小麻子在瘟疫之中生了下來。──當我寫下這一個句子時，進來一個腦袋尖尖、眼如銅鈴、看世界虎視眈眈的朋友。他看了一眼這個句子，馬上對我說，這個句子不行，瘟疫之中怎麼還能生孩子呢？沒有他這句話，我就不顧一切地照直寫下去了，有他這句話，我心裡真犯了躊躇。因為這個頭腦尖尖、虎視眈眈的朋友，不是一般人；一般人咱們不怕，特殊的人咱們得敬畏幾分。他近日連續寫了幾部上百集的電視連續劇，每一次都把全國人民感動得熱淚雙流。他的話當然有分量。但我找到一句話也不是容易的，大狗可以叫，小狗也可以叫；大狗終有一天要死，小狗就長成大狗。所以我就翻箱倒櫃，旁徵博引，想找出一個類似的例證，以表明這不是我的獨創而還有同伴或老師這麼做、這麼寫。最後在偏僻的爪窪共和國的一本書中找到了，它的書名就叫：霍亂時期的愛情。霍亂時期可以產生愛情，瘟疫之中如何不可以生孩子？別說生孩子，就是生羊羔，生土鱉，生貓生狗生屎殼螂，都是可以的。有愛情就有種子，有種子就有孩子，這不是顯而易見的道理嗎？智者千慮，必有一失，金無足赤，人無完人，這位虎視眈眈的朋友雖然屢次辛苦他一個，感動十億人，但也有小小的無知之處，他竟說瘟疫之中，不能生孩子。
當然，遷徙途中不止瘟疫。瘟疫之前，已有冰雹、大風雪、天地冥晦、地震、風沙撲壓、隕露殺禾、蝗蟲遮日、桑蠶皆災、生月入境、黃河決口、龍捲風、痢疾、傷寒、梅毒、艾滋病等一大堆事情。這使平靜有秩序的遷徙，變得九波一折，九死一生。環境、氣候、人，都突然變得惡劣起來。這時人們才感到：到延津的路，真是不容易啊。連在黃河邊說路途不辛苦的曹成，這時也改變了看法，說：
「苦，真苦。娘也沒想到。」
龍捲風時，曹成被捲走十二公里。但除了扯掉一隻耳朵，折斷一條胳膊、頭髮被刮光，竟然又活了下來。當時他腳一落地，臉嚇得煞白，嘴裡亂說胡話，說：
「苦也，苦也。」
過後為恢複領袖形象，又吊著胳膊、包紮著耳朵和頭皮逞英雄，說：
「在天上飛時，心裡並不是太害怕，還想起了俺家的捲毛狗！」
問：
「在天上什麼感覺？」
答：
「就像在洗衣機里折跟頭，咕里咕咚的！」
問：
「今後遇到龍捲風還怕不怕？」
梗著脖子答：
「我過去當什麼來著？當丞相！千軍萬馬，什麼沒見過，能在乎一個龍捲見？」
但今後只要一颳風，曹成就趕緊勒緊頭巾（自頭髮被颳去，為了治傷和美觀，開始像女人一樣勒一個頭巾。以致有一次皇上朱把他認錯了，說：「你們這裡怎麼多出一個女人？」圍他打量半天），抱緊身邊的小樹。不但刮大風抱，刮小風也抱，有時別人從他身後脖子上吹口氣，他也驚惶失措地去找樹抱。摸到這個規律，孬舅、豬蛋就輪流悄悄到他脖子後吹氣，讓他驚慌去抱樹。有次白石頭見很好玩，也是一時衝動，也上去吹了一次，曹抱樹後見又是上當，大慟，一個大胖男人，沒鼻子沒臉當眾張著傻嘴大哭起來，說：
「真是人一倒霉，小貓小貓也欺負你。知我怕風，何必還老來吹氣？還嫌我嚇得不夠？我老人家有心臟病，一嚇把心臟病嚇出來誰負責？」
大家見曹真急了，都感到做得過分了。看他在那裡張著傻嘴哭，也感到不好意思。孬舅、豬蛋上去勸他：
「老曹，別哭了，怪我們不知輕重，惹您老人家生氣。其實我們也就是開個玩笑，並沒有真想捉弄你！」
曹：
「還不是捉弄我，天天到我脖子後吹氣！你們倆吹氣我還不惱，白石頭是什麼東西，過去給我捏腳，現在也來吹氣！老孬老豬，看我活到了什麼份上！」
接著又摘下頭巾，露出揭了頭皮的光肉頭。原來他扎著頭巾不知道，現在一露出來，誰知上邊到處在發炎，到處是流水的膿瘡，還有一條條細小的白嫩的線條在那裡蠕動。大家這才知道事情做得過分了，傷害了他的心，便紛紛走上去，好言撫慰。撫慰一陣，曹也就和好如初，重新將頭巾紮上。一天以後，又喜笑顏開，與人開玩笑，動不動在孬舅、豬蛋頭上用指頭鑿個栗棗。眾人都笑，孬、豬也不惱。氣氛很活躍。只是從此曹不理白螞蟻白石頭父子。白石頭也覺得當時自己一時衝動，冒犯了曹，想百般找機會給曹賠不是。但他一到曹前，曹就扭臉與別人說話，弄得他和他爹尷尬許多天。
接著下起了冰雹。冰雹一開始如螞蟻，如指甲縫裡的土屑，大家沒有在意，還揚起臉來看；後來如玻璃球，如雞蛋，大家就在意了；後來如饅頭，如碗，如盆，如碌碡，把大家砸得鬼哭狼嚎。這次大家平均，不像龍捲風一樣，只卷了曹一個。這次冰雹過去，一個個被砸得鼻青臉腫，脖子下到腔子里半截。大家都在唉聲嘆氣揉各自的疙瘩，白石頭他爹白螞蟻這時倒擺起了老資格，說民國多少年多少年，他經歷的冰雹，比現在還大。大的像碾盤，像飛碟，接著又用手比劃。比完，才像完事的公狗一樣，去收拾自己的東西。這次冰雹之中，袁哨受損最大，鼻子被砸塌，事後無論用手怎麼捏，怎麼揉，手伸到嘴裡怎麼把鼻子往外頂，都無濟於事；吃了一個月西藥和幾付中草藥，也不見效；最後灰心喪氣，從此成了塌鼻子。再見人的時候，像婦女一樣，用衣袖遮面。有一天他惡狠狠地罵道：
「朱和尚這個龜孫，為了治國平天下，遷徙流民，害得我袁某塌了鼻子！我怎麼也想不到，我會有一天成為流民！」
瞎鹿與袁哨歷來不對，上次沈姓小寡婦無端懷孕，他相信姦夫絕不在大的流民隊伍中，遠在天邊，近在眼前；眼前人之中，他目標縮小到曹成和袁哨身上；曹、袁之間，他又縮小到袁身上。故聽了袁誹謗朱的話，便暗中報告給胖頭魚，胖頭魚轉身報告朱。朱大怒，說袁擾亂軍心，命軍士在寒風之中，將袁剝光衣服，綁在柱子上，用皮鞭笞抽。袁被打得皮開肉綻，哭爹喊娘，說：
「朱爺爺，知道你的厲害，從此再不胡說八道了！」
從柱子上解下，袁早已昏死過去，渾身沒有一處好肉。胖頭魚說：
「扔了他喂狗吧！」
把我們嚇了一跳。多虧朱和尚還心善，說：
「用擔架抬上他。」
但接著又說：
「當然，留他也沒別的用處，惟一一個用處，就是當反面教員。看誰以後還敢胡說！」
嚇得我們膽顫心驚，從這天起，豬蛋和孬舅，便用擔架抬他。豬、孬知道是瞎鹿告的密，才給他們找來抬擔架的差事，按過去的脾氣，豬、孬早揍瞎鹿一頓，讓他抬擔架；但現在瞎鹿是皇上欽定的小頭目，豬、孬都在他管轄之下，所以只好忍氣吞聲，把怒氣出在擔架上的袁身上，故意不住地顛簸，顛得袁像豬一樣嚎叫。袁哀求：
「兩位爺爺，輕一點。等我傷好了，給你們兩位爺爺捏腳！」
瞎鹿小人得志，在一旁走得旁若無人，嘴裡還不時哼著小曲。有時晚上宿營，月亮出來，他還抽出簫吹上一段。不過這時吹出的樂曲，已沒有過去藝人的愁緒了，而是憑風借力，亦真亦幻，抒發著他的政治抱負。沈姓小寡婦這時身子已經很笨，這位惹了不少是非的女人，這時心腸倒比丈夫好些，常夜裡偷偷過來，用熱毛巾給袁擦臉上的血痕。有一次擦時，被起來撒尿的瞎鹿看見，瞎鹿更懷疑自己的女人與袁有私情，對袁更恨。從此偷偷拿散碎銀兩買通孬舅和豬蛋，讓他們第二天抬擔架時更顛一些。
接著起了大風雪。寒風怒號，風雪迷漫，雪粒一股股猛摔在臉上，像鞭子一樣抽得生疼。到處是攪亂的紛繁的鋪天蓋地充滿空間的雪，使人對面看不清人。這次首當其衝受害者，是白螞蟻白石頭父子。白石頭一身雪白，眼珠像貓一樣黃，屬於「雪裡白」、「雪裡迷」一類。雪裡迷一般的平和的雪都迷，何況這種肆意抽打的大風雪。於是只好將皮帽子拉緊，閉上眼睛，一隻手死死地拉著他爹的衣角。不但白石頭迷，流民隊伍中幾十萬人全迷了。到處呼兄喚弟，尋子覓娘，但到處聽不到聲音，找不到人，都被大風雪刮跑了。大風雪持續了十天十夜。十天十夜下來，大風雪停了，太陽出來了。這時朱清點隊伍，十停人已被刮跑三停。這時人與人看得清了，清點各自人數，發現有丟了爹的，失了娘的，丟了妻或者失了夫的，痛苦喊叫聲，充斥了白茫茫被風颳得平展展的雪野。我們這裡，丟失了兩個人，一個是袁哨，一個是六指。奇怪的是白石頭白螞蟻父子，倒是沒丟一個。事後白石頭總結經驗，說是禍伏福焉，知道自己在大風雪中不行，就事先拉住父親的衣角不放，一直抓了十天十夜，父子相互攙扶，多有憑藉，哪裡還丟得了？大家覺得他說得有理。袁哨丟了是怪孬舅和豬蛋。大風雪一來，他們就把擔架連同袁哨一塊扔掉了。他們一扔，被朱和尚打得皮開肉綻連爬都不能的袁哨，如何會在大風雪中跟上隊伍？就