緋紅之瞳 Очи алый
十二月三十一日，新年即將到來，設施內更顯得安靜。伊琳娜和列夫分開已經過了兩個星期左右。沒有訓練，她過著每天只是接受檢查的日子。
由於要從被高牆包圍的萊卡44逃走是不可能的，故她沒有時常遭到監視，但從阿妮雅那聽到「他們要我帶著裝有鎮靜劑的針筒」時，伊琳娜還是感到輕微頭暈。除了逃走之外，他們似乎還害怕宇宙線的影響會導致精神障礙。
伊琳娜在起床時及就寢前要拍全身照片，會隨著檢查結果一起整理在「N44」項目內。就像動物的實驗體，她不太喜歡這樣。目前身體和精神狀況都很正常，原本繃緊神經的醫師和科學家對待伊琳娜的態度也和緩許多。
餐點和以前相同，只給予計算好營養成分的食物。
除了檢查以外，要做的就是藉以維持健康的輕度運動。
為了排遣無聊，有配發周刊生活雜誌、名為「真相」的國民報紙、教育性書籍、廣播、拼圖等物品，但對經歷過太空飛行這種刺激體驗的伊琳娜來說，來往於研究所和寢室的生活太無趣，甚至讓她懷念起跳傘中從高空俯瞰的景色。
阿妮雅雖然很親切地對待她，但沒有列夫的生活，伊琳娜就像在失去色彩的世界中仿徨。
「今年要結束了呢……」
在寒冷徹骨的單人牢房內，只穿一件軍服上衣的伊琳娜坐在棺材上，回想這一年來的點點滴滴。
前來故鄉的村子「狩獵」的黑衣男人們。
在軍科學醫院以實驗體身分接受選拔檢查。
而最鮮明的回憶，則是來到這座城市後的兩個月。
與列夫相遇、在訓練中經歷各種事情、接觸到原本厭惡的人類文化，自出生以來第一次締結的血之羈絆。
雖然沒有告訴他，但伊琳娜在吸血的時候感覺幸福充滿著全身。雖然記不太清楚味道，血從食道流入胃時下腹部發熱，血液流遍全身，感到精力充沛，同時還起了雞皮疙瘩。
伊琳娜想說想再一次，不，再幾次都好，想吸他的血。
不過說想吸血並拜託對方實在令人害羞，就算拜託列夫，他肯定也不願意，只能將這個想法深深埋在心底。
還有最重要的是實現了前往太空的夢想。
一閉上眼睛那莊嚴的光景就浮現在眼前，即使到了現在，身體、靈魂都還會顫抖。從太空看向地球時，雙親遭人類殺害以來持續抱持的憎恨——人類統治的星球壞掉算了這種內心的黑暗面受到洗滌，但一回到地球，嚴酷的現實在前方等著。
「呼……」
想到返回後被傳喚的中央委員會，伊琳娜的內心騷動起來。
——緊閉的議場中，伊琳娜和柯羅文一起站在政府幹部面前。
她朗讀航行日誌，報告在太空中的體驗。
大家似乎都靜靜地表達興奮，雖然有用手摸臉或額頭還喃喃自語，卻沒有任何喝采。
議場最吵鬧的時刻，是講到航行日誌上寫的「太空並沒有神的實體」這句記述時。
「到處都沒看到你們所信仰的神。」
伊琳娜的發言讓部分人士大喊「受詛咒的種族怎麼可能看得見！」，責備這種說法的咳嗽聲也從四處傳來。這是因為世上許多人認為「巨大的神浮游在太空中，注視著地球」，發表神並不存在肯定會引發大騷動。因此眾人警告伊琳娜不要提到關於神的事情。
聽完伊琳娜的這份報告，「觀察後續如果沒有異常，明年春天就發射載人火箭」的方針就此底定。
此外，關於成為實驗體的報酬，雖然做出「發射成功後，支付協助研究費，給予她一棟位於度假勝地的別墅」的決議，但伊琳娜並不相信老奸巨猾的人類說的話。她感覺反正這一定是為了讓我乖乖接受檢查的場面話，不過她沒有說出口。
而在會議結束後，柯羅文帶著歉意地對她說。
「我對你有很高的評價。我希望今後你也能參與我們的計畫，但……」
不管等多久，都沒等到下一句話。平常總是自信滿滿的柯羅文也困擾地搔著脖子後方。
是不能說，還是根本什麼都尚未決定。伊琳娜雖不清楚，依舊保持一貫的強硬態度。
「我也對你的功績有很高的評價。如果有下次，要我參與計畫也行。」
句尾雖然在顫抖，但伊琳娜心想絕不要求饒。
換句話說，根本沒有她告訴列夫「設計局預定採用我」的這回事。
「唉……我騙了列夫……」
因為列夫實在太在意我的處境，我忍不住隨便找了個說法。雖然他的擔心讓我很開心，但我不想妨礙列夫的太空人考試。
因為多虧有他，我才能實現在太空飛行的夢想。
所以這次輪到他實現夢想。
說個小謊言已經是我能做的極限。
伊琳娜希望列夫能被選為太空人，但對在他的胸中嚎啕大哭感到很羞恥，便持續採取冷漠的態度。還有明明想對他為了來救自己而膝蓋受傷這件事表達歉意，卻忍不住惡言相向。
「……充滿了後悔啊……」
伊琳娜抓了抓頭髮後，躺到棺材上。
好幾次想著要是列夫待在身旁。雖然並不是想讓他看到柔弱的一面，但有他待在身旁就能感到安心。
可是隔壁的單人牢房空蕩蕩。
如果列夫成為太空人，那時我會在什麼地方做著什麼？
明年的現在，我還活著嗎？
不安彷佛下不停的雪堆積起來，埋在裡面感覺難以呼吸。
伊琳娜拿下項煉，將項煉拿到昏暗的燈光下。那透明的藍色光芒和列夫漂亮的瞳孔重疊。
「列夫……」
伊琳娜很在意列夫的傷，試探性地問過阿妮雅，得到了「他似乎還不能全力奔跑」的答案。一想到列夫如果因為傷勢而落選，胸口就傳來痛楚。
「唉……」
當伊琳娜不斷用手指捲起發稍又放開，還一直長嘆時——
叩叩。有人敲了門。
「我是阿妮雅。我要進去啰。」
為了不讓阿妮雅看穿自己在沮喪，伊琳娜拿起明明沒有興趣的國民報紙「真相」，假裝在閱讀。
進到房內的阿妮雅拖著跟自己身體差不多大的巨大麻袋。
「嘿咻……你猜猜這是什麼～？呵呵～」
阿妮雅指著麻袋，開心地微笑著。感覺到危險的伊琳娜拋開報紙，連忙躲到棺材後面。
「那、那是什麼。若是奇怪的檢查，我才不要接受……」
「不是啦！這是慶祝新年的一整套道具。」
阿妮雅把手伸進麻袋，取出色彩鮮艷的服裝。
「我弄來了利里特國的民族服裝。」
「啊……」
伊琳娜想起收在城裡衣帽間內的東西。雖然印象模糊，記憶中父親和母親好像有穿過。
阿妮雅把民族服裝攤到棺材蓋上。
「聽說這是戰前的東西，有些地方都脫線了。」
由精密的刺繡和串珠點綴色彩的罩衫、上面有花紋的羊皮外套、蝴蝶刺繡的領巾、直條紋的裹裙。
在昏暗的單人牢房內綻放著五顏六色的花朵，就好像春天的原野提早到來。
阿妮雅拿起罩衫，拿到身上比了一下。
「好可愛喔♪」
說完阿妮雅興高采烈地套上罩衫。
「為什麼你要拿這種東西來……？有人命令你嗎？」
「沒有，我只是想跟你一起慶祝新年。」
傻眼的伊琳娜，阿妮雅又拿出了另一件罩衫要請她穿上。
「請穿。」
「……你都拿來了，我只好穿了。」
即使表面上勉為其難地收下，但伊琳娜心中也想穿看看可愛的衣服。雖然在逞強，她依然是名如假包換的十幾歲女孩。
手穿過綉著紅花的罩衫袖子、繫上皮帶，內心便雀躍起來。一照鏡子臉上自然浮出笑意。
「很適合你喔。好可愛！」
「是、是嗎……」
伊琳娜受到稱讚，害羞地用手指戳著蝴蝶刺繡。
「還有餐點喔～」
阿妮雅從麻袋裡拉出野餐墊，鋪在地板上後，擺上一個個裝著食物的塑膠容器。
「用美乃滋拌馬鈴薯和雞肉的沙拉，配上昵稱為『穿著毛皮大衣的緋魚』的新年菜肴。也有用醋腌高麗菜包絞肉，利里特國的傳統料理燉