蔚藍之瞳 Blue eyes
各地突然接到荷米斯計畫的計畫變更通知。
關於軌道飛行，本來預定要在人偶和黑猩猩的發射實驗後，再轉為正式的載人飛行，卻改為「跳過實驗，下次就是載人軌道飛行」。
背水一戰的計畫讓研究所忙得不可開交。
在這種緊急情況下，伯特和凱伊一起被叫到總部大樓的會議室。
在表情緊張的兩人面前有著研究所的所長、戴蒙部長、宣傳室長。還有伯特並不認識，身材姣好的女性。淡金黃色的濃密長發隨風飄逸，穿著都會風格的合身西裝，她是書獃子天堂中看不到的那類光鮮亮麗的人種。
一臉倦容的所長，對搞不清楚狀況而困惑的伯特和凱伊，說出找他們過來的理由。
「我就直說了。我希望你們以ANSA職員的身分參加政府制訂的新計畫『阿納克大團結』。」
阿納克大團結？那就是「重要的計畫」嗎，伯特的緊張提升到極限。
所長要該名女性自我介紹，她走到伯特和凱伊面前。
「幸會。我是隸屬於ANSA總部宣傳室的珍妮佛•塞勒斯。」
感覺對自己相當有自信的珍妮佛笑著要跟伯特握手。伯特一握手，她就大力地反握回去。她的手掌並不柔軟，而是很硬。
接著珍妮佛也要跟凱伊握手，但臉上沒有掛著笑容，而且輕輕一碰就把手收回來。似乎想暗中透露她對凱伊——或者該說對新血種族全體都沒有什麼好印象。凱伊也沒特別表示什麼，而是像平常一樣露出沉穩的微笑。伯特察覺大概是她早就習慣對方的這種態度了吧。
不過為什麼宣傳室的人會在這裡？當伯特對此抱持疑問，珍妮佛就拿出阿納克大團結的資料。那上面寫著「推動種族融合＆科學技術大國」。
「聽好啰？阿納克大團結的目的有兩個。首先是讓世界和國民對我國的種族問題改觀。大眾還不知道新血種族在研究所工作的事實，所以能對世間宣傳人類和新血種族攜手合作。」
在還沒整理好心情下，伯特一面有著不好的預感一面乖乖點頭。
「接著是以科學技術大國之姿，大力宣傳『ACE』出品的世界最高峰的電腦。因為在發射火箭競賽中失敗，而招來科學力也輸這種惡評，但這並不正確。關於太空開發當然要保持機密，但我國不是像共和國那種秘密主義，故公開某種程度的內情也無妨。」
緊閉雙唇的凱伊點了點頭。
珍妮佛撥開垂到肩上的頭髮，過一會兒才說。
「儘管這個措詞可能不太恰當，但你們被指名當廣告看板，伯特小弟是人類代表，凱伊小姐是新血種族代表。」
「咦……！？」
人類代表？伯特懷疑自己的耳朵。凱伊也整個人愣住。
「伯特小弟是國民英雄太空人亞倫的弟弟。而凱伊小姐能靈活運用電腦，也有計算過彈道飛行的成績。這個任務很適合你們吧？」
「這種時候還只是英雄的弟弟嗎？」伯特的自尊心受到重重一槌。更因為接到重責大任而腦袋一片混亂。鎂光燈居然聚焦到無名星塵身上。
珍妮佛稍微看了困惑的伯特一眼，接著得意洋洋地繼續說明。
「如果太空人是不要命的勇者，你們就是使用魔法機械的賢者喔。」
這是誤解。伯特連忙訂正。
「那、那個……我還完全不會用……」
「沒問題。又不是讓國民直接看工作情形。而且瑣碎的媒體應對會由我來負責。」
珍妮佛完全不管兩人的意願。
所長在此時補了一句。
「你們將成為代表我國太空計畫的人物。希望你們要有自己是公眾人物的自覺，親切待人，展現出勇敢的一面。另外，你們會將與共和國的宣傳大使——列夫和伊琳娜分庭抗禮。他們來到聯合王國的時候也會讓你們見面。」
所長的表情像希望兩人以此為榮，但實際上這也是至高無上的榮譽。
不過伯特心中反而湧出一種認為自己被捲入很麻煩的事情的感覺，伯特把目光投向雙手抱胸的戴蒙部長，尋求他的幫助。但對方維持嚴肅的表情搖了兩三次頭，像在說這件事與他無關。看到這個反應，伯特終於知道部長為什麼會要他先去習慣新血種族和電腦。
「欸，凱伊小姐。」
珍妮佛叫了保持沉默的凱伊。
「這個宣傳計畫並不全是由人類的意見所決定。我們也有跟『全國新血同盟』的代表交換意見。」
「比如說我們要做些什麼？」
珍妮佛冷靜地回答以同樣冷靜態度提出疑問的凱伊。
「有很多種類型。各種採訪和拍照、與太空人一起參加活動、握手會，還有介紹FOR之類的。ACE也表明會提供協助。」
身材魁梧的宣傳室長強烈地呼籲伯特和凱伊。
「如你們所知，這個國家的太空開發是用稅金才得以成立。若得不到國民的支持，政府會削減用在太空開發的預算，書獃子天堂將會變成地獄。」
伯特也理解這一點，但他的內心和腦袋都混亂不已，背後不斷冒出冷汗。
接著珍妮佛以當作伯特和凱伊已經同意的態度繼續說。
「雖說是宣傳大使，也不是每天都有事要做。平日處理研究所的平常業務，假日進行宣傳活動。雖然變成身兼二職，但同時會領到假日津貼，也會給付一筆以零用錢來說算是很足夠的簽約金。這條件不差吧？還有什麼問題嗎？」
凱伊發問。
「從新血種族中被選出來的人只有我嗎？沒有太空人候補生？」
「有一位。政府對空軍施壓，硬要他們選出一位最優秀的。」
「硬要？那表示原本不會去選新血種族嗎？」
凱伊一向沉穩的聲音帶有一絲尖銳。珍妮佛察覺似乎產生了不必要的誤解，苦笑著說。
「不是這樣的。只是原本就是少數的新血種族隊員中，沒有人擁有足以成為太空人的資質。要成為這個國家的太空人，需要搭乘過二十四種以上的戰鬥機，以及碩士等級的科學知識，但他完全達不到標準。總之先讓他當訓練生學習……之後會變成怎樣呢。」
「……我會祈禱他成功。」
凱伊把手放在胸口，打從心底祈禱。
這時所長用手指敲了敲合約書催促兩人簽名。
「我想你們內心一定對這麼突然的指名有些意見，但這是為了繼續太空開發事業，我希望你們能接下這個任務。」
凱伊立刻回答。
「好的，這是我的榮幸。」
相對拿起筆來流暢地簽名的凱伊，伯特則是愣在原地。
這種重大的合約，為什麼她能馬上做決定？
凱伊把筆放到伯特眼前。
所長把合約書推到伯特面前並對他施壓。
「伯特小弟。你會簽吧？」
「啊，唔……這個……」
伯特把視線從合約書上移開，接著低下頭去。他曾在妄想中和列夫握過手。不過他從沒想過要站到真正的主舞台上。
光是想像就全身發抖。
為什麼是我？
全國有數十萬名職員，既是新人又沒有成績的我，只因為是英雄的弟弟就被選上。
太亂來了。
當伯特低著頭不發一語，珍妮佛聳著肩嘆氣。伯特感覺到會議室內逐漸充滿著「交給他真的沒問題吧……」這種沉重的氣氛。身旁的凱伊用那筆直的視線刺著伯特的臉頰。注視著伯特的她彷佛是在打量要當搭擋的人類有多少資質。
伯特看向遞給他的合約書。
要拒絕嗎？說起來真的能拒絕嗎？
「……」
要是推辭會讓大家失望。哥哥會感到傻眼，父親和祖父會把我視為法菲爾德家族的恥辱而放棄我。研究所也不會有我的容身之處。D室不再有我的位子，甚至可能直接被解僱。要是被從研究所趕出去，等同放棄從事太空開發核心業務的夢想。
我絕不要這樣。
因為我除了對太空的夢想外一無所有。
好不容易抵達邁向夢想的大門，怎麼能做出自己親手關上門這種傻事。
就算理由是我是亞倫的弟弟，我也只能抓住這根稻草。
伯特心中燃起鬥志，用力抓著自己的大腿，甚至到傳來痛楚的程度。
「我願意做……」
伯特聲音微弱地宣誓後拿起筆來簽名。比起凱伊的美麗署名