01
「已經冬天了耶？」
瑪莉艾拉這麼反問黑鐵運輸隊的馬洛副隊長。她的眼神就像在看著一個笨蛋。沒想到竟然會看到平常傻傻的瑪莉艾拉對自己擺出這種表情。
馬洛「呼～」的一聲深呼吸，恢複冷靜後再次向瑪莉艾拉問道：
「請問，有魔葯能讓人在水中活動嗎？」
瑪莉艾拉低聲說著「現在這麼冷……」，然後用食指抵著下巴發出「嗯～」的聲音開始思考。
「如果是魚人型的變身葯應該可以，但找得到材料嗎？像是『極光冰果』，還有『人魚之淚』……如果沒辦法，『魚人鰓石』也可以，畢竟那很珍貴。」
變身葯就是能讓人「變身」的魔葯。任何人都會想嘗試一次這種夢幻魔葯。
如果能完美變身成特定人物，從組織化的犯罪到個人的惡作劇，各式各樣的事情都能辦到。
可是很遺憾，變身葯並不是那麼方便的魔葯。頂多只能以自己的身體為基礎，把一部分的部位變化成其他種族的身體器官。
以這次的魚人型來舉例，使用高階的變身葯就可以改變呼吸系統。使用者會長出鰓，變得能在水中呼吸，手指和腳趾間也會長出蹼。眼瞼會消失，眼球則變化成魚眼。如果魔葯的品質夠好，一部分體毛甚至會變成鱗片，外觀看起來更像魚人。
不過光靠高階變身葯是無法改變體格的，人類的肌膚和毛髮也會維持原本的模樣。使用者不會完全變成魚人型的魔物，而是變成介於魚人和人類之間的奇怪生物。想要完全變身成魚人就需要特級變身葯，但其材料的取得難度、製作方法的難度和所需時間都不是其他特級魔葯可以比擬的。
想要變身葯的人大多都想藉著鳥人型的變身葯飛上天空。雖然高階變身葯能讓人的手臂如人面鳥身的哈耳庇厄般變化成翅膀，但即使長出翅膀，以人的體重和肌力依然無法飛翔，這樣的故事在童話里也曾經出現。
從這個角度思考，魚人型的魔葯既然能讓人在水中呼吸，在變身葯之中就可以算是實用性較高的一種。
「極光冰果和魚人鰓石是嗎？我知道了，我會準備的。」
被一臉認真地點頭的馬洛影響，瑪莉艾拉也用嚴肅的表情試著問道：
「你們要冬泳嗎？」
「並沒有。」
看來並沒有要舉行「迷宮討伐軍之肌肉男冬泳大賽」的活動。真令人遺憾。
一如往常地從瑪莉艾拉的店「枝陽」經由地下大水道回到據點後，馬洛等人開始進行工作的分配。
「魚人鰓石……要去哪裡找啊，副隊長？」
雙劍士愛德坎這麼問。
魚人鰓石正如字面所述，是在魚人的鰓中產生的堅硬物體，卡進鰓里的石頭或異物長期被鰓所分泌的物質層層包裹，就會形成這種形似珍珠的東西。魚人鰓石的形狀不規則，色澤很接近珍珠，卻又和珍珠不同，稍微帶有一點彈性。因為流通量比天然珍珠多，又是取自於魚人的鰓，所以在貴族之間不如珍珠貴重，會以平民珍珠的定位在市場上流通。話雖如此，因為它不是能夠養殖的產品，所以也沒有常見到可以隨時在珠寶店找到。
人魚之淚就更加稀少了。人魚所流出的眼淚會成為珍珠般的寶石，這並不是虛構的傳說。人魚之淚帶有珍珠般的光澤，同時也微微透著光，據說那不可思議的光芒就像是從海底仰望映照在海面的明月一般。當然了，庶民不要說是取得，就連見到它的機會也沒有。人魚之淚是王公貴族也鮮少擁有的珍品。
與之相比，取得魚人鰓石就簡單多了。
「那我要去找極光冰果。」
「啊，我也要。」
林克斯和愛德坎自願尋找看似難度較低的極光冰果。
「唉，真拿你們沒辦法。那就拜託你們了。」
心想年輕的兩人或許真的不適合搜集寶石，馬洛把尋找極光冰果的任務交給了他們。
（爽啦！）
覺得分配到輕鬆的工作而感到高興的兩人，到了幾天後才開始後悔。
「極光冰果？又要找那麼稀奇的東西。」
林克斯與愛德坎覺得找賈克爺爺就能解決關於藥草的問題，於是來到了藥草店，他卻面有難色。店裡似乎沒有賣極光冰果。
「賈克爺爺，你應該知道要去哪裡采吧，去幫我們采啦～」
林克斯一派輕鬆地這麼要求。
「別隨便使喚老人家。你們最近不是很閑嗎？我告訴你們地點，自己去采。有兩三個B級冒險者就很夠了。上了年紀的身體可受不了那種地方。」
賈克爺爺這麼說，塞給林克斯一張粗略的地圖便把兩人趕出了藥草店。時間明明才剛過中午，賈克爺爺卻把店關了，說了一聲「拜啦」便出門。「賈克藥草店」的門上掛起了一塊寫著「有事請洽『枝陽』」的牌子。
「賈克爺爺竟然還作了這種東西。」
「他到底是多常去啊？」
不理會看著掛牌啞口無言的林克斯與愛德坎，抵達「枝陽」的賈克爺爺一把瑪莉艾拉訂購的藥草交給她，便像是待在自己家一樣走到自助區泡了茶，在陽光充足的位子坐下來休息。
「這裡真是天堂啊。」
坐在隔壁位子上的是最近常來的藥師，他以觀察攪拌機狀況的名目，三不五時就會來訪。多虧了他，店裡多了許多餅乾麵糰專用攪拌片等等和製藥沒有關係的附加零件。攪拌盆除了外用藥專用、內服藥專用，還加上了點心專用等好幾個。因為現在可以大量製作酥脆的餅乾，店裡甚至放著茶點。就連身為老闆的瑪莉艾拉都忍不住想問「枝陽」到底是什麼店。
「哦，賈克先生，你那裡有進倫多葉柄嗎？我是不急著要啦。」
「哦，有啊。明天大概這個時間，你方便的話我就帶來這裡。」
賈克爺爺這麼回答藥師的問題。他最近甚至開始在「枝陽」交易商品了。他是旅行商人嗎？明明就有自己的店面。
「人老了就是經不起冷風吹。那種差事就交給年輕人去干吧。」
賈克爺爺大口喝完茶水，藥師則用花式倒茶法幫他又添了一杯茶。
賈克爺爺在溫暖的陽光中舒暢地伸展凍僵的手腳，和藥師開啟一場愉快的閑話家常。
02
幾天後，接下極光冰果採集任務的林克斯和愛德坎把吉克也強拉過來，造訪了迷宮三十二樓──冰雪樓層。
「嗚嗚～冷死了～」
穿著厚實毛皮作成的防寒衣的三個男人在雪地中行走著。一邊叫著「啊～」或是「好冷～」一邊前進的三人看起來就像是三隻雪猿。
瑪莉艾拉正在商人公會參加講習和研討會。今天愛爾梅拉小姐會整天待在商人公會，所以林克斯已經把瑪莉艾拉交給她照顧了。
瑪莉艾拉也說「吉克偶爾去放鬆一下也沒關係。研討會結束後，我會在藥草部等著，沒問題的」並目送吉克離開，吉克現在卻一副很想快點回去的樣子，整個人心神不寧的。
（按照瑪莉艾拉的個性，我要是沒有在晚餐前回去，她有可能會因為肚子餓而一個人回家。不，她有可能會被食物引誘就跟著陌生人走……）
不知道吉克究竟把瑪莉艾拉當成什麼了。瑪莉艾拉應該不是那麼粗枝大葉的人。大概吧。
林克斯沒注意到吉克的憂心，雖然口口聲聲喊著好冷，卻還是興奮地說著：「愛德哥，你看你看。『注水』。好扯，馬上就結冰了。我好像冰魔法師喔～」
多虧使用了低階除魔魔葯，雪狼和雪熊等野獸類魔物不會靠近，只有雪猿或是冰霜圍困者這種具有意識的寒氣集合體般的魔物會不時襲擊三人。
「疾風之刃。」
吉克用灌注於秘銀之劍的風刃劈開冰霜圍困者，林克斯則對雪猿發射好幾把用水魔法作出的冰之短劍。
在這個樓層，寒冷是比魔物更難對付的強敵。手腳凍僵使得身體無法隨心所欲地行動。有時候強勁的暴風會捲起冰雪，奪去身體的熱度。
咻，四周又吹起了一陣寒風。
三人忍受著寒風步行了一陣子，愛德坎指出一個方向，那裡有個洞窟。
他是想提議去那裡休息一下吧。進入洞窟的三人生了火來取暖，咬著靠蜂蜜凝固的堅果棒，再用烈酒溫暖身體。
「欸～吉克，你不是跟瑪莉艾拉住在一起嗎？」
開口搭話的愛德坎的臉有點紅。
「所以～到底怎麼樣？你們兩個進展到什麼程度了？」
「欸，愛德哥，你已經醉了嗎？酒量也太差了吧？不過吉克……應該