01
「瑪莉艾拉，地下室太冷了。休息一下吧。」
吉克前來呼喚在地下室工作的瑪莉艾拉。瑪莉艾拉在小型的暖氣魔導具旁專心工作，手指已經冷得產生了紅腫的凍瘡。
瑪莉艾拉在暖爐前摩擦雙手取暖。
在遞出熱可可之前，吉克把從地下室拿來的低階魔葯交給瑪莉艾拉。只要把魔葯塗在指尖，就能立即治好凍瘡。瑪莉艾拉用手沾取剩下的魔葯，塗在臉和頭髮上。
「由下往上～由下往上～拉提～」
在帝都等能夠便宜買到魔葯的地區，這是很常見的景象。
魔葯能治好傷口。肌膚乾燥也是輕微的皮膚損傷，所以能用低階魔葯治好。只要是沒有經濟困難的家庭，有小孩子受點小傷時就會用低階魔葯療傷，而剩下的魔葯經常會被母親拿去當作美容保養品塗在臉上。
當然了，平民的生活並沒有富裕到可以每天使用魔葯，所以市面上也會販售平常使用的保養品。低階魔葯就是所謂的特殊護理。
「來，吉克也用一些吧。你臉上的傷痕都沒有消失呢。」
瑪莉艾拉這麼說著，把低階魔葯倒到吉克手上。
「這個傷痕消失就太不自然了。我反而很慶幸它能留下來。」
吉克一邊這麼回答，一邊把魔葯塗在跟尼倫堡訓練時所受的擦傷上，然後把裝著熱可可的杯子遞給瑪莉艾拉。
皮膚擦了低階魔葯後變得光滑的瑪莉艾拉把臉湊近冒著陣陣熱氣的杯子。
熱呼呼～滑溜溜～
看起來簡直像一顆剛剝好的水煮蛋。今天的瑪莉艾拉也很能凸顯食材的原味。
有暖爐的客廳現在放著長椅和一組單人椅、桌子和幾個傢具。這些東西都是在吉克等人出發去亞利曼溫泉後不久便舉辦的傢具市集購入的。每款傢具都是由瑪莉艾拉發掘，由雪莉檢視設計，由凱羅琳評鑒品質，再由安珀殺價的珍品。因為她們狩獵良品的眼光太過精準，甚至有人邀請她們四個人一起成為傢具商人。
雖然都是些貴族家庭淘汰掉的物品，造型卻都在沉穩中帶點可愛，與「枝陽」客廳非常搭調。雖然全都來自不同地方，並非同一套傢具，同樣的色調和風格卻能營造統一感，可說是搭配得相當巧妙。原本用來代替桌子的木箱已經退役，在地下室執行身為箱子的職務。
「我在傢具市集有點花太多錢了。你說可以在你出門的期間用的錢幾乎都被花光了～」
連餐費都花掉的瑪莉艾拉在吉克不在的期間，似乎都只吃冷凍魔導具里保存的半獸人肉和藥草園的藥草，還有梅露露姊送來給大家「試吃」的點心。
「那本來就是你的錢，你有需要時明明可以拿出來用的。」
「這麼說也沒錯啦。話說回來，這椅子就跟凱兒小姐家的椅子一樣軟綿綿的呢～」
瑪莉艾拉高興地笑著，在長椅上彈跳幾下。
吉克並不知道，今天是瑪莉艾拉第一次在這個長椅上跳得這麼高。
瑪莉艾拉跳啊跳，然後沮喪起來。
就算在椅子上亂跳也不會有人嘮叨的「枝陽」，一個人住起來實在太寬敞了。
在吉克等人前往亞利曼溫泉的期間，客人和尼倫堡都離開後，瑪莉艾拉會喊著：「史萊肯～我跟你說喔～」然後帶著點心盒窩在工房裡，一邊和瓶中史萊姆（合成生物）──史萊肯說話，一邊吃著點心做魔葯。
雖然在傢具市集花了不少，瑪莉艾拉卻也不是沒錢。或許是因為一個人做晚餐來吃太寂寞，或是單純嫌麻煩。瑪莉艾拉並不會主動提起。不過只要她說「吉克泡的熱可可真好喝，我還要再加一個棉花糖」，吉克就會碎碎念著「……這樣會太寵嗎……只有今天而已喔」，然後在杯子里追加棉花糖。與這樣的吉克一起度過的時光充滿了溫暖。
瑪莉艾拉十分珍惜終於回歸的溫暖日常。
「對了，你這次做的東西是什麼？」
瑪莉艾拉吹動熱可可里的追加棉花糖，吉克帶著靦腆的微笑向她這麼問道。
「嗯。人家說想要大量的殺蟲特化型魔葯。」
瑪莉艾拉剛才一直在地下室做的東西就是殺蟲特化型魔葯。不只份量多，材料也很重，還會製造出很多史萊姆槽（垃圾桶）無法處理的垃圾，所以才會在地下室處理，而不是搬到工房。
02
事情要追溯到吉克等三人在亞利曼溫泉努力修行的時候。
即使沒有要訓練吉克，尼倫堡還是會一大早就來到店裡，在開門前的短暫時間向瑪莉艾拉提出一些魔葯相關的問題，或是確認瑪莉艾拉的身體狀況。
例如「有沒有能殺蟲的魔葯？」之類的問題。
因為過去接到的訂單都是對人類有效的魔葯，所以聽到尼倫堡的問題，瑪莉艾拉歪起頭說著：「蟲……？」思考了一陣子才回答。
「除蟲和殺蟲的都有喔。可是使用的材料會根據蟲的種類而不同。最具代表性的殺蟲魔葯大概有五種吧。而且很有效的魔葯也只是中階，所以我不知道對魔物能有多少效果。」
瑪莉艾拉在兩百年前住的小屋位於魔森林之中，所以有很多蟲子。為了防止它們破壞藥草田或是跑進小屋內，幾種除蟲或殺蟲藥是必需品，不過城市裡大概也會出現一些其他的種類。最具代表性的五種魔葯應該能網羅大部分。
「嗯。這樣啊。」
交談結束後，尼倫堡寫了一封信交給來接受診療的士兵。而到了晚上，前來交易魔葯的馬洛就提出了「瑪莉艾拉小姐，下次請你準備五種殺蟲魔葯各十瓶」的訂單。
雖然要求黑鐵運輸隊簽訂保密契約的是瑪莉艾拉，所以她也沒有資格抱怨，但這種做法實在是很多此一舉。尼倫堡當場下訂就可以早點開始動工了。
因為尼倫堡到現在還會強調「帝都的鍊金術師」，所以瑪莉艾拉甚至心想「他該不會是真的以為我是帝都的鍊金術師吧？」，同時開始製作五種殺蟲特化型魔葯。
瑪莉艾拉繳交殺蟲魔葯的幾天後，接到了其中一種魔葯的大量訂單。
（偏偏是這種？嗚哇，糟透了！）
瑪莉艾拉從獲選的魔葯得知了目標害蟲的種類。
聽到馬洛說魔葯非常有效，瑪莉艾拉一邊安慰自己「魔葯有效還算是好的」，一邊對大量的訂單表示「訂單的數量應該沒有寫錯吧？」確認是否有誤。
（到底是哪裡出現了這麼多？也要在「枝陽」撒一些葯才行！）
需要如此大量魔葯的狀況讓瑪莉艾拉臉色發白。
瑪莉艾拉覺得昆蟲能和人類共存，是因為昆蟲體型很小的關係。
（因為仔細一看，它們的長相真的很噁心。）
其中並沒有學術上的理由，完全是基於個人好惡。
有些蟲有很多眼睛，有些蟲有很多隻腳。還有些反而讓人看不出眼睛和手腳在哪裡，長得像毛毛蟲的種類。就算想仔細觀察它們長什麼樣子，有些卻動作快得讓人無法確認，有些則是仔細觀察後還是令人一頭霧水。
而且壓扁還會流出汁液。
不過從昆蟲的角度來看，它們可能會有「動物體內的汁液還比較多吧！」的想法。肢解動物和可供食用的魔物時，確實會流出大量的血液。雖然過程令人不太舒服，噁心感卻是來自疼痛和殘酷的印象，跟昆蟲流出汁液的噁心感是不同的；瑪莉艾拉的腦中浮現某種昆蟲，這麼想著。
有種概念稱為七宗罪。「暴食」、「色慾」、「貪婪」、「憤怒」、「傲慢」、「嫉妒」、「怠惰」會引誘人們誤入歧途。既然如此，它們距離罪惡應該是最遙遠的。
因為它們不會暴食，懂得節制。即使是極少量的食物殘渣，甚至稱不上是食物的垃圾，它們都能吃下肚。而且它們只靠著少得驚人的糧食就能夠維繫生命。
因為它們的色慾淡薄，甚至能以純潔來形容。只要有三隻以上的雌蟲就能自行生殖的生物不可能犯下為色慾自取滅亡的愚蠢行為。
因為它們並不貪婪。它們只想要些微的溫暖，本性謙虛。它們肯定會彼此施捨微不足道的溫暖。
因為它們不會被憤怒沖昏頭，隨意攻擊人。據說它們偶爾主動靠近的行為是為了活下去而冒險，是一種充滿智慧的策略。和散播疾病的昆蟲相比，它們可說是慈悲為懷的生物。
因為它們並不怠惰。它們會整晚埋頭苦幹，懂得勤勉才能獲得糧食。
因為它們離嫉妒十分遙遠。它們身著喪服般的簡約黑衣，頑強求生的模樣可說是忍耐的化身。
因為它們總是在傲慢的人類身邊偷偷延續生命。或許是知道自己不受歡迎，雖然沒有人能