保管在王立軍官學校里,擁有意志的神劍──聖光劍王者之劍。
與寄宿在那把劍上的意志──精靈荷莉相遇的我溜出了軍官學校,總算抵達勇者應該會在的城鎮。
〈不會錯,我從這座城鎮強烈感受到勇者的氣息。〉
「……」
然而,即使勇者所在的城鎮在眼前,我也沒有任何感慨,沒有回應荷莉。
應該說,我沒有力氣回應。
我換上以黑色為基調的便服,帶著用跟艾莉絲借來的錢買來的乾麵包、肉乾、露宿用的睡袋及兼具外套功能的披風,背著纏繞著布的聖光劍,用切下來的木棒代替拐杖,整個人疲勞至極。
理由很清楚。
我已經三天沒吃沒喝了。
出發後已經過了一個月。
原本準備的攜帶糧食早已見底。荷莉徹底無視我當初打算在繞去各個村落及城市時補充糧食的計畫,擅自變更路徑猛衝的結果,就是我被迫在有高低起伏的斷崖絕壁移動,還面臨快要遇難的危機。
而且還不斷遭到盜賊、熊、狼襲擊。
如字面所述,度過將近一個月與死亡比鄰的旅程後抵達的城鎮,竟然是我一開始說過要走街道前往的東方城鎮──拉邦基爾特。
和以全面城牆包圍,四方都有城門連接道路的王都不同,這是只有一座城門的城下城鎮。
雖然有城牆,但跟王都潘德拉岡相比很低。
附近有麥田,像是城鎮居民的人們正在努力務農,但這座城下城鎮最有名的是很盛行賭博。
──我很清楚。
如果是這座城市,使用街道的距離只要徒步十天。
我因為相信荷莉,讓能感受勇者氣息的她帶路,而她竟然刻意選擇難走的路。
〈喂,庫洛,你不要露出像蠢蛋的表情站在原地,快點進去城鎮啦。〉
「……」
我甚至沒有發出怒吼的力氣。
荷莉沒有肉體,所以完全無法體會我疲勞困頓又營養失調的情況。
「……噯……不好意思,但是進入城鎮後,能先讓我去旅館休息嗎?」
〈啥?你明明什麼工作都沒做卻覺得很累?只有走路耶。〉
荷莉的這句話讓我火冒三丈,忘了疲勞及空腹。
「只有走路?人類這種存在啊!光是活著就會感到疲憊了!更別提我在一個月內,每天持續走了平均二十公里的路!對最近的人類來說是罕見地走了很長一段路!」
〈唉……就是這樣,我才討厭跟廢物旅行。〉
對於被逼到極限,就快昏倒的我,荷莉瞧不起人似的攤開雙手,做出像在說「真受不了你」的動作。
「沒辦法以最短距離移動的原因就是你!本來可以走得更輕鬆啊!」
〈別在意那種小事。如果是勇者,那種路用跑的就能跑完。無論是高山還是絕壁,飛起來就能越過去了。〉
「可以不要把我跟幾百年才會出現一名的天才相提並論嗎!」
〈好啦好啦,我知道了。等進入城鎮後,你在旅館休息吧,我會去找勇者。〉
「咦?但是,你不是沒辦法離神劍本體太遠嗎?」
〈跟勇者的距離變得這麼近,我的力量也恢複了不少,所以可以離開神劍本體半徑幾百公尺。可以的話,請你挑位於城鎮中心的旅館休息。這麼一來就算無法探索整個城鎮,我也能把周圍逛過一遍。〉
「好,那我在旅館休息……」
我在拉邦基爾特的旅館掃光久違的食物後,就睡成一灘爛泥。
我好久沒有吃到正常的食物,躺在床上睡覺了。
附帶一提,荷莉不在身邊的狀態也是相隔許久。
畢竟在這一個月里,我無時無刻都跟荷莉在一起,一邊旅行一邊跟她不斷爭辯。
荷莉完全無視我不想走危險路徑,希望能利用街道,安全地移動的要求。
她只想著要筆直地朝感受得到勇者氣息的方向前進。
荷莉只能跟成為勇者的人對話。
而且會在勇者誕生的同時覺醒,在勇者死亡的同時陷入沉睡。
換句話說,她是個只有跟名為勇者,打倒魔王、拯救世界的英雄接觸過的存在。
所以她的判斷基準,全是人類這個存在的頂點。
只跟天才中的天才說過話的荷莉,果然在生理上無法接受我的樣子。
每次看到我與危險路徑苦戰時,她總是舉出歷代勇者誇張的身體能力來比較,感到非常傻眼。
我們待在一起一個月了,但她對我似乎毫無感情。
明明如此,她卻沒有停止跟我對話,每次露宿在外,即使我沒有問,她都會說起歷代勇者的英勇事迹。
「……」
從熟睡狀態變成打盹的我,半夢半醒地躺在床上開始思考。
目前軍官學校不知道變成什麼樣了。
要是發現聖光劍被偷走,不只學校,全國應該會引起大騷動,這時,保管鑰匙的嘉特蕾雅教官會集中受到懷疑及責難吧。
這麼一來,把鑰匙還給嘉特蕾雅教官的我明顯會被懷疑。
畢竟我在跟同學借完錢後,失蹤了一個月之久。
偷走甚至可以稱為國寶的聖光劍,打算賣給某個商人大賺一筆──如果招致這樣的誤會,我肯定會被處死。
這場旅行拖得愈久,這個可能性就愈高。
總之,在把聖光劍交給勇者後,我必須儘速帶勇者回去王都。
荷莉應該也不會反對把僅僅十歲的兒童勇者,交給王都那些位高權重的人照顧吧。
這麼一來,我不只不會被當成重罪犯處死,還會被當成讓勇者與聖光劍相會的大功臣。
話說,不這樣的話就傷腦筋了。
我沒有興趣跟王都里的貴族及同學比誰先飛黃騰達。
我不想遇到那種麻煩事。
既然如此,我想立下一次大功,讓我在隨便一個職場得到隨便一個職位,一邊隨便地工作一邊悠哉地生活。
如果是幫助了勇者的功臣,應該能得到這點程度的恩惠吧。
就在我想像那種慢速生活時──
〈庫洛喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!〉
荷莉穿過旅館的牆壁並大叫。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
正在想事情的我被突然現身的荷莉騎在身下,發出慘叫。
我不由得看向旅館的窗戶。
我吃飽飯,躺在床上時是中午,但現在已經是黃昏了。
看來荷莉在這段時間裡,一直在尋找勇者。
〈庫洛,請起來!事情不好了!〉
「怎、怎麼了?」
〈我找到勇者了!但是……〉
「但是?」
〈總之,請快點起來!我帶你去勇者那邊!〉
「呃、好。」
我迅速換好衣服後,急忙離開旅館。
「……什麼?」
我獃滯地張大嘴巴,露出呆蠢的表情僵在原地。
在荷莉的帶領下,我站在其他建築的屋頂上,眺望著現任勇者──也就是聖光劍正統持有者居住的家。
那個家庭似乎滿富裕的,房屋相當大。
而我悄悄看著荷莉所指的人物。
我和會說話的劍相遇,聽說了五年後魔王會復活的事。
事到如今,大部分的事情都嚇不倒我。
我原本有自信,無論現代勇者長怎樣、住在怎樣的房子里,我都完全不會驚訝。
但是荷莉指認為勇者的那個人──
是身穿破爛連身裙的金髮小女孩。
穿著破爛連身裙的少女拿著水桶走在街上,從水井打水,補滿放在應該是自家建筑前的水瓶。
灰色的連身裙骯臟至極,到處破洞而破爛不堪。
原本應該美麗閃耀的金髮毫無光澤,任由它隨意生長,完全沒有整理。
這名少女如果是勇者,年齡應該是十歲左右,但是她似乎發育遲緩,個頭嬌小,從衣服下露出來的手腳也很纖細。
表情也黯淡得不像是年幼的少女,時常微微低著頭。
我窺探她的模樣後,小聲地向身旁的荷莉搭話:
「……不,咦?是那個孩子?那個孩子是勇者?」