01
在亞格維納斯家別館的地下室，過去保存著大量魔葯的一個房間里排列著好幾個巨大的玻璃槽。
「這就是『黑色新葯』嗎……」
尼倫堡一臉不悅地低聲說道。
在亞格維納斯家參與新葯製造過程的技術人員被綁在房間的角落。他們的臉帶著總是壓抑著感情生活的人才有的特徵，例如眼窩凹陷、表情鬆弛且極度疲憊，但從僅剩的感情殘骸可以隱約看出他們終於得以解脫的安心感。
恢複理智的亞格維納斯家前任當家──羅伊斯•亞格維納斯對迷宮討伐軍的偵訊採取相當配合的態度。從羅伊斯的供述發現本案會觸及機密的維斯哈特，只找來可以信任的親信和他一起單獨進行訊問。基於羅伊斯和亞格維納斯家的技術人員的供述所完成的「黑色新葯」相關報告書是從以下的一行文字開始的。
──「黑色新葯」乃應用「祭品一族」秘術之傷害轉移式咒術葯。
所謂的「祭品一族」就是代替皇帝等地位極高者承受災厄的一族。自古以來，人們都是用模仿人形的替身來代為承受「詛咒」或是成為詛咒前的「厄」。如果是還不到詛咒程度的邪念或污穢所聚集而成的「厄」，替身就不需要有血肉，在名為「祭品一族」的團體形成的古老時代，將「厄」轉移至用紙或木材、土壤作成的替身並加以凈化，就是族人賴以為生的事業。
可是隨著人類社會變遷，小國成長為帝國，同時魔法和技術也愈來愈發達，使得人的邪念變得更為複雜，凝聚得更加大量，讓族人驅除邪念的方法漸漸變得更有效，也更醜惡。
他們開始會使用人類來當替身。
替身並非任何人都能擔任。首先要和身為護衛對象的受術者有足夠的契合度。如果承受災厄的時間只有一瞬間或特定期間，只要在那個瞬間發動法術即可。可是就如同沼澤的空氣隨時都是混濁潮濕的狀態，企圖讓命運走向負面方向的無形惡意和邪念隨時都瀰漫且累積在受術者周圍，想要持續代為承受這些，就必須具備天生的契合度。
由於能夠成為替身的人有限，替身以外的族人就必須學會驅除替身所承受的邪念。一個受術者不可能有幾十個與之契合的人，所以有必要延長擔任替身者的壽命。
歷代的皇帝都會造訪「祭品一族」的村落，和花時間調整過的替身締結「祭品契約」。定下「祭品契約」後，受到束縛的替身會承擔所有指向皇帝的怨念和災厄。據說替身有時候甚至要代為承受企圖篡位的賊人行刺的刀刃。「祭品一族」會治療、保護受災厄摧殘的替身，致力於凈化災厄，如此暗中支撐著皇帝與帝國至今。
以上是維斯哈特等部分的高階貴族都聽說過的內容。因為確認到萊恩哈特的技能時，也有人提議要分配「祭品一族」給他。萊恩哈特之所以沒有締結「祭品契約」，是因為在討伐迷宮的過程中承受的物理傷害較多，以承受詛咒為主的替身並不適合，很有可能會讓替身撐不久，再加上本人基於「由後代繼承遺志」的休森華德家的教誨，強烈反對這樣的做法。
「祭品一族」的秘術真正駭人的地方就在於替身。
被選為替身的孩子從小就要用藥物和魔法來改造身體，為的就是提高與受術者的契合度。替換掉所有血液還只是開端，往後還要多次切開身體，直接在骨骼上刻下咒術紋。
上次剖開右手，這次就要剖開左腳，把每個部位的肌肉、皮膚、脂肪、神經浸泡到特殊的魔法液中，使其變質再用治癒魔法重新治療成原本的形狀。與受術者不夠契合的人甚至要更換成人工培養的組織。
據說如此改造過的肉體能以極高的效率代為承受受術者所遭遇的災厄。可是用這種邪術改造過的肉體根本無法正常生活。改造過的肉體無法隨心所欲地活動，光是接觸到光線或空氣都會有痛楚伴隨而來。被換上人工組織的人甚至無法離開藥液槽。
可是這對「祭品一族」來說並不成問題。
因為替身的肉體已經不屬於替身本人，而是身為受術者的護衛對象的另一個身體。替身只是單方面地承受受術者的災厄。替身所感覺到的痛與苦都不會傳遞給受術者。不管替身受到多少折磨，那都只是成為完整替身之前的暫時過程。
路易斯學會了連結受術者與替身的「祭品一族」之秘術。「祭品一族」按照收養路易斯時的約定，把所有的知識傳授給了他。路易斯就全心全意地投入了秘術的解讀和應用法術的開發。
因為他很清楚成為完整替身的時候，自己會變成什麼樣子。
自古以來，替身都是採用具備人形的人偶（無意志者）。
替身是受術者的另一個肉體。其中並不需要替身的意志。
路易斯的研究在他的肉體成為完整替身的前一刻完成，實屬僥倖。他用自己想得到的所有方法把作好的咒術葯寄送給雙胞胎弟弟──羅伊斯•亞格維納斯。
「祭品一族」的妨礙也在路易斯的預料之內。他們打從一開始就不想讓秘術外傳。就是因為知道路易斯一旦成為替身就什麼也辦不到，他們才會把秘術傳授給路易斯。即將成為替身的路易斯無法離開村落。不論路易斯習得多少「祭品一族」的秘術，只要檢查所有的信件和包裹，秘術就不會被外人知道。
路易斯並沒有把秘術寫在書面上。那種體積大又顯眼的方法不可能寄送到羅伊斯那裡。只要路易斯送出的上百瓶魔法藥品之中有任何一瓶抵達羅伊斯手邊，並且由羅伊斯喝下，路易斯就贏了。路易斯和羅伊斯是血脈相連的雙胞胎兄弟，沒有其他契合度更好的人選了。路易斯下了賭注，認為就算沒有任何法術上的處理，自己也一定能前往羅伊斯那裡。
路易斯一如預料地贏了這場賭局，在完成替身的儀式失去自我的前一刻，他成功寄宿到羅伊斯的肉體里。路易斯在小指尺寸的小瓶子里灌注自我所作出的魔法藥品是應用了替身契約的產物。類似把受術者的災厄單方面傳遞給替身，路易斯以魔法藥品為媒介來發動法術，把身為替身的路易斯的靈魂轉移到身為受術者的羅伊斯身上。據說路易斯會在羅伊斯沒有意識的期間現身，把族人的秘術傳授給羅伯特。
路易斯唯一的失算是即使本來的肉體被奪走，自己也會持續感受到肉體所承受的痛苦。指向皇帝的意念充滿了憎恨與惡意，殘酷地折磨路易斯那成為替身的肉體，讓存在於羅伊斯體內的路易斯不斷受苦。
每次想要逃離痛苦，路易斯就會侵蝕羅伊斯。羅伊斯的肉體對路易斯來說是暫時的依靠。如果羅伊斯堅決抗拒路易斯，或許有辦法阻止路易斯的侵蝕。
可是羅伊斯沒有那麼做。畢竟本來自己才是要成為養子的人，路易斯的痛苦本來是自己要承受的。這麼想的羅伊斯選擇接納路易斯，和路易斯一起受苦，漸漸失去了理智。
以路易斯傳授的秘術為基礎所作出的魔法藥品就是「黑色新葯」。
它是把使用者所承受的傷害轉移給替身的詛咒之葯。
替身的條件有三。
第一，作為替身的資質。
只要不是隨時代為承受災厄，對契合度的要求就能大幅降低。至少能以成人肉體改造而成的泛用型替身來應付。
第二，受術者與替身締結的契約。
路易斯的應用研究達成了這個條件。藉著讓受術者攝取替身肉體的一部分，就可以創造出暫時的契約狀態。如果契合度像路易斯和羅伊斯一樣高，連繫起來的狀態就會一直維持下去，但若是以成年人類改造而成的泛用型替身，就會在轉移傷害的短暫時間內斷絕連繫。以代替魔葯使用的目的來說，這樣的特性反而正合羅伯特的意。
而第三個條件，就是成為沒有意識的肉身人偶──
02
「咿……咿啊啊啊！他們……他們是怎樣啊！我不要，放過我吧。我什麼都……什麼都願意做啊！」
當迷宮討伐軍正在討伐「咒蛇之王」的當下，被帶進亞格維納斯家的其中一名犯罪奴隸──盜賊從羅伯特的沉睡「命令」中醒了過來，看到睡在水槽中的替身這麼慘叫道。
他就是被羅伯特命令而撲向尼倫堡的盜賊。
「什麼都願意做？那好吧，我們亞格維納斯家正好缺少適合動粗的人才。如果你能順利完成計畫，我就不拿你來當材料。」
羅伯特的提議對盜賊來說有如天助，於是他馬上答應了。
排列在黑色房間里的大型水槽內飄浮著全身都畫著紋樣，身上牽著好幾條管線的人……不，是肉身人偶。那些人的頭部都露出了大腦。恐怕是為了移除頭蓋骨，有如水果外皮般被剝開的頭皮垂掛到眼前，就像眼罩一樣遮住了臉部。
曾經殺死好幾個人的盜賊看過人類頭部裡面的樣子。所以他看