黃河波濤洶湧，遷徙第八十三天，我們到達黃河。在黃土高原的塵土裡趟了近三個月，現在望見翻卷的黃河水，大家眼睛一亮，心頭一熱。馬上就有人扔下鋪蓋卷，去彎腰喝水、洗臉、洗屁股。還有捏下身上的虱子、跳蚤、臭蟲往水裡扔，說：
「看你再咬我！」
曹成與眾不同，不做這些瑣碎小事，開始發表演講，說：終於見到黃河。看到這黃河，使我想起那黃河。由說黃河，又說起遷徙。曹又大而化之地說：說到底，路途並不辛苦，沿途看看山，看看水，說說笑話，一天也就過去了。一天一天摞起來，現在也到達了黃河。說辛苦與可怕，都是後人猜測和描述的，看這黃河水。說完，低頭挑自己腳上的水泡，準備過河。大家點頭。說曹成這人縱有千般缺點，但他有一點還是不錯的，就是實事求是。當然嘍，也有不同意曹成說法的。比如，袁哨就覺得路途很辛苦。他身體過胖，平時走路一步三晃，氣喘吁吁；踏上千里征途，每日都要走，好不容易走到黃河邊，當然辛苦。白石頭也覺辛苦，因為一颳風下雨，風雪交加，他的眼睛就看不清，像眼睛沒有復明之前的瞎鹿一樣，走路得拉著他爹白螞蟻的衣角。現在看到黃河，眼前一片黃，什麼都看不見，暗暗叫苦。瞎鹿一開始不覺辛苦，自老婆沈姓小寡婦懷孕以後，就覺辛苦。孬舅、豬蛋年輕力壯，又都當過屠戶，不覺得辛苦，但兩人過去都當過「新軍」小頭目，現在淪為一般流民，前些日子朱和尚又一時心情激動，任命瞎鹿為眾人小頭目，兩人表面不說什麼，但心裡到底不很受用；兩人背後滴咕，朱英明是英明，就是太愛激動，一激動起來胡亂用人，哪有不出錯的？所以他們心情不暢，有心理負擔，也覺辛苦。就這樣，關於辛苦不辛苦，面對黃河，挑起一場爭議。惟有六指手攥剃頭刀，緊鎖眉頭，蹲在地上一言不發。豬蛋上去踢了他一腳：
「六指，你怎麼不說話？你表個態，到底辛苦不辛苦？」
六指嘆息一聲：
「辛苦不辛苦，哪在走這幾步路。」
「難道走路還不辛苦？你說，辛苦不在走路，在哪裡？」
六指指了指自己的心窩。接著，眼中滴下了淚。大家吃了一驚，這才明白六指懷有心事。說起來六指的心事也不大，無非因為一個柿餅臉姑娘。在潞、澤兩州老家時，六指跟一個柿餅臉姑娘搞過對象。六指到柿餅臉姑娘村上剃頭，剃著剃著，見柿餅臉姑娘流著鼻涕、趕著一群羊從剃頭挑子熱水鍋前經過，兩人四目相對，就產生了感情。當然，依我和孬舅、豬蛋、曹成、袁哨之流的目光看，柿餅臉實在不好看，臉長得小如柿餅，鼻子、眼、嘴擠到了一塊，扯都扯不開，有什麼看頭，能產生什麼衝動？但情人眼裡出西施，六指卻認為柿餅臉好看，認為那張臉特甜，看到就感到心裡放鬆和愉快，柿餅還不甜嗎？皇上早起不就是吃個柿餅嗎？見到對方就感到放鬆和愉快，世上這樣的愛情也不多，於是大家理解，同意他搞。但兩人的愛情，這時出現波折，柿餅臉她爹--一個老雜毛--不同意他倆搞。本來柿餅臉她爹要求不高，因為柿餅臉已年方三十二歲，是個嫁不出去的老姑娘。這時只要有人來搞，柿餅臉她爹都同意。為了表達自己對柿餅臉女兒的不滿，每日讓她放羊。但現在見放羊放出了愛情，有人追求柿餅臉，發現了柿餅臉獨到的美，於是這老雜毛又拿了糖，反倒不同意柿餅臉與六指搞。說六指多一個手指頭，與常人不一樣，你雖然柿餅一些，但總是常人，何況還有獨到的美，何必與一個非常人搞對象？這如何對得起柿家的列祖列宗？柿餅臉倒是與她爹不同，三十二歲的姑娘，沒接觸過真心愛她的異性，現在見有人誠心愛她，非常感動，於是從六指的多出的手指頭上，也發現了獨到的美。兩人心心相印，無奈有一個雜毛爹從中作梗，只好每月陰曆十五，在月光下、草垛旁偷偷相會。溫存一番，感嘆一番，接著兩人淚水漣漣，相互看對方的淚臉。這時元滅建明，朱元璋新官上任三把火，要勵精圖治，搞遷徙移民。對朱的這一決策，六指衷心歡迎，願意被遷，想藉此與柿餅臉姑娘雙雙遷出去，擺脫老雜毛。柿餅臉姑娘一開始還不願意離開故鄉熱土，六指說，這有什麼不好離開的，在這不也是放羊嗎？就是遷到延津再苦再累，有我們兩個人在一起，每天喝口涼水也心熱呀。柿餅臉姑娘被六指的話感動，於是就同意與六指雙雙遷到延津。可惜在大槐樹下，遷徙的與不遷徙的，是按堆劃分的，站東邊的，就遷徙；站西邊的，就留守原地。這時柿餅臉站錯了隊，站的是西邊，於是就遷徙不了。本來就是站到了西邊，只要想遷徙，跟朱元璋打一招呼，談一下特殊情況，也不是不可以；比如有人惦記爹娘，朱還提議可以把爹娘帶上；可柿餅臉姑娘一站西邊，沒等六指上去跟朱打招呼，老雜毛馬上站了出來，對六指說：
「這沒說的了吧？如她站東邊，我讓跟你走；她站的西邊，就該跟我回家。東邊走西邊不走，是皇上欽定的，你敢違搞皇上的欽旨嗎？」
說完，就把一步一回頭、一回頭一臉淚的柿餅臉牽回了家。弄得六指乾瞪眼沒有話說。本來六指贊成遷徙，是為了與柿餅臉在異地團圓，沒想到一弄遷徙，倒是把他和柿餅臉分開了，一踏上征途，從此就異地千里了。這時六指躺到地上打滾哭，說：
「柿餅臉不去，我也不去了，我也要留守原地。留守原地，還有希望有一天說服老雜毛；一遷到千里之外，不就一輩子再見不到柿餅臉了？我不去了，我也要站西邊！」
這時朱元璋翻了臉。說個人苦樂，不能影響事業和大局。遷徙是一個嚴肅的事情，不能朝令夕改，不能個人想怎麼樣就怎能么樣。既然欽定東邊走，你站在東邊，就一定要走；只允許站西邊的自動投東邊，跟著遷徙，不能站東邊的改西邊，不去遷徙；遷徙中允許犯錯誤，但不能不遷徙。一個人不遷徙沒有什麼，但一放這個口子，許多人就會提出各種各樣的理由，跟著不遷徙，這問題就大了。你有感情糾葛，別人就沒有了？你有未婚妻，別人還有老母親呢！未婚妻丟了將來可以再找，老母親丟了哪裡找去？是未婚妻重要還是老母親重要？丟下老母親的可以去，你丟下一個未婚妻就可以不去了？不去也可以，立即就地正法，以儆效尢。六指，你願意就地正法呢，還是願意繼續遷徙？立即就有軍士上去，把明晃晃的大刀，架到了六指頭上。六指看著大刀。思索一陣：跟著遷徙，就有頭存在；不跟著遷徙，頭就沒有了；有頭在，這輩子說不定還有一天與柿餅臉相會；沒頭了，登時就與柿餅臉陰陽相隔，永世不得相見；權衡半天，苦著臉像美國電視劇《老鼠與貓》裡邊的貓一樣，點了點那灰色的頭。接著，淚珠就像斷線一樣掉下來了。
就這樣，一直到了黃河邊。現在大家問辛苦不辛苦，六指自然不與大家搭話。因為他的苦與大家的苦相比，就不是一個層次了。不是一個層次的人，在一起如何有共同語言？大家明了這點，也就理解和同情六指了。連孬舅與豬蛋，也不再上去深究了。
黃河波濤洶湧。泡沫拍打著岸邊的黃土。河上無橋，幾十萬遷徙的人如何渡河，成了擺在面前的一個難題。何況這不是一條小河，寬闊得一直到了天際；何況不是小水，水裡到處是波濤，是漩渦，而且水中有幾十條勢力，各自按照自己的意志野馬般無規則流著，又相互絞殺在一起，人在它面前，如大水牛一泡尿中的小螞蟻，搬土挖窩都來不及。朱騎著棗紅高頭大馬，在河岸上來回馳騁，表情嚴肅，在指揮渡河。先扎竹排子，幾十人上去，沒走兩丈遠，被濤浪掀翻，人蹤皆無，連個屁毛都沒留；又打汽墊子，上幾十人，這次倒是到了河中心，但一股猛流過來，如一把利劍，將汽墊子穿破；汽墊子一破，立即成了一片破布，人立即旋轉著遭了滅頂之災；再用羊皮口袋，這是我們潞、澤兩州過黃河的辦法；但這辦法在家鄉行，在這裡不行，口袋下去，走兩步，立即被旋渦刮到了無底深淵。從早上折騰到晚上，無一人渡過。眾人只好歇息到黃河岸邊。第二天又試，仍有幾百人死於水底；第三天，又幾百人。這時弄得無人敢再登船，無人敢再涉水。朱元璋也不騎馬了，背著手，在岸邊來回走，愁眉不展，與人也不說話。到了第四天，愁得頭髮白了鬢頭；第五天，全白了。朱感嘆：
「過去說伍子胥過韶關，李自成過黃河白了頭，我不相信，現在信了。李過黃河，白頭能讓黃河結冰，我白了頭，黃河如何不見動靜？」
這時胖頭魚一班人進了中軍帳，報告說渡河得抓緊想辦法，不然民心有些騷動。多日宿在河邊，止步不前，容易出事。民不怕累著，就怕歇著，一歇著就無事生非。吃飽撐著，就要找事由。幾十萬人，前不見頭，後不見尾，對著黃河一籌莫展，如有幾個搗亂分子振臂一呼，民眾發一聲喊，隊伍不要散攤，各自呼喊著解散了？隊伍只要一解散，散了的民心，如同潑到地上的水，如何可以再收起來？大家解散，各奔東西，民眾大遷徙的宏圖豈不泡湯了？勵精圖治的治國之道不也跟著滅亡了？事情敗了事小，皇上因此威望受損