冬至集市。
這個只有在冬至當月期間才會設置的集市是冬至亮麗風景詩中的一篇。
搭著紅色掛帘的攤位在集市上並排著，灑有黑胡椒的肉塊也散發著烤好了的誘人香氣。
「小心，有點危險喲。」
正當菲爾入迷地看著咕嚕咕嚕不停地旋轉著並且逐漸烤好的細長冬至點心時，被攤位的老爹如此這般出聲提醒。於是她便慌慌張張地往後退。
就在這時，剛才站著的地方被夾雜了大量肉桂和砂糖的風毫不留情地吹過，自己差點就被弄得滿身都是砂糖了。
（感覺已經好久沒來過這麼熱鬧的地方了）
穿著明亮橘色羊毛外套的菲爾，將兜帽重新緊緊地戴好後便左顧右盼地觀察著集市的情況。
冬至裝飾柱點綴著街道，柱子上飾有紅色緞帶以及金色星星，還有剪裁成蕾絲一般的紙條。這裡到處都迴響著歡樂的笑聲。
「來，夫人請瞧一瞧，這是炸土豆。都來冬至集市了，不嘗嘗這個可不行哦。」
對於突然伸到眼前的東西，菲爾不禁瞪大了雙眼。
暖烘烘、冒著熱氣的是連皮一起削得薄薄的，並且炸得酥脆的土豆。雖然紙袋中裝著的量多到讓人有些懷疑，不過這也是冬至集市特有的傳統。
儘管只撒了鹽這種樸素的調味料，但只要吃過一次，那種剛炸好的香氣就會使人上癮。
由於懷念而陷入沉默的菲爾好像被拉娜誤解為「公主大人由於初次造訪集市而不知所措」，菲爾也由此受到一同微服私訪的她各種照顧。
如果身邊連一個隨從都沒有的話會顯得可疑，所以菲爾就嘗試著拜託最能推心置腹的拉娜，沒想到對方比自己想像中還要有幹勁。真不知是該道謝，還是該道歉。
「啊，夜光石。」
在看到被掃去積雪的石階上滾落的小石子後，拉娜突然出聲喊道。
「就是前不久跟您提到過的，這附近的特產石頭喲。折斷水晶的話就會發出青白色的光。以前，從殿下那裡收到的水晶也曾派上用場……聽說在這街道中能意外地收集到很多含有小顆粒的石塊。」
據說只要將石頭中含有的小顆粒和其他石頭輕輕相碰，就能讓微暗的區域亮起來。對於拉娜非常得意的說明，菲爾「誒」地驚訝了一聲。
（好有趣！儘管在新娘的突擊修行里也有講過關於科爾巴赫的各種寶石特產。如果撿回去的話，等回到尤奈亞的時候，孤兒院的孩子們說不定會很高興呢。）
即使不是這個原因，菲爾也有無意間撿起地面上發光東西的習性。像是含有水晶的小石子，零錢之類的。
「夫人真是的。我覺得只要跟殿下說一聲，他一定會給您買更大的水晶。」
菲爾把看到的小石子放進裙子口袋後，拉娜如此笑道。……不小心暴露本性了。
「不過，真意外呢。如此那般不想讓夫人從房間里出來的殿下，居然會帶著夫人到城鎮里微服私訪。太過突然，簡直讓我嚇了一跳呢。」
「抱歉讓你受驚了。這些話不管對誰都說不出口吧。」
嘛，雖然那是他故意的——菲爾偷偷扭過頭說道。
「沒有的事！能為夫人介紹自己生活的街道我很高興。不過總有點不可思議的感覺。如果是平時的話，我就會想著，這個的話那家會比較便宜，或者是要用同樣的價格買更多東西之類的事情。」
誒誒，我也是這樣的。菲爾在心中嘟囔道。
從剛才開始，視線餘光瞄到的儘是「時間限定！乳酪半價」和「生薑曲奇大甩賣」之類吸引人的優惠情報。不管需要不需要，菲爾的眼睛總是會擅自搜索特價的信息。
「總覺得，殿下他與其說是來微服私訪，不如說更像是來視察風土人情的。」
拉娜惡作劇般地降低音量說道。菲爾受到這番話的影響，回頭看向後方。
克勞靠在不遠處的建築物牆壁上，以一點也不像是來享受節日氛圍的樣子窺視著街道。看著這樣的他，菲爾苦笑起來。
（拉娜還不知道呢……為什麼突然要到街上來的真正理由。）
以及故意穿上縫製得格外華麗的外套，時不時讓自己那發色顯眼的秀髮隨風飄揚的原因。
（快點上鉤啊，沒有時間了。）
正當菲爾高度謹慎地觀察著周遭情況時，突然某樣散發著香甜氣味的東西被遞到自己的鼻尖前，讓菲爾嚇得身體直往後仰。
（………點心？）
散發著肉桂香氣的溫暖紙袋中裝著冬至的傳統點心。菲爾抬起頭，發現眼前站著的是面無表情的克勞。
（話說，你什麼時候過來這邊的啊。）
在條件反射地接下遞過來的紙袋途中，菲爾困惑了。
「不用了，妾身怎能在……」
老師還處於危險中的時候——菲爾趕緊咽下後面的話。「過於緊張的話身體會撐不住的。」克勞輕輕嘆了一口氣說道。
「比起這個，你看那邊，能看出來嗎？那堵石牆，雖然看上去像是真的一樣，但其實是一幅錯覺畫。」
「誒？」
聽到克勞這句話，菲爾不禁驚訝地盯著眼前灰色的石牆。
「錯覺畫？」
（騙人的吧，真的嗎？）
科爾巴赫的國境不僅和尤奈亞相接，也與東方國家的國境相連。
首都契卡拉是各種各樣的文化交匯盛開的中心地。其特徵之一，就是錯覺畫街道。
雖然怎麼看都像是用真正的石頭堆積而成的石牆——但實際上是光滑的牆壁——看到被吸引住目光的菲爾，克勞有想要笑出來的衝動。
「很罕見吧？是第一次見到契卡拉，對嗎？」
「才，才沒。嫁過來的時候，馬車有經過這裡。」
撒了謊的菲爾將目光移開。實際上因為窗帘很厚實，所以窗外的景色一點也沒看到。
雖然在對話時菲爾裝出一副輕鬆的口吻，但是她總覺得有些許違和感，於是便偷偷轉頭看向克勞的側臉。
（啊，視線，果然移開了。）
本來應該看向這邊的視線在瞬秒之間移到一旁，讓菲爾感到有些尷尬。
說起來，從昨天開始他就沒有要觸碰菲爾的意思。明明之前還因為在意她的身體狀況而經常抱起她來著。
（……不，其實也沒特別在意啦。真的，一點也不在意！）
菲爾甩掉無法釋懷的心情。也許這是受到節日平和的氣氛影響了吧。
「你看，上鉤了。」
最後，聽到克勞以不經意的口氣嘟囔了一句之後，菲爾嚇得肩膀一顫。
正當菲爾慌慌張張地環顧四周時，被克勞提醒道「別打草驚蛇」。
「右手邊十字路口的陰影里，有個隱藏了氣息的傢伙一直盯著這邊。」
聽完克勞的輕聲細語後，菲爾悄悄地向後方窺視。
就距離來看也就三十步左右。在近得意料之外的地方里有個高挑的人影。
「拉娜。」
菲爾轉身看向身旁一臉不可思議地歪著腦袋的侍女。
「能讓我和夫君大人兩人獨處一會兒嗎？」
拉娜瞪大雙眼，馬上滿臉笑容地點頭回覆道「好的，請慢慢享受！」
——回到城堡後，謠言究竟會在侍女之間被傳成什麼樣呢，稍微想想都能讓菲爾感到些許畏懼。
鞭子與糖交流群
——我是什麼時候到這裡的呢。
高文眼神空洞地盯著被銀色白雪覆蓋的契卡拉街道。包裹著一排排磚築房屋的冰冷白雪，與人們因節日而沸騰起來的熱情極為不相稱。
他下意識地撓了撓脖子。說起來，手裡沒有武器呢。作為替代品握著的不知為何是聖職者使用的聖杖。
（這是哪裡，現在是什麼時候。為什麼我會在這裡呢……）
啊啊，對了。
「目標」是那個尤奈亞的公主。抓住擁有夕輝晶光彩的少女，然後把她交給「協助者」。這就是「任務」。如此一來，這份痛癢也會隨之消失。
（這是誰委託過來的工作……？）
一直以來都是在戰場上狩獵敵軍的首級。不禁覺得這真是稀奇少見的工作。
（……?）
沒有見過目標人物，本應如此才對。
當見到本應不知其長相的公主的一瞬間，腦海深處就像是被某樣東西狠狠地碾過一般。
（說起來我要做什麼來著）
明