「哎呀討厭啦！小菲爾蒂婭？！人家跟你說過多少次了，不要用腳關門啦！」
「啊，抱歉。」
晚秋的黎明時分，空氣一下子變得澄澈起來。
挽起帶有補丁的袖子，菲爾將清早第一聲粗獷的悲鳴無視了過去。
「院長老師，早上好啊。」
菲爾一邊用纖細的雙手依次搬運著裝滿水的桶，一邊幹勁十足地打招呼。
「嗚哇~嘿了個咻。」
「你那吆喝聲也適可而止一點……哎真是的。人家像你這個年紀的時候，可注意舉止和打扮了。不僅不會像你這樣手梳頭髮還用麻繩捆，也不會在穿襪子的時候沒注意到拇指處開了個洞啦。」
——為什麼會知道這事兒啊這個人。
暗自狐疑的菲爾感受到了靴子里的某種不適。
「院長老師。我的襪子不是一直破著的，穿的時候一點問題都沒有。還有，過幾天我會好好縫上的。」
「哎唷，沒想到還真破了個洞呀……還有，人家可是很清楚的，你那句『過幾天』肯定會無限延期啦。」
「……買新的太浪費了嘛。布料本身一旦磨薄，既要用很多線去縫補，還會很快再破掉，我本想反正看不見就不補了。」
順便一說，萬一遇到了需要脫下鞋子的意外情況，故意將腳趾彎曲就能矇混過去。這是個小知識。
面對乾脆反駁的菲爾，老師不禁將視線飄向遠方。
「不管人家怎麼說你都有話反駁。你這樣，哪像個閉月羞花的十七歲少女啦……」
看到高文老師仰頭以單手掩面的樣子，菲爾本要脫口而出的那句「我覺得老師你那外表和語氣的差別才有問題」，只好被她又咽了回去。
一頭紅色短髮，略長的黑色上衣，以及表明位階的紅色披肩。總是身著法衣，年齡不詳的美男子。他是這座濟貧孤兒院的院長，高文老師。
此外他還有一副肌肉緊緻且需要仰視的高大身材，以及從額頭延伸到臉頰的巨大傷疤。
沒錯，他是——男的。沒搞錯。
「明明人很優秀，卻沒有社會常識。」「說話方式與外表處於兩個次元。」「他以前是傭兵隊的惡鬼隊長，這是真的嗎？」被周遭如此議論的高文院長，事實上的確是一位聖職者。
將唇角 「嗯——」地揚起，他慢慢問道：
「唔呵呵。小菲爾蒂婭呀。這不僅僅是過於伶牙俐齒，或是不注重儀容舉止的問題……你能回答人家幾個問題嗎？你喜歡的東西是？」
「是錢。」
「興趣是？」
「把收攤前低價出售的蔬菜再壓價數折然後買個爽。」
「是嗎……人家覺得今天必須得說一說了。」
院長老師的眉間堆積的皺紋更深了。
「你這樣——不對啦！」
「欸，哪裡不對？」
菲爾一邊擰著抹布一邊回答。冰冷的水令雙手凍僵，並滲入皸裂引起刺痛。
「才不是『哪裡不對』啦。那什麼，咱們確實很貧困。但是你呀，是怎麼長成這幅比守財奴還吝嗇的平民樣子來的啦……」
「事實上我們確實是平民，這有什麼問題嗎。」
「當——然有。小菲爾蒂婭你可是女孩子呀！而且，還這麼漂亮。」
正如高文院長評價所言，菲爾的外表的確非常美麗。
特別是，那瞬間就能吸引住別人視線的頭髮與瞳色。她的秀髮像是透過陽光觀察的鉑金，閃耀著不可思議的、帶有些許硃紅色的光彩。
大大的眼眸彷彿蘊藏著黃昏，呈現出茜紅與藏青色的漸變。還有在眼瞼下形成濃厚陰影的，那對銀色睫毛。
「明明你這麼漂亮，為什麼卻對自己的外表毫不講究呢！不僅把那麼漂亮的頭髮隨手塞進棉帽還若無其事地穿著縫補了那麼多次的過時衣服！」
「呃——是嗎。」
她粗魯地撓了撓頭，有氣無力地做出回應後，高文老師的笑容開始抽搐。一旦進入說教會花很多時間，於是菲爾決定轉移話題。
「老師，早上的工作已經結束了嗎？」
「對呀，今天結束得很早。或許是因為覺得冷所以不想開門吧，請我去晨禱的家庭減少了很多。哪怕是『橡木賢者（Druid※）』也很難找到工作。我只不過是個聖職者，而且還是最低位的吟遊詩人（Bard※），生意更難做了。」
（※注 德魯伊Druid，凱爾特文化中具有與眾神對話能力的賢者，將橡樹奉為聖樹。）
（※注 吟遊詩人Bard，同源自凱爾特文化，部落中的頌詩歌者。）
將菲爾遞給他的毛毯披到她肩上，院長用骨節凸起的粗手指按壓太陽穴。沒有柴火的室內和室外一樣冷，就連嘆口氣都是白色的。
「啊，錢的事不用擔心。我這邊剛找到了當日結算的掃除工作。比起其他地方這裡的時薪更多，說不定以後時不時能給餐桌上添點葷菜。」
「……小菲爾蒂婭。難不成今天你也兼職著好幾份工作嗎？」
「嗯？今天不多呀。就只有三份掃除工作以及商店會計，午後去市內裁縫店當女工，搬運貨物，去廚房幫工和打下手，以及給王立騎士團當廚娘。」
「……人家換個問法吧。你現在，同時做著多少份工作？」
「一周內嗎？有二十九份。」
「你說二十九份？！這像個啥話！」
高文老師一反常態，變成普通的粗獷音色。
「院長老師，聲音變回去了。」
「咳，對不起呀。話說回來……怎麼說你也工作過頭啦。」
「是有點，但我覺得就該這樣。因為，」
話語戛然而止，菲爾環視起孤兒院的內部裝潢。
用扁平石磚堆積而成的牆壁上，布滿了灰色的斑痕。
其實，牆壁本來是白色的。會有這些斑痕，是因為原來的塗料剝落了。石磚到處都有缺損，甚至還破了洞。
一片慘狀的窗戶則只能靠浸了漿糊的破布，勉強將幾乎化成碎渣的玻璃粘接起來。這裡還有好些因天花板掉下來而報廢的房間。
（因為每天都有打掃，乾淨倒算乾淨。建築內曾裝飾有細密的雕刻花紋，明明原本那麼漂亮——）
寒風呼嘯著灌入室內，菲爾思索著。下一陣風會從哪裡吹進來呢。認真考慮也是白搭。
「雖然平時就在議論這事……說真的，我們孤兒院都破成這樣了，居然還沒塌陷也挺不可思議的吧？」
「……就是說呀。」
在王都的眾多孤兒院之中，只有這裡格外古舊，也極其貧困。
無論做多少工作，隨著與鄰國埃爾蘭特之間戰事不斷，孤兒院需要照顧的人也在不停增加，這裡也差不多接近破產邊緣了。雖然國家不是沒有給予補助，但也不可能將錢全都花在這座孤兒院上。
「說到底，還不是因為尤奈亞王國整體不景氣嘛。去年我們不是才慘敗給埃爾蘭特嗎。拜此所賜不管哪裡薪酬都低得可憐。」
「那麼，人家就去多點副業來做啦。你沒必要這麼勉強自己。」
「這樣一來老師不就會累壞身體了嗎。」
他擔心自己已經是家常便飯了。菲爾露出精神十足的笑容。
「我沒問題的。不如說，領工資的時候，看到手裡的錢增加的那一瞬間簡直是開心得不得了。半夜抱著錢罐清點當日收穫的這份樂趣，還請您別來打擾。」
「話是這麼說，但你居然還跑去騎士團當廚娘？！雖說是斯坦特國王陛下的直屬部隊，但他們不都是一群傭兵出身的惡狼嗎！……那些傢伙，如果敢對我家孩子做什麼，可不是折斷頸椎就能完事的。」
「聖職者大人，您剛才說了什麼了不得的話！」
「啥！討厭快忘掉，把它當做少女之間的秘密！……哎，這種瑣碎的事情就算了，小菲爾蒂婭。」
面對聲音突然低沉下來，露出認真表情的高文院長，菲爾嚇了一跳。
「當然，你能這麼重視孤兒院，人家非常開心唷？但是呀，你也差不多該考慮一下自己的幸福了。你賺到的錢，別只花在孤兒院上。拿去打扮自己，或是用於結婚，怎麼使用都沒關係哦？」
看著以壯碩雙手捧起臉頰的院長，菲爾以含糊的笑容回應後思考起來。
（就算讓我考慮自己的事……也毫無頭緒呀。我對現在的生活沒什麼不滿，結婚什麼的更是想都沒想過。說到底，從要付安家費跟結婚稅這點上就已經被我否