♭
勇者低垂著頭。
腦中只有一個詞語沒完沒了地重複著——違反規則。「魔王」譴責處刑人之際所說的這句話，現在也一直縈繞在內心深處。
……究竟——
究竟自己在做的，是否是遵守規則的行為。
就算「不是」——那又為何會讓自己如此痛苦？
甩了甩混亂的腦袋後，勇者狂奔了起來。
革命家勾起嘴角。
寄宿在那上面的是歡喜之色。他所盯上的追跡者持有pt超過9000，而且彷彿連動效應一般，「潛伏技能也解除了」。這次的地下遊戲接二連三地發生愉快的事情。
不用說，他沒有蠢到不回應如此熱烈的「邀請」。
儘管沒辦法與最強的勁敵交手，但這樣也正好。
革命家的喉嚨深處迸出咯咯笑聲，慢條斯理地踏出了步伐。
追跡者微微一笑。
神官遭到殺害後，她立刻轉為採取pt戰略，而成果相當豐厚。無論是買下奴隸和日雇型NPC的人海戰術〈打工〉收入，還是租借潛伏技能給判官，所有策略都以加速度的形式讓持有pt不斷增加。使用「終焉」技能也不再是痴人說夢。
但是——對她而言，重點不是這個。
「他」馬上就要來了。為了阻止她獲得勝利。
這樣的期待與興奮讓追跡者陶醉地綻放笑容。
判官保持沉默。
從SSR開始到現在，他只是一直在等待「那一刻」的來臨。
至於魔王——
＃
回到現實世界和那個男人「交涉」完畢後，我再次以鈴夏的身體重新登入SSR。
春風不在旁邊。我以為她一定會和我一起去，但她不知何故小小地嘟起嘴唇，拒絕跟我同行，說「我要陪在鈴夏小姐身邊！」之類的……不知道怎麼了。看到開朗活潑的春風對自己做出那種反應，實在令人滿沮喪的。我不記得自己有做什麼惹她討厭的事情啊。
不過——暫且不管這件事。
為了切換思緒，我決定透過終端裝置連上公布欄。
「公布欄：第四天十五點二十二分現在。魔王：1390。勇者：3877。革命家：3320。追跡者：9720。判官：1121。」
「……情況不妙啊。」
我不禁脫口說出這種喪氣話。
判官從遊戲開始後就幾乎沒有動作，連存pt的意思都沒有，總覺得蹊蹺得可怕……但最直接令人感受到危機感的還是「追跡者」。顯示出來的數字是獨佔鰲頭的9720pt。就算只計算自然增加的部分，大概不出五小時，她就會得到「終焉」技能。
「雖然我知道阻止的方法就是了……但有點猶豫。這麼做的話，pt可能會不夠用。」
如何行動才是正確答案？我全力轉動思緒，將右手輕輕放在後頸上。
這時，我面前——忽然「出現一名認識的少女」。
「——呼……呼……」
看起來穩重的短髮與嬌小的身軀。也許是因為全力跑過來的緣故，她喘得上氣不接下氣，臉頰也在泛紅。樸素的薄襯衫被汗濡濕，緊貼在肌膚上。
三辻小織。
她像是要阻擋我的去路似的張開雙手，就這樣凝視著我，微微啟唇說道：
「等一下。我……有一件事想問你。」
「……幹嘛啊？」
我用略為帶刺的口吻反問回去……看來她並不是不由分說就要找我進行PVP。不對，說起來，「冰之女帝」是效率主義。如果她真的打算殺我，應該不會特地在我面前現身吧。
「有個問題，請你回答……『你參加遊戲的目的是什麼』？」
「咦？」
「啊，那個……呃……」
三辻可能是把我的反應解釋為「拒絕」，只見她彷彿辯解似的拚命搖著頭。
「……我知道。問這種問題很自私。可是……我很好奇。你幫了我，又試圖救『她』。不管是哪一個都是『多管閑事』，對遊戲沒有幫助，你卻積極地承擔了下來。一點效率也沒有，大概和我是完全相反的類型……不過，就是這樣我才想知道。你為什麼要做那種事情呢？」
「為什麼嗎……」
我低聲復誦她的話，然後輕輕交抱著雙臂，一邊甩開長發，一邊思索了起來……她是在責問我的遊戲方式很沒效率嗎？不，她的口氣聽起來沒有責備的感覺。真要說的話——應該是焦躁吧。
「我不懂。」
三辻淡淡地繼續說道：
「明明這樣就可以了，明明『這個做法是正確的，卻跟平常不一樣』。好奇怪。絕對很奇怪。腦子裡轉來轉去的，好煩悶……一定都是你害的。」
垂下的劉海半遮著眼眸，儘管無色，卻充滿強烈的光芒，目不轉睛地盯著我。
浮現在她眼底的是劇烈的「動搖」。恐怕出於某個因素，她體內接近中樞的部分正在搖晃吧。價值觀產生巨大的混亂。而她認為遊戲風格截然不同的我正是元兇。
若是如此，那麼……
「啊～……三辻，我說你啊。」
「……什麼？」
「簡單來說，你的意思是這樣嗎？你就是所謂的效率魔人，在SSR也遵從這個信念，執行『有效率的遊戲方式』。但是，你始終覺得有哪裡不太對勁，所以很煩悶。」
「嗯，對。就是這樣。」
「那麼，這是我的想法，如果猜錯的話很抱歉……你所謂的有效率的遊戲方式，並不單純是指『不拖泥帶水的高明手段』——」
說到這裡，我暫且打住了話語。
我仔細地回看著那雙透明的眼眸，將想到的「答案」說出口。
「——其實根本是『違反規則』吧？」
「唔！」
我如此斷定的瞬間，三辻瞪大了雙眼。她慌張地顫抖雙唇，身體搖搖欲墜，但還是勉勉強強地出言反駁。
「不……不是。才不是！不可能！我不會因為這種緣故而感到煩悶。只要能用有效率的方式獲勝，就算是盤外戰術我也照用不誤！」
「真的嗎？不是吧，我不這麼覺得。」
「唔……！為什麼你會懂啊！」
「問我為什麼……很簡單吧。」
三辻猛搖著頭……或許她是真的不明白吧。從我的角度來看，這是極其單純又愚蠢的事情，但她瞪著我的眼神也很認真。
這樣的話，也沒辦法了。
我擺架子似的嘆了一口氣，讓一頭粉紅色長髮隨風飄揚，然後對著三辻的臉用力伸出食指，並以半眯眼的眼神看她。
「——三辻，你對違反規則感到抬不起頭沒有什麼好奇怪的，這是很理所當然的事情。因為你……不僅是個效率魔人，更是個純粹的遊戲迷啊。」
「……咦？」
「咦什麼咦啊你。」
「咦？但是，不可能。」
「不可能？我倒覺得你那樣才不可能咧。畢竟……你是『不敗戰姬』吧？光是這一點就很奇怪了。地下遊戲的報酬是『任何東西』，假如你想要錢的話，在最一開始的那次得到足以好幾輩子不愁吃穿玩樂的錢財後，就不會再參加了。完全沒必要一直取勝，甚至還拿到『不敗』這種外號。」
「…………啊……」
三辻就這樣怔怔地半張著口。
這是我從十六夜那邊得知的消息——三辻至今為止所要求的「勝利報酬」都是金錢，而且頂多只有零用錢的程度而已。因此，有一段時期還被指責為「斯費爾安排的樁腳玩家」。
「如果你連這一點都沒意識到的話，那正是決定性的證明。儘管你滿口效率，實際上卻是在享受遊戲，所以不管幾次你都會參加。而這次因為『耍了某種詐』，導致你的樂趣減少，所以你才會感到煩悶。」
「…………」
「……不過，話是這麼說啦，細節部分我不清楚就是了。但是，仔細回想起來，我和勇者〈你〉第一次相遇實在太弔詭了。明明遊戲才剛開始沒多久，你卻能掌握住我的所在地、職業等一切資訊。所以……我猜，應該是GM想擊潰我，便派你來當刺客，沒錯吧？」
說完，我看向三辻——從剛才開始就不稱呼我為「鈴夏」的她。
……沒錯，我對勇者的行為感到奇怪的地方就是「這個」。追跡者和革命家在第一次遇到我的時候，都詢問了我的職業。然而，勇者卻直接跳過了這一步。因為「沒必要