「就是你會煉鐵，也不一定會鍊鋼，煉鐵鍊鋼可不一樣，煉鐵就是煉鐵，鍊鋼就是鍊鋼，你沒聽說恨鐵不成鋼？」
小蛤蟆：
「怎麼不一樣，鋼鐵不同，程序一樣，沒聽說鋼鐵鋼鐵，鋼鐵是怎樣煉成的？」
韓笑了，於是讓他鍊鋼。
孬、豬二人當年為誰當村負責人，矛盾很深。孬當了，豬就當不成。於是結了矛盾，曾拿刀在街上追過。豬一有機會，仍跳出來犯上作亂。一次因為一件毛巾被，兩人又發生衝突。孬舅對人大喊：
「媽拉個×，別讓我真急了，我支書都當上了，還怕你一個屠宰手？看在以前多年是朋友的面上，平時我讓你幾分，如真急了我，我真挖個坑埋了你！」
沒想這次真把豬給鎮住了。豬只狠狠瞪了孬一眼，沒有往外掏刀子。
為響應號召鍊鋼，孬舅在村裡召開動員大會。孬在會上說，英、美有鋼鐵，我為何沒鋼鐵？於是比賽，十年超英美。他現在雖鋼鐵比我多，但人無我多；架不住我人多；咱人多的一齊鍊鋼，還超不過人少的？到處小高爐，村村架爐，處處冒煙，看一年下來能煉多少鋼！鍋是鐵的，門環是鐵的，釘是鐵的，娘們頭上的簪子是鐵的，鍋、門環、釘、簪子家家有，人人有，往一塊一集合，扔到爐子里就是鋼。大家聽說後無不同意鍊鋼。有人提出大家鍊鋼誤了莊稼，孬舅瞪大眼珠說：誤了莊稼是一季子，誤了鋼鐵就又讓英美超了一截。不能讓帝國主義喘這口氣。這時豬蛋躲在黑影里說：
「老孬這樣的人會鍊鋼？他要會鍊鋼，螞蟻都會把窩建成鋼筋混凝土的！」
孬舅又立即大怒，借著上次的威風一步躥到豬蛋跟前，立馬就要把他打成反革命。群眾也衝上去，要揪豬蛋。右派分子白石頭，這時反戈一擊，也衝上去大罵豬蛋，說：
「他懷疑咱們鋼，等鋼鐵爐點起來，咱先煉煉他！」
孬舅馬上同意：
「對，一點高爐就先煉他！讓他到鋼鐵中去見識見識，看咱到底會不會鍊鋼！出什麼問題，我兜著！民兵，把他給我捆起來！」
立即有民兵上去，去捆豬蛋。白石頭也上去當幫手。眾人有向豬蛋吐口水的，有扔磚頭蛋瓦片的。這時豬蛋害了怕。一個孬舅，豬蛋不害怕，他叉腰，他也敢叉腰；他弄他，他敢拿牛刀；但現在看到群眾起來了，他有些怯陣。一個不怕，眾怒難犯。一個兔子急了不怕，眾兔子急了，不是鬧著玩的。他看著民兵手中的繩子，忙紅頭漲臉說：
「我說錯了，怪我年輕不懂事，不會說話。老孬不要跟我一般見識！」
孬舅見他這樣說話，心裡才順過勁來，也是在眾人面前掙了一次面子。過去老說老孬是老頭吃柿子，揀軟的捏；現在不是把硬的也捏了？這才揮了揮手，讓豬蛋滾回去，聽候處理，說何時不如意，仍煉他鋼。眾人仍對豬蛋吐口水。頂著一頭口水，豬蛋狼狽逃竄。眾人大笑。大笑之後，孬舅發動大家展開大討論，看鍊鋼到底難不難，咱們煉得煉不了？大家說，煉得了，煉得了。這時右派分子白石頭又站起積極發言，說過去的錫匠田鼠，是個獃子，跟一個爛眼圈師傅學了幾年，居然都學會了煉錫，給他幾個錫碗，他會給你打成一個夜壺；給他一隻夜壺，他會給你打成幾個錫碗。獃子田鼠都會煉錫，我們不呆不傻，不會鍊鋼？孬舅對白石頭的發言很滿意，會散後摸著白石頭的腦袋說：
「你有時候還懂事，知道反戈一擊，是一個好孩子。何時摘右派帽子時，我先給你摘了。」
白石頭非常高興，向孬舅討好地吐了吐舌頭，跑起來像兔子翻花，一溜煙而去。孬舅說：
「鍊鋼是可以鍊鋼，連右派白石頭的積極性都調起來了，還不可以鍊鋼？」
第二天，縣上小蛤蟆到來，指揮大家鍊鋼。這時大家以鍊鋼為榮，以鍊鋼為時髦；張口閉口談鍊鋼。所以小蛤蟆十分吃香。他架個墨鏡，戴個安全帽，每到一處，都被前呼後擁。蛤蟆指指點點。大家按照小蛤蟆的布置，開始在田野上連成片，築造小高爐。挖坑，築灶，安爐，拉煤，運炭，收集破銅爛鐵，收集鐵鍋、門環、鐵釘、鐵鏟子、女人頭上的鐵簪子。小蛤蟆撳著電喇叭，到處宣傳：不要怕，不要怕，真金不怕火煉，是鐵不怕鍊鋼，你是只鐵鍋，煉出來就是鋼鍋；你是只鐵釘，煉出來就是只鋼釘；你是只鐵鏟子，煉出來就是鋼鏟子；你是只鐵簪子，煉出來就是只鋼簪子。在小蛤蟆的鼓勵下，大家都踴躍交集鐵鍋和頭上的簪子。到臘月三十，田野上鐵爐建成，煤炭運來，破銅爛鐵全部收齊，這時小蛤蟆一聲令下，延津所有高爐點了火。一村一爐，延津共一千○八個村；田野上一千○八個高爐，皆一次點火成功；頃刻間，過去的鐵鍋、門環、女人頭上的簪子，都化為烏有。到了晚上，全縣一千○八個高爐一齊噴火，在延津幾百平方公里的土地上，蔚為壯觀。幾十萬男女老少，像螞蟻一樣穿梭在噴火的高爐之間。人們在爐火光的映照下，個個精神振奮，紅彤彤的臉膛上，一珠珠汗兒往下流。止不住地往下流。
一千○八個高爐之間，展開了競賽。大家聯合起來賽英美，自己之間又有競賽。姓韓的與小蛤蟆，負責大家的評比。孬舅一心想爭先，爭個第一，村裡有人不爭氣，個別娘們把自己家的瓦盆，也塗上鍋灰當成了廢鐵交到爐子上；爐子燒到一半，裡邊「劈啪」亂響，像有人在裡邊放鞭炮。全村一千多口子，圍著爐子傻了眼。大家傻眼，豬蛋這時又在一邊偷笑。這偷笑被白石頭看到，報告孬舅，孬舅氣憤地說，以為他檢查老實了，誰知還偷笑，一會把他仍到爐子里。豬蛋聽說，連夜逃跑。最後我們爐煉了一爐廢鐵，得了倒數第一。韓書記在大會上批評了孬舅。孬舅眼淚汪汪，像霜打的笳子一樣，蔫著脖子。當然，最後全延津一千○八個高爐，都煉成廢鐵，煉成一團鐵蛋，鐵疙瘩，滅了火在那裡扔著。但這不要緊，這時鍊鋼作為一種運動，已經過去了，大家也就不把這當回事了，離開田野回家。只有一千○八個廢高爐，仍在一馬平川的田野上屹立，瞪著眼睛看著天空。冬天蕭殺的日子裡看上去，也頗有味道。
廢爐停止時，孬舅和韓書記遇到的另一個大問題，卻是全村和全縣一千多口人和幾十萬人如何做飯吃的問題。因鍋都煉成了鋼，成千上萬戶無法做吃的。幾十萬人站在原野上，一人一雙筷子，一個瓷碗，用筷子敲著碗，唱著歌：
用筷子敲著碗
等待吃飯
不吃飯就餓死
那可不沾
想吃飯沒有鍋
有米難成
急壞了俺娘們
小子丫環
韓書記老孬舅
快想辦法
好書記好孬舅
民以食為天
……
唱得頗有章法，歌聲震天。我村人又自動將自己的嘴巴連起來，接成三里路，單獨唱給孬舅：
劉小孬想當年
殺豬宰羊
到如今成頭頭
治民有方
搞鳴放量嘴巴
三里路長
三里長長三里
多大的饑荒
……
唱得韓書記、孬舅哭笑不得，心慌意亂。這時小蛤蟆上前，又獻一計。在前幾天的鍊鋼中，小蛤蟆是鍊鋼總指揮，為鍊鋼失敗，煉成一片廢爐，已挨了韓書記幾巴掌。你說你祖上是鐵匠，懂得鋼鐵是怎樣煉成的，現在怎麼煉了一千○八個廢爐？回去就關你的監獄。袁哨呢？袁哨哪裡去了？袁哨不應打成右派，還應恢複他劊子手的職務，讓他回去把小蛤蟆的頭砍下來當球踢。把小蛤蟆嚇壞了。現在也是將功補過，建議在廢爐上支起一塊塊瓦片，用滾燙的瓦片崩爆米花吃。不要小看玉米花，現今的美國人，最愛吃這種粗糧加工的膨化食品。我們鍊鋼上雖一時趕不上英美，但在吃爆米花上，卻可以一步趕上。韓書記事到如今，覺得小蛤蟆說的也有道理，於是決定予以採納，動員人民用瓦碴在高爐上崩玉米花。之後，大家一人一小碗雪白金黃的玉米花，捧著蹲在田埂上嘗吃。
鋼鐵煉過，延津又開始放衛星。比賽高爐旁邊的田地，誰家的畝產高。一九五九年是個大豐收，高梁長得像娃娃頭，穀子長得像狼尾巴，玉米、麥穗長得像個小寶塔。大家都去鍊鋼，田地成了豬、羊、雞、鴨的世界，它們隨意漫步在田間，許多動物都吃得撐死了。有的豬拱花生吃，吃得躺在地上不動，屁股眼裡往外流油。大荒窪隱藏的一些殘狼，據說也跑出來與豬、羊為伍。狼來了，豬、羊、雞、鴨才銷聲匿跡。現在高爐不煉了，人民又回到田地，趕走了動物和狼，開始在這裡放衛星。不過具體放衛星不在田間，而