靛藍之瞳 Очи индиго
替伊琳娜送行的列夫等人移動到指揮發射的發射管制塔。大型的角狀水泥突出於管制塔的上方,這是為了萬一火箭失控飛過來的時候,用來保護建築物免於遭受直接撞擊。至今發生過幾次剛發射就爆炸的意外,並無法保證會筆直往上飛。想起天花板崩塌的噩夢,列夫雖感到恐懼,又馬上把這個想法趕出腦袋。
管制塔內的各房間里,隸屬基地的技術軍官們冷靜並慎重地進行發射準備。
列夫以不妨礙他們的前提下待在房間角落待命。
黑白的螢幕上照出伊琳娜的臉,但有雜訊,畫面不太清晰。
伊琳娜的表情是未曾看過的僵硬。
不過,再來只能祈禱伊琳娜能平安。
就連柯羅文似乎也感到緊張,他在管制塔內走來走去無法靜下心來。
《彼岸花呼叫午夜,聽到請回答。》
座艙內的伊琳娜傳來通訊。在基地內的通話不會遭到聯合王國竊聽,所以正常講話也沒問題。
柯羅文回應伊琳娜的呼叫。
「午夜回答。請說。」
《通訊裝置的檢查,完成。地球儀也轉到預定位置。》
伊琳娜淡淡地報告。聲音很僵硬,傳達出她的緊張。
負責測量身體機能的莫扎伊斯基博士和阿妮雅,「脈搏六十四,呼吸二十四。無異常」正報告著伊琳娜的身體狀況。
看了一眼時鐘的技術主任宣布。
「離發射還有一小時。」
大家都開始注意時鐘,並減少閑聊。
《彼岸花呼叫。心跳正常。感覺良好。出發準備完成。》
越靠近發射,技術軍官們的確認聲也開始透露出緊張。
「離發射還有三十分鐘。」
「機內正常增壓。」
列夫在無意識下握緊拳頭。他感覺到發射前的這段時間有如永遠般漫長。
「——離發射還有十分鐘。」
柯羅文對著麥克風滔滔不絕地說了一大串。
「午夜呼叫彼岸花,離發射只剩一點時間。這次不倒數。等系統確認一結束,引擎馬上會點火。播放聖歌吧。」
《好。》
結束通訊後柯羅文用力地拍了一下手,提振室內的士氣。
「進入最終確認!」
技術軍官們冷靜地檢查負責的部分。
「加速裝置。」
「通訊機器。」
「測距裝置。」
「發射裝置。」
「全部沒有異常!一切都按照預定!」
開關啪嘰啪嘰地打開。
柯羅文高聲下令。
「準備鑰匙!」
「準備!」、「是!」
技術主任覆誦柯羅文的指示,技術軍官將兩把鑰匙稍微插進控制台。
「彼岸花!就快了!我知道你會不安,但不需要擔心。相信我國的技術力和我,拿出自信來飛行吧!」
《知道了。》
伊琳娜的聲音帶著緊張,背景傳來莊嚴的聖歌合唱。
列夫並沒有對伊琳娜說隔熱板輕量化這件事。他也只能選擇相信技術人員們的夢想結晶。
柯羅文對技術軍官們下指示。
「開始吧!」
「插入鑰匙!」、「是!」
技術軍官將兩把鑰匙整個壓進去。
原本支撐火箭的支柱移開。
「點火開關!」
配合柯羅文的命令,技術軍官們迅速地打開開關。
第一節和第二節的引擎點火。
「準備階段。」
燃料轟轟地猛烈燃燒,噴出火光。
「中間階段!」
發射時刻越來越近,管制室的空氣凝重起來。
「彼岸花,出發的時候到了!這之後你只能提到食譜!」
《好的……!》
螢幕中的伊琳娜咬著嘴唇。
柯羅文的聲音逐漸激動起來。
「引擎點火!」
「主燃燒室點火!」、「引擎噴射!」
噴出的火勢達到最高峰,火箭彷佛現在就要飛上天。
「發射!」
柯羅文發出命令的同時,引擎噴齣劇烈的火光。
在螢幕雜訊的另一端,能看見伊琳娜僵硬的表情。
列夫的腦中閃過爆炸的惡夢。
「絕對能飛起來……!」
列夫雙手緊握,全心全意地祈禱。
彷佛要撕裂大地的鳴動聲震耳欲聾。
不斷冒出的黑煙掩蓋地面。
整艘火箭抖動著,緩緩地上升。
「飛吧!拜託飛起來!」
列夫拚命地大喊,想讓祈禱傳達出去。
宛如要燒光地面的火焰,越來越大聲的巨響。
火箭發出眩目的光芒,不斷加速。
然後直接上升,穿破厚重的雲層,被吸進尚處於陰暗的天空中。
發射成功。
列夫的手興奮地顫抖。
「成功了……!」
管制室內也響起盛大的歡呼聲和掌聲。
「很好!」「成功啦!」
「安靜!」
柯羅文的大喊抹消了喜悅,鬆懈下來的氣氛再度緊繃。
「還沒到達太空!重頭戲現在才開始!想大吵大鬧就去足球場!」
「是……!」
技術軍官們繃緊神經,繼續進行作業。
通知座艙狀況的磁帶目前並沒顯示有問題。
看到那個之後列夫鬆了一口氣。他輕輕握住放在口袋裡的寶石,祈求著火箭能就這樣前往太空。
「高度四千、五千、六千——」
技術軍官們的聲音進到還殘留著巨響的耳中。
「燃料正常。」
「氧氣正常。」
「加速度4G、5G。」
一切順利進行,但顯示座艙內部的螢幕變得充滿雜訊,已經無法看見伊琳娜。雖然對飛行沒有直接的影響,列夫還是感到有些不安。
「座艙的氣壓為十三到十四PSI,沒問題。」
「第一節丟棄,成功。」
「好!就這樣繼續下去!」
越靠近太空,管制室內的氣氛就越顯興奮。
「座艙的溫度目前維持在二十度。」
「第三節,開始燃燒。」
「喂,這是……!」
凝視著遠端遙測(Telemetry)數值的莫扎伊斯基博士突然發出不安的聲音,室內吵鬧起來。
「發生什麼事了!?」
面對柯羅文的詢問,莫扎伊斯基博士用力卷著鬍子。
「彼岸花的身體狀況有些奇怪。脈搏上升到一百五了。」
「沒問題嗎?」
「還是可以承受的數值,但有失去意識的可能性。」
磁帶跑出表示「危險」的數字,列夫胸口產生的不安越來越大。
柯羅文用麥克風呼叫伊琳娜。
「彼岸花,食譜!」
打開通訊線路呼叫,伊琳娜也沒有傳來回應,只有聖歌空虛地從另一頭傳來。
柯羅文皺眉,不斷敲打自己的頭。
「這下麻煩了……!」
即使伊琳娜的狀態不明,自動操縱的火箭還是順利地繼續飛行。
「第二節的丟棄,完成。」
「九千五、一萬、一萬一。」
「脫離大氣層,進入無重力空間了。」
「燃燒結束。」
「彼岸花!」
呼叫沒有反應,柯羅文便把憤怒的矛頭指向負責螢幕的技術軍官。
「螢幕的雜訊還要多久才能修好!?」
「正在查明原因!」
不好的預感折磨著列夫。
她是不是失去意識,連食譜都講不出來。
傳達火箭狀況的技術軍官,他的聲音也很憂鬱。
「丟棄完成。已進入軌道……」
到達太空,但沒半個人高興得起來。因為身為搭乘者的伊琳娜肯定發生了某種問題。
「是強烈的重力讓她失去意