我一人走在森林之中。
村子附近的森林裡會有魔物出沒。淺層附近的話采蘑菇、藥草什麼的還算常去，但這種森林深處我還是第一次一個人來。
瑪麗艾爾師傅要是知道會生氣吧……雖這麼想，但現在我無論如何都必須到森林裡來。
真要說起來其實應該至少找人陪著一起來的。但剛剛才發生多茲先生行蹤不明、古蘭茨先生遇害的事情，聽說前一段時間還有人看到負傷的大龍往森林方向飛去，因此誰都不願意到森林裡來了。
我也知道這是危險的地方，沒法死皮賴臉地拜託別人來。而且要是在村子裡到處拜託別人的話，或許會傳入瑪麗艾爾師傅的耳中。瑪麗艾爾師傅絕對不會同意我倒森林裡來吧。
所以，最終還是像這樣，變成我一個人走在森林深處的狀況了。
原本，說這樣會惹怒守護神大人，所以進入森林深處是被當成禁忌的。不過到我出生的年代這已經基本變成了個只剩形式的傳統了，但有著越是年長者越重視這個傳統的傾向。他們也很不喜歡冒險者們進入森林，瑪麗艾爾師傅也是其中一人。
看到瑪麗艾爾師傅那重視村子風俗的一面，會讓人覺得她果然活了很久。
明明那麼小巧可愛來著。要是讓瑪麗艾爾師傅聽到我這樣說，又要露出一副厭惡的表情訓我了。
我仔細傾聽周圍的聲音保持警戒，一邊注意自己的腳步聲一邊不斷向森林深處前進。
不要緊的。我也姑且算是能用魔法的。稍微來點魔物的話還是能趕跑它們的。
我一邊害怕著一邊前進，突然，背後傳來草叢刷啦啦搖動的聲音。我慌忙轉身，那是基本跟我差不多大小的巨大芋蟲——暗黑芋蟲。它一邊扭動著黑色的身體一邊接近我。
我雖然嚇了一跳，但同時也放下心來。是暗黑芋蟲這種程度的話，就算是我也有辦法對付。
「火魔法——〖火球術〗！」
法杖前端射出的火焰落在了暗黑芋蟲的跟前。暗黑芋蟲開始後退，然後就這麼逃掉了。
「呼……」
我等到暗黑芋蟲跑得不見蹤影后，安心地呼出一口氣。
據瑪麗艾爾師傅所說，暗黑芋蟲似乎是F位階的魔物。所謂F位階，好像是用來表示一般人也能應付的了的危險性較低的魔物的位階。如果是這種程度的魔物，我也能夠打倒。
要是E位階魔物的話，我頂多只能阻止對方靠近。不過要是多茲先生的話，應該能夠一個人對付才對。
不過到了D位階，危險性就一口氣暴增了。一般認為D位階下位的魔物也有著與單個平均水平冒險者相匹敵的力量。若是D位階上位的魔物，則需要三名平均水準的冒險者一起上才能對付得了。
若想討伐被指定為C位階的魔物，需要四名熟練的冒險者事前擬定對策、組隊前往挑戰。根據情況，也可能為了討伐一隻魔物前往較大的城鎮發出討伐委託。
我一個人能對付得了的，也就只到F位階了。要是遭遇到D位階的魔物，只能在不刺激它的情況下逃跑。被追的話只能死馬當活馬醫，嘗試放火阻擋對方的腳步。可說是遭遇的瞬間就有了生命危險。而在這森林裡，這種機會並不太少。
然而即使如此，我也有著不得不來森林的必要性。
在森林這邊釣魚的貝爾茲爺爺說他看到了行蹤不明的多茲先生。
據貝爾茲爺爺說，他似乎是在森林與村莊中間地帶的池塘釣魚時，感覺到了來自森林方向的視線。他突然抬起頭來觀望，就從樹木的縫隙之間看到了多茲先生。
多茲先生很明顯狀況不太對勁，似乎嘰嘰咕咕地一個人自言自語說著些什麼。對他搭話，他露出了個猙獰的笑容，但緊跟著就像在害怕什麼一樣，拖著一條腿朝森林深處跑去了。據說他穿的衣服破破爛爛的，臉頰消瘦面目全非，連嘴唇都變成了不健康的青白色。
那個狀況下，很難認為留在森林裡的多茲先生能平安無事。而且都已經來到村子附近了卻又跑了回去……這點也很不自然。
結果，村子裡把貝爾茲爺爺說的話當成他喝了酒之後去釣魚，結果看錯了。原本貝爾茲爺爺就是喜歡喝酒的人。
森林裡會有幽靈出沒的迷信也助長了這種印象的傳播吧。說是他一邊害怕著幽靈一邊喝著酒，於是就看到了這樣的幻覺。
貝爾茲爺爺雖然放話說『那天我根本沒有喝酒』，但誰也不相信他的話。
還有人出來說，曾看到前往池塘的貝爾茲爺爺帶著酒。還有人說他是因為『鬧得那麼大，不好意思承認自己喝酒搞錯了吧』。
簡而言之，不承認這一點對大家來說更加有利吧。
若是多茲先生還活著、並在森林中晃蕩的話，按正常做法，需要立刻組織年輕男性結隊展開搜索。雖然被選入搜索隊的人也有喪命的危險性，但這個村子採用的是互助模式，基本上，遇到這種狀況是不允許見死不救的。
事實上，過去遇到行蹤不明事件時，似乎也都進行了搜索。有些人把當時的事當武勇傳來說，我聽到過好多次。
然而現在因為詭異的傳說到處流傳的原因，大家都對森林深處充滿恐懼，也有許多人看不慣多茲先生平常的言行。因為這些理由，誰也不想組什麼討伐隊。
承認目擊情報、舉出多茲先生異常的樣子、大型龍的傳聞並引以為證，說明現在不知道森林裡發生了什麼、風險過高，所以無法組織搜索隊——像這樣明言也是可以的吧。但比起這麼做來，認為多茲先生早就死了，看到他的說法只是膽小的醉漢說的胡話——這樣簡單作結，事後想起來餘味要好得多。
說貝爾茲爺爺帶著酒……這種說法是真是假，老實說相當可疑。
所以說，一定就是這麼回事吧。
雖然不明白多茲先生身上到底發生了什麼，但貝爾茲爺爺說的肯定是正確的。我為了搜索多茲先生，下定決心進入森林深處。
那一天，要是我阻止了多茲先生，就不會變成這樣了。
去找瑪麗艾爾師傅商談也好、去勸說古蘭茨先生也好，或許都能阻止無謀的岩龍討伐行動。能做到這些的就只有我。
我、我不負起責任來找到多茲先生是不行的。
多茲先生應該不會在特別深的密林里……我想這麼認為。因為就算只是一時……他也來到了村子附近的地方。
所以說，頂多在村子周邊……從那裡再稍微深入一點的地方。若是這附近的話……應該還沒有特別危險的魔物出沒……才對。