「──啊～～我真的不行了頭好痛，稍微休息一下！」
早已聽厭的砂城這句怨言敲擊我的耳膜，我當下的反應也只有嘆息。
「喂喂……剛才不是才休息過嗎？」
時間是星期一的放學後。進入考試周后停止學生會活動的我，正在教室幫砂城複習功課。
「唉呦～～不要在意那種細微末節啦。等這次休息完，我發誓一定會拿出全部的專註力。」
「就算你這麼要求，也只剩下十分鐘可以複習了。很抱歉這麼臨時才說，但既然我待會已經跟朋友約好了，今天就到此為止吧。」
我瞥了教室的時鐘一眼，說話的同時感到很無奈。從開始複習到現在不到一小時，竟然就休息了兩次啊……
……但這時，一臉驚愕表情的砂城仔細端詳我的臉問。
「……喂，宅島，那個謠言果然是真的嗎？」
「嗄？什麼謠言？」
「別裝蒜喔。今天一整天大家都在傳，當然就是你跟冰室同學變朋友的事啊。」
「啊，你說那個喔……」
我假惺惺地綳著一張臉。
在大批高中生聚集的那座商店街，一旦做出那種大膽的行為理所當然會被看見──而且更不巧的是撞見我們的正是佐伯。
被目擊到的情報還沒過中午就迅速擴散開來，當中一定也有人會為了得知真相而跑去追問冰室本人……好吧我猜那百分之百就是馬尾女乾的啦。
結果當下冰室好像斬釘截鐵地斷定道：「我那次是以朋友的身份和田島同學出門的。」看來她只要不是面對我幾乎就是無敵狀態嘛。
總覺得冰室的說詞，跟偶像藝人被記者追問到自己的緋聞時所使用的那種敷衍方法很類似，幸好她一向淡然的表情，有助於佐證她想傳達出去的事實。
「管他真相是什麼，我剛才不是說過了嗎？等下我跟朋友約好了，今天的複習得提早打烊啊。」
「是嗎？好吧，如果那樣能讓你感到滿足，我也沒什麼話可說了，只是你還繼續巴著冰室同學不放的那種精神讓我感到有點火大。真抱歉啊。」
對砂城的抱怨我只能以「哈哈」的乾笑聲回應。她會這麼想也不能怪她，畢竟只看表面上事情的經過任誰都會這麼認為。在此之前的冰室從來沒有改變過立場，因此大家才會謠傳是我一直死纏爛打逼她。她只好以這種妥協方案讓步，哈哈。
「好啦，很抱歉我差不多該走了。明天見砂城。」
「喔。」
我站起身，對正在懶洋洋滑手機的砂城這麼告知道，接著正打算走出教室。
「啊宅島，有件事我忘了說。」
我被砂城這麼叫住，是我剛好要從教室跨出走廊之前。
「我也很認真地要以上大學為目標了，所以……以後還要請你多指教啦。」
砂城為了隱藏羞赧而將視線盯在手機上，并吞吞吐吐地說道，這實在很不像平時喜歡捉弄人的她，我猜這件事對她而言一定很嚴肅吧。
「好，包在我身上。在可能的範圍內，我會盡全力協助你。」
「是嗎。那就麻煩你嘍。」
來到走廊後，我自然而然加快步伐離開學校並前往我的目的地。
那是我跟朋友的集合場所，也就是某間咖啡廳。
「你很慢耶田島同學。真是的，看來你私底下時間觀念不佳這點還是沒改變。這杯紅茶都已經冷掉了。」
先抵達這裡的我朋友──冰室涼葉投來了嚴厲的視線。
然而根據她的心之聲表示：
（太好了。你果然按約定準時在五點鐘抵達了。）
就連對方準時赴約也能令她大大鬆了口氣，甚至成為戀愛少女心中的欣喜。
我把偷笑的衝動強忍在肚子里，以苦笑說聲抱歉後坐在她對面。
附帶一提關於這種現象，「在涼葉的對話有八成都是真心真意以前，反正這樣對你也很方便，就繼續維持下去吧」，這是那位因陷入長期抗戰而被迫減少電玩時間的沮喪女神所告知我的……所以現在我也還能聽到就是了。
「雖然有點不太懂耶，所謂的朋友，就是要在放學後隨便選一間店進去，聊一些沒有特定作用與目的，同時也沒有任何生產性的對話吧。算了，田島同學，讓你挑個談話主題好了。」（呼呼，學生會沒活動的日子也能像這樣在一起真是太美妙了田島同學。這樣我就不必想你想到寂寞了。）
「這個嘛……一般朋友都會聊嗜好或電視節目之類的共通話題以便炒熱氣氛吧。」
「嗜好或電視節目嗎……」
「嗯，其實關於這部分，不管是朋友或戀人都沒有太大的區別就是了。」
「呼嗯，既然是難得的第一次出來，就做些更像是朋友才會做的事吧。」（如果是學生會不能做的事就更好了。）
「更像是朋友才會做的事？老實說我對朋友跟戀人的定義到底差在哪，並不是十分清楚哩。」
「……好吧。恭喜快樂島同學終於能跟心上人成為朋友關係了，也因為這樣，你才會幸福到連朋友跟戀人的龐大差別都視而不見了吧。」
冰室滿足地笑道，表情開朗得就像足以晒乾衣物的大太陽。
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「龐大差別？」
我不明就裡地歪著腦袋，冰室則用力豎起食指說：
「沒錯。首先，朋友是不能手牽手散步的。呵呵，你感覺很遺憾吧。」
她露出得意洋洋的表情這麼表示。
「當然親吻也不可以。這裡可是日本啊。還有，使用成對物品的行為，在單純的朋友之間也極為罕見。啊對了，以後我們兩人像這樣在學校外碰面，都要以朋友一塊出遊的名義，絕對不可說是約會。希望這點你能先牢牢記住。」
口吻促狹地說了這麼多，應該是她的真心話吧？但其中有一小段明顯是在騙人就是了。
「好、好的……我會謹記在心……」
「呵呵，你光是想像就覺得很沮喪嗎？真丟臉耶。」
冰室誤解了我的愕然原因，並投來惡作劇般的微笑。
（雖然感覺有點遺憾，不過不管什麼事都得先劃分清楚才行。目前的我們還只是朋友……果然覺得很可惜呀。）
看來剛才那所謂的沮喪，根本是來自於冰室內心深處的感想嘛。
「不、不過呢田島同學。」
接著冰室很難得地以小心謹慎的態度開口：
「身、身為朋友……呃，放學一起回家應該是ＯＫ的吧！另外還有一起買東西吃、順道去別處逛逛啦。當、當然要保持在校規允許的範圍內唷。」
她說這番話時視線始終飄到別的方向去。
也就是說，她想表達的是「今後學生會活動結束了就一起放學吧」沒錯吧。
儘管還是有點放不開來，但這應該是她的真心話。
我們的確還不算是正式開始約會──躁進的念頭一定要努力按捺下去才行。
畢竟，我好不容易才剛通過這段稀奇古怪的序章而已。
首先還是耐心地從日常生活模式推進吧。
努力用功，做好學生會的工作，並透過朋友間的閑聊一起分享喜悅。
我們倆的嶄新日常才剛拉開序幕。