從今天起終於要開始打工了。
學生會的活動結束後，下午我跟砂城會合一塊前往打工的地點石山動物園。今天的最高溫竟來到三十七度，破了今年最熱的紀錄，晨間新聞也強調一定要注意紫外線。待會要在比我體溫還高的室外空氣中進行不習慣的作業，一想到這裡，我這個室內派就不禁有點害怕。
抵達動物園後首先前往辦公室，我在那邊跟砂城暫時分開，由職員花了將近一小時為我簡單說明園內的規定，之後我領到一件用英文寫著「石山動物園工作人員」的黃色T恤，等換好衣服才移動到實際的工作現場。
至於我的工作地點，是在中央廣場賣日式雞蛋糕的攤位，當然砂城也跟我一塊。
「喂，宅島，是這裡啦，這裡。」
正當還不確定位置的我在廣場上四處張望時，先一步抵達攤位的砂城朝氣蓬勃地朝我揮手並呼喊我的名字。
「喔，謝啦，砂城。」
這個攤位感覺跟祭典的攤販幾乎沒兩樣。真要說不同之處，頂多就是因為這裡是動物園的關係，烤出來的雞蛋糕呈現兔子或小熊等動物的臉部造型。至於商品名稱也取名為動物雞蛋糕。哦？攤位里裝有簡易的空調設備，真是太好了。
砂城似乎已經跟前一班交接完畢，攤位上只有她一個人。這麼說來，負責帶我的人就是她嘍？這跟我們平時的立場剛好相反，讓人有種既新鮮又不可思議的感覺。
眼前的砂城穿著工作人員T恤與牛仔褲，外面再套上一條圍裙，頭上則纏了頭巾。這種裝扮配上她好勝的氣質更顯得有模有樣，感覺好像人氣餐廳里獨自一人照顧整個外場的招牌女服務生。
「來，這是給宅島用的圍裙跟頭巾。」
砂城把同樣的配件遞給我，讓我也穿戴在身上。總覺得最近跟圍裙很有緣啊。
「嗯，算是勉強及格吧。總覺得很像是不起眼的窮學生呢。」
「抱歉啊，我這個人就是這麼不起眼。不過像砂城一樣不論怎麼打扮基本上都很好看的人，其實也不多就是了。」
我嘴裡雖然這麼說，腦袋裡卻浮現出大量的人選，好比冰室啦、相澤啦、柴啦──還有南娜也算吧？這麼一想，突然覺得我四周的人們外貌水準都好高啊……真羨慕那些穿什麼都好看的人種。
「穿、穿這樣被誇好看，我可是一點都開心不起來。我說宅島啊，你這麼隨便誇獎女孩子的外表──鐵定不是真心誠意的吧？真是差勁透了。」
砂城用力吐出舌頭，以很不講道理的理由修理我。
「呃，是你自己先提起外表的話題還怪我，這樣會不會太狠了？」
「好啦、好啦──那麼首先，我會趁還沒有客人上門時，將雞蛋糕的作法教你一遍，你可以照著我說的步驟操作嗎？」
「了解。那麼一切就拜託你了，前輩。」
「前、前輩？」
「對啊，我應該沒叫錯吧？砂城去年就已經來這裡打工了，所以毫無疑問是我職場上的前輩啊。實際上你也負責指導我不是嗎？」
「這樣啊，我竟然變成宅島的前輩了啊？哎呀，我是前輩耶。」
砂城似乎極為滿意的樣子，嘴角還咧開笑意。
「不過要是砂城今年留級──我只是假設一下，那麼下回就變成我是你的前輩（學長）了──我開玩笑的。」
「嗄？那件事不是得靠宅島努力幫我過關嗎？是說你一定要加油喔。」
為、為什麼啊？
「總、總之先別討論學校的事了──宅島難得有機會站在被教的立場，必須讓你好好體驗一下當學生的感受！準備好了沒？我要讓你知道你平常是多麼嚴厲的小老師。」
「喂，是你自己說不要討論關於學校的事耶……」
於是我的雞蛋糕研習課程開始了。
話雖如此，在照著流程跑過一遍後，我覺得只要有做過章魚燒或鬆餅的經驗，這項作業其實並不怎麼辛苦。也是啦，畢竟是交給學生去做的短期打工。
最令我震驚且啞口無言的是，為了要一口氣調好雞蛋糕用的麵糊，攤位所使用的容器竟跟學校里也很常見的巨大垃圾桶一模一樣。
先將大量專用麵粉、牛奶與雞蛋等材料放入容器，接著再用像是拿電鑽改造成的機器攪拌到麵糊變得蓬鬆。的確，這種容器有蓋子又能裝大量材料，的確很適合用來調麵糊，當然也從未被拿去使用在原本的用途上──只不過，難道就不能改用其他容器嗎？不然至少把那個眼熟的水藍色外殼換成別的顏色吧？
「唔，宅島的學習能力太強了，真沒意思。你稍微笨手笨腳一點反而比較可愛……教你感覺一點成就感都沒有。」
從上工開始過了大約三小時吧？眼見我已經不需要提點也能自行做出雞蛋糕，砂城不悅地鼓著臉頰這麼說道。居然因為工作上手而捱罵，這真是讓人萬萬沒想到啊。
「因為做的事情跟校慶園遊會的攤位其實差不了多少啊。平常客人的數量大概就這麼多嗎？」
就連初次上工的我也覺得只是稍微有點忙而已，假使熟練以後一定會覺得更輕鬆吧。像現在我就沒事可做。
「嗯～這個嘛，去年的平日下午也差不多像現在這樣。畢竟我們放假的時候，社會上的其他人可是正在上班呢。不過周末相對就會忙得半死，你可要做好心理準備喔。尖峰時間可是就算有兩個人也快應付不過來呢。啊，還有，像是盂蘭盆節之類的，上班族放連假時會攜家帶眷一起過來，那個時候也會超忙的。」
「真的假的……我會先做好覺悟的。」
「啊，對了、對了，我剛好想起來，上頭說要你先寫好八月希望排班的日期。來，這是給宅島的表格。」
接著，砂城把一張寫著排班意願表的紙遞過來。
「好，謝謝。反正現在剛好有空，我就趁現在填一下吧。」
我靠著鐵板，蹲在攤位里開始填我想要的排班日期。
「上頭希望我們盡量排周末的班，還有就是剛才我提到的盂蘭盆節那段時間。沒辦法，他們就是為此才請短期工讀生的，所以想逃也逃不掉喔。」
「了解。唔……要排周末啊？我記得我好像有其他行程。」
啊，至少有一個行程是確定的。如果我沒記錯，那項活動應該是在周末才對。雖然聽方才砂城所言，這項工作在假日會變得超累的，但周末跟盂蘭盆節的時薪好像也會調漲五十圓──嗯，就沖著這點多拚一下吧。
啊，說起時薪。
「對了，打工薪水幾時會入帳啊？」
「嗯，我想想看──我記得跟正職一樣是二十號結帳，然後二十五號發薪。簡單來說就是今天起到八月二十號這段期間的工資會在八月二十五號入帳，剩下的天數則會在九月份──總之，當你快忘記時薪水就會進來了啦。」
「原來如此啊。那麼言歸正傳，關於排班的事──」
正當我準備跟砂城討論休假的事情時，顧客上門了。
「歡迎光──？」
正打算招呼客人的砂城，說話聲很不自然地僵住了。
「哎呀，你們兩位看起來很閑呢。」
散發出透明感的冷淡聲音。
那毫無疑問是冰室的說話聲。
「哦？冰室，難不成你是特地來探我們的班──」
我努力按捺湧上心頭的喜悅，帶著半戲謔的笑容站起身並轉身朝向冰室──
結果一看到冰室的模樣，我頓時全身僵住。
冰、冰室她……竟是一身完全出乎我意料的打扮？
「我只是恰好有事得到這附近處理，又比預定的時間早到，想說沒事可做就順道進來逛逛而已。可以請你不要做出『難不成是來見我──』這種令人不愉快的誤解嗎？」（那當然嘍！像這種可能會被最大情敵超車的危險時刻，我怎麼可能有空去辦其他事嘛，真是的！）
「是、是嗎……好吧，不管怎樣，只要你願意來我就很高興。」
我努力擠出微笑應對神情冷漠的冰室。
冰室來訪這件事一半令我喜悅，另一半則是混雜著害臊、羞恥以及困惑，讓我面紅耳赤到無法恢複正常──其中所有的原因，都出自冰室身上現在所穿的服裝。
我、我說啊……這究竟是怎麼一回事？
「咦？耶？那、那是──不、不可能啊，騙人的吧……？」
一旁的砂城也臉頰抽搐，一副不知該如何處理眼前情況的模樣。
冰室涼葉今天的便服穿搭就是這麼有震撼力。
那並非以前那種冰室風格的打扮（