常信低聲呻吟。
宣布舉辦正宮總選舉後過了幾天，魔力通訊網上似乎紛紛開始引起了討論，但有許多人不熟悉選舉機制，而且也無法理解平等地給予所有人民一人一票的意義，因此目前聲浪還不夠熱烈。
「唉，我想也是……就算在所謂絕對王權的時代中帶進民主主義的概念，應該也只有一些人能了解……」
常信盤腿坐在房間的沙發上操控晶機。
前幾天，克歐蕾在會議室里說要舉辦正宮總選舉時，能馬上理解的人也很少。從以前就採取民主主義體制的妖精族——碧雅托莉雀露出無畏的笑容說了句「好像很有趣呢。」但蘿莎琳德等人都很困惑。
而且，克歐蕾主張不只是帝國國民，整片大陸的所有人都應該要有投票權。對此，碧雅托莉雀提出希望也讓妖精族參與投票的主張，最後的結果是——包含獸人族在內，所有人都有一票。
在大臣們感到疑惑時，瑟陸巴多爾卻意外地表示贊同，而後宰相也出聲附和，因此決定要舉辦「正宮總選舉」。
「……那些老頭們好像也有什麼企圖呢。」
常信靠上椅背，房裡安靜得彷彿這陣子的吵鬧是個假象。就連帕歐菈也不在，難得只有他獨自一人度過。
「接下來會變成怎麼樣呢……」
如此低喃時，房門被輕輕敲響。常信應聲，希兒蒂嘉爾特小聲地說了聲「打擾了」並走進來。她看起來有些沮喪。
「發生了什麼事？……你好像很沮喪。」
「那個，陛下……我該怎麼辦才好呢……？」
「……說來聽聽。」
常信催促希兒蒂嘉爾特坐上椅子。
◆ ◆ ◆
「希兒蒂，你要成為陛下的正宮。」
被喚到瑟陸巴多爾·費雷洛宅邸的希兒蒂嘉爾特一走進客廳，瑟陸巴多爾就如此說道。
客廳里聚集了幾十位貴族，正和樂融融地談笑風生。而希兒蒂嘉爾特一走進來，所有人都站起身迎接她。雖然得到了爵位，但她無法想像這些貴族會對地位不過是男爵的自己如此尊敬。
希兒蒂嘉爾特被不祥的預感包圍。
她就坐後，身旁的瑟陸巴多爾也坐下，並向她一一介紹各個貴族。所有人都是在東部擁有領地的貴族，侯爵及伯爵都恭敬地向她行了禮，讓她感覺非常不舒服。
「瑟陸巴大人，我很感謝您對我抱有如此期待，但是……」
希兒蒂嘉爾特忍不住說道。不過，中年的前公爵對她微微一笑。
「放心吧，希兒蒂，我們就是為此才聚在一起的。我紮實地鞏固了票數，保證一定會把東部貴族的票拿到手。」
「是……」
她做出呆愣的回覆。也許是看透了希兒蒂嘉爾特的想法，瑟陸巴挑起一邊的眉毛。
「你認為只有東部貴族的票，數量很少吧？不用擔心，有那些就夠了。」
「夠嗎……？」
「嗯。」
瑟陸巴多爾環視身邊的貴族們。
「只要拿到所有東部貴族的票，就能拿到貴族票數的三成。這樣就夠了，看得到勝算。當然，也會另外舉辦拉票的活動。」
「貴族票數的三成……那個，我聽說這次的選舉並非只有貴族，平民也有投票權，光是這樣實在不足為敵。」
希兒蒂嘉爾特這麼說道後，笑聲充滿室內。
瑟陸巴多爾也笑著回答：
「區區平民能做什麼？那些人連選舉的意義都不明白，不可能會去投票。在這次的選舉中，重要的是我們貴族的票。」
「那些貴族中也大多是對選舉抱持著疑問或不信任感的人，因此可以想見投票率會非常低。」
其他貴族也開口說道。
「雖然還不知道會有誰參選，但應該小心的大概就是女神克歐蕾大人及碧雅托莉雀·艾文朱利思堤公爵千金了吧。」
「或許還會有其他公爵家的千金參選，不過應該無法集中支持率。」
「關於這點，我們也已經暗中處理好了。」
聽到大家的話，希兒蒂嘉爾特更加動搖，不經意地脫口說出：
「還有帕歐菈大人！羅莎琳也會參加！」
室內再度充滿了笑聲。
「希兒蒂，帕歐菈大人是陛下的妹妹。雖然他們兄妹的感情的確非常好，不過結婚是另一回事，你想太多了。」
瑟陸巴多爾像在教誨似的說：
「至於羅莎琳德公主，國內的貴族不可能會投給她。」
「她和希兒蒂閣下不同，是依格多拉爾的國民，只是受到陛下庇護的人。」
對方的臉上明顯寫著「你在說什麼傻話」，希兒蒂嘉爾特的心被無法言喻的憤怒剜了一塊，感覺自己抱有尊敬的堂姐被嘲笑了。
「……那麼，您確定我能贏過克歐蕾大人及碧雅托莉雀卿嗎？」
希兒蒂嘉爾特忍不住語帶諷刺。
不過，瑟陸巴多爾等人不為所動。
「當然了。就我們想來，最大的敵人是女神克歐蕾大人。亞托瑪國民不用說，帝國內也有許多澤巴教徒。如果他們團結一致投票，將會成為最大的勢力。」
「就算徹底排除了教會的權力，他們依舊受到宗教自由的保護。在這其中，當然也有澤巴教徒。」
貴族們互相交換眼神，裡頭也有展示了自己是澤巴教徒之證的人。
「所以，我們要讓教徒們分裂。」
瑟陸巴的聲音響起。
「肯定是亞托瑪的國民讓克歐蕾大人降臨的。不過，在帝國內的教徒中，也有不贊同此事的人。應該也有雖然歡迎克歐蕾大人降臨，但不希望她和陛下結婚的人在。我們要利用這點。」
「讓間諜煽動他們，引起反對運動。只要騷動擴大，討厭選舉而不去投票的信徒就會增加。」
「關於碧雅托莉雀卿，倒不用那麼擔心。」
其中一名貴族以輕浮的語氣說。
「妖精族對帝國的政治毫不關心，只有碧雅托莉雀卿是特例。妖精族沒有把她推為正宮的道理，也沒有那份熱情。妖精族的票不可能集中。」
「這樣的話，就要看她能收集到多少貴族的票了。不過守舊的貴族不喜歡她。」
「因為她是推動改革的罪魁禍首，遭到了部分的貴族排擠。她不可能拿到帝國貴族的票。」
貴族們露出邪惡的笑容。
希兒蒂嘉爾特感到一陣寒意。
根據他們的計算，他們覺得自己已經贏了。
「……就算這樣，三成左右的票真的能讓我得到第一名嗎？剩下七成的票會去哪裡？」
希兒蒂嘉爾特以沙啞的聲音詢問這件事。瑟陸巴冷淡地回答：
「會消失。」
「消失……？」
「希兒蒂，這次的選舉投票率以整體來說，別說是三成了，數字應該會比那還要低。平民里只會有一部分的澤巴教徒投票，剩下的人會棄權。貴族裡會投票的人也只有在這裡的人們，以及接下來要拿下的東部貴族們而已。」
前公爵以帶著些許憐憫的眼神說。
「選舉這種事，投票率越低，就會對少部分的人越有利。在這個世界上，比起毫無作為的多數派，採取行動的少數派才能得到一切。正因為如此，貴族才能一直興盛下去，而愚蠢的平民們永遠都是我們的手下。」
「瑟陸巴大人……您這番話再怎麼說也太……」
看到希兒蒂嘉爾特搖搖頭，瑟陸巴多爾露出嚴峻的表情。
「這是我經歷了人生才看透的事實。當然，我絕對不會在人民面前說出這些話。」
◆ ◆ ◆
「發生了這種事啊……」
常信從希兒蒂嘉爾特口中聽聞這些事後，吐出一口氣。
「是……瑟陸巴大人考慮到我被選為正宮後的事，說希望我趁現在學會皇后陛下的禮儀。可是……」
「你無法接受嗎？」
「……是的。這種心情一定是那個……宛如輸贏在戰鬥前就決定好了。我身為騎士，無法接受這種戰鬥！我希望能成為陛下的正宮！但是，我認為我該先經歷過所有人都認可的戰鬥。」
希兒蒂嘉爾特筆直地站起身，握緊拳頭。
「我這次想堂堂正正地戰鬥，贏過羅莎琳！我不想要像個傀儡一樣取勝！」
「啊……畢竟在倫巴爾平原上的那次，幾乎是暗算啊……」
常信回想起半