「……然後，就變成這種情況了。」
王城。若竹的辦公室。
書架上堆滿書籍，宛如書房的房間內，勇也坐在沙發上，跟若竹和天音說明事情經過。若竹聽完，顯得有些傻眼。
藍葉及夜宵把勇也夾在中間，坐在沙發上。
她們抱著勇也的雙臂互瞪。銳利的視線自兩側射來，害勇也非常坐立不安。
那起事件過後，三人回到了王城。
理由很簡單。因為勇也想叫若竹阻止這場愚蠢的比賽。
對藍葉和夜宵來說，剛才決定的比賽內容是「賭上在最後一天的舞會和勇也共舞的資格，透過戀愛祭的曬恩愛競技競爭」。
聽說在戀愛祭的舞會上共舞的人能永遠在一起。其實戀愛至上都市才設立二十年不到，不可能有永遠在一起的人，不過女性之間似乎流傳著這個傳聞。
反過來說，沒能在舞會與勇也共舞的人，就無法和他成為情侶。
簡單地說就是賭上跟勇也交往的權利——事已至此，勇也有種自己被當成獎品的感覺，不禁感到悲哀。
「喂，勇也，來一下。」
若竹招招手，勇也輕輕拿開兩人的手，移動到若竹旁邊。
等他走到藍葉和夜宵聽不見交談聲的距離，若竹像要徵詢他的意見般望向他。
「……所以勇也，你打算怎麼做？」
「我也不知道……先不論夜宵，我根本搞不懂蒼宮在想啥。不如說，這種比賽沒問題嗎？」
「你的意思是『拿你當賭注比賽沒問題嗎』？不能說完全沒有，但應該是可行的。你跟藍葉確實是最佳組合。不過這段關係現在岌岌可危就是了，再說，你們產生的戀愛磁場從來沒有達到理想值吧。」
「相對的，勇也先生跟夜宵小姐的戀愛磁場最高輸出值雖然沒有特別高，平均值卻遠勝於現在的你們。」
插嘴說明的人是天音。
看來她是偷偷靠過來聽兩人說話。天音津津有味地吃著巧克力香蕉，被巧克力醬弄髒的嘴唇一開一合。
「單從產生戀愛磁場的觀點來看，雙方各有優劣，但並沒有太大的差別。暫時解除情侶關係試試看，說不定也挺有趣的喲。」
「……好吧，或許是這樣沒錯。」
只從產生戀愛磁場的觀點考慮，確實是正確的。
威力雖高，卻只有在突發情況下才能使用的武器；以及威力中等，可是能穩定使用的武器，何者較為優秀不言自明。
在這個意義上，解除情侶關係可以說相當合理。
「！」
坐在沙發上的藍葉抖了一下。她微微睜大眼睛，不安地看著這邊。難道她聽見了？
勇也想說些什麼，在他開口之前，若竹就先對天音說：
「喂，天音。回你自己的房間去。我不是說過既然我已經回來，我想盡量避免你接觸這些事嗎？而且你不是有學校的功課要寫？」
「唔……」
被若竹這麼一念，天音不滿地咕噥一聲。
她讓若竹用手帕幫她擦掉沾到嘴巴的巧克力後，被催促著離開辦公室。
若竹看著她的背影，彷彿什麼事都沒發生似的再度開口。
「而且，那兩個人只是在爭奪與你共舞的資格。是可以視為在叫你以後不要跟別人交往沒錯，但她們並沒有明說。那兩個人大概只是想證明『自己比對方更適合你』。」
「……你想表達什麼？」
勇也無法理解這番話的真正意圖，皺起眉頭，若竹奸笑道：
「沒什麼，只是在想開個後宮或許也不錯。因為就法律上來說，戀愛至上都市是允許一夫多妻的。」
「後、後宮！你在說什麼蠢話！」
「一點都不蠢。如果有辦法對不只一個人產生戀愛感情，後宮就是戀愛磁場製造效率最高的系統。事實上，也有推薦大家開後宮的戀愛至上都市，甚至有藉由後宮取得高階戀愛等級〈Love Rank〉的情侶。」
「不不不後宮情侶是什麼鬼！太矛盾了吧！」
「應用這個後宮理論的存在，還有『偶像』、『宅社團公主』等等。」
「這些是同類嗎！這個時代後宮跟宅社團公主是一樣的嗎！」
「某種意義上來說是。只要偶像能對粉絲產生那麼一點戀愛感情，粉絲又對偶像抱持足以回應它的戀愛感情，之後就能靠數量優勢產生大量的戀愛磁場。不過，要對複數對象抱持愛意相當困難。即使有辦法做到，大部分的情況下，都是對單獨一人抱持愛意效率比較高。後宮及偶像沒有大量存在的理由就在於此。」
「……你想說我就做得到？」
勇也懷疑地看著他，若竹緩緩搖頭。
「不。我想表達的是，也有這一條路可以走。當然也可以兩者都不選。」
「是喔。我完全沒有開後宮的打算。」
「這樣啊？我認為黑峰後宮挺不錯的啊。」
「可不可以別再說了……是說我有點好奇，她們倆說要用戀愛祭比賽，這種事辦得到嗎？」
聽說戀愛祭的曬恩愛競技，是由情侶參加的。
這樣的話，藍葉和夜宵要比賽不會有難度嗎？勇也想從這個方向設法讓比賽不算數，若竹卻一下就令他失去希望。
「辦得到。因為戀愛祭的競技採用了『換人系統』。」
「換人系統？」
「嗯。可以在競技途中交換戀人。但這個系統的對象基本上是後宮。後宮成員太多的情況下，就算每種競技都換搭擋，也不夠跟每個人都曬到恩愛。雖然也有後宮專用競技，那也有人數限制。於是有人跟主辦方抱怨，才採用了讓參賽者能在競技途中更換戀人的換人系統。」
「原來如此。」
有這樣的制度，確實可以藉由戀愛祭分出高下。
勇也一副釐清疑惑的態度，如此說道，若竹望向他。
「我再問一次，勇也，你打算怎麼做？」
「能怎麼辦？那麼愚蠢的比賽，當然要叫她們別——」
「哎，雖然我問了你還講這種話有點那個，從結論來說，想阻止她們或許有難度。」
「啥？」
若竹突然講出這麼不得了的話，勇也瞬間僵住。
「……什麼意思？」
「我請來了白石夜宵，要她擔任天音的老師，或者說是避免天音動不動就溜出王城的監督——當然，我不會僱用隨隨便便的人。能力自不用說，家世我也有稍微挑一下。」
「家……世？」
「嗯。白石家是戀愛磁場普及化後，地位突然直線上升的家系之一。現任當家甚至是世界戀愛管制機構的幹部級。也就是說，對於我這種負責治理各都市國家的一族或上流階級的人而言，是無人不知無人不曉的人物。白石家的現任當家似乎對獨生女實施了全方位的教育，將她培育成菁英。當然也包括戀愛方面。只不過，有個神秘的傳聞。」
「……神秘的傳聞？」
勇也瞥了正在跟藍葉吵架的夜宵一眼，回問。
「嗯。她的戀愛等級是S，身邊卻完全沒有男人的影子。毫無蹤跡到令人毛骨悚然的地步，彷彿跟他交往過的男人，連活在世上的痕迹都被整個抹消掉。」
「等、等一下，意思是……」
「如果你敢隨便拒絕這場比賽，搞不好會被抹消掉。拒絕可愛女兒的告白的男人。對白石家的當家而言，說不定這樣就足以構成消滅一個男人的理由。」
「呃，那我答應比賽拒絕告白不也會有同樣的下場嗎！」
「話雖如此，這個傳聞一點根據都沒有。我想不會發生那種事……大概。」
「為什麼最後要說得那麼沒自信！別僱用這麼可怕的人好嗎！」
「我也沒想到會變成這樣，再說，我不會用無憑無據的傳聞去判斷一個人。而且除了這一點，她的條件統統優秀到其他人望塵莫及。」
「唔……」
勇也瞬間語塞，倒抽一口氣。
究竟該如何是好？
他微微低下頭煩惱著，若竹說過的話突然浮現腦海。
……好吧，現在先維持這樣也好。不過，你總有一天要給出答覆。
沒錯。他說得對。
遲早得搞清楚。搞清楚自己想怎麼做，而不是藍葉是怎麼看待自己的。
搞清楚盤踞在心中的煩躁情緒是特別之物，還是對特定對象抱持的感情。
必須弄個明白，也