01
以鐵皮包覆的黑色裝甲馬車在魔森林裡賓士。
馬車跟著帶頭的騎兵，在後方以一定的速度前進。
想到這次也能按照預定計畫在傍晚前抵達迷宮都市，騎著奔龍護衛馬車的男人──多尼諾為旅程的順遂感到安心。多尼諾負責裝甲馬車的維修工作。畢竟能像現在一樣擔任護衛，可見他也有戰鬥能力，但比起對付魔物，改裝裝甲馬車還比較符合他的性格。
雖然是已經往返多次的道路，要甩掉不斷來襲的魔物並持續行進整整三天還是一件相當累人的事。即使是哥布林或森狼等弱小的魔物，數量一多還是不容小覷。狼群特別棘手，不管扯掉幾隻，它們都會再次咬住馬車不放。
（結果呢？只要用幾瓶低階除魔魔葯，別說是攻擊我們了，它們甚至還會主動逃走。照這個樣子看來，馬車的裝甲或許還能改得更薄，讓速度更快。）
自從在迷宮都市成立據點，留在迷宮都市的隊員就會負責準備要運送到帝都的商品。所以抵達迷宮都市以後，只要休息和維修工作結束，就可以馬上往帝都出發。
現在在迷宮都市停留的間隔也和以往一樣是四天，所以有很多時間可以分配在維修上。藉由據點的成立，現在也可以設置用來維修裝甲馬車的大型道具。
過去的裝甲馬車是以承受攻擊為前提，是個只求堅固的行走鐵箱。搭乘起來既不舒適，速度也沒有多快。抵擋著攻擊勉強穿越魔森林以後，馬車本身的重量會讓車軸受損。這原本是個難以解決的缺點，但按照現在的狀況來看，進行大幅度的改造應該也沒有問題。
多尼諾一路上保持警戒，同時思索著裝甲馬車的改造方案。
看著多尼諾的背影，被稱為小賈的奴隸男子握著裝甲馬車的韁繩。小賈以前是在迷宮都市的奴隸商人雷蒙手下照顧騎獸的奴隸，在一個多月前被黑鐵運輸隊買了下來。
這是他第二次往返魔森林。
魔森林對小賈來說是非常可怕的地方。小賈是被躍谷羊商隊帶到迷宮都市的，所以不曾經過魔森林，但他從穿越了魔森林的奴隸口中聽說過，知道那裡並不是一般人能夠往返的地方。
受到「命令」的小賈戰戰兢兢地握著韁繩。被交代擔任夜間駕駛時，他甚至因為恐懼過度而在駕駛座內嘔吐。聽到「臟死了，去洗乾凈」且被踢出駕駛座時，小賈還以為自己就要被魔物吃掉了，半發狂地緊抓住把自己踢出來的腳，毫無尊嚴地大聲哭叫。
可是小賈……不，黑鐵運輸隊從來不曾因為魔物的襲擊而喪命。就算有遇到，也只是撞見碰巧經過的魔物，簡直就像是魔物會主動退避似的。雖然裝甲馬車上方裝著用來焚燒除魔香的台座，但除魔香的效果有這麼強烈嗎？
（這是怎麼回事……）
小賈的眼睛狡猾地轉動著，觀察周遭環境。他的喉嚨被弄啞了。因為他連讀書寫字也不會，所以只能透過自己的耳朵和眼睛來搜集情報。他偷偷摸摸地持續打探著消息。
在這之後，路上只有偶爾出現幾隻哥布林，裝甲馬車按照預定計畫抵達了迷宮都市。
「我們已恭候多時。」
奴隸商人雷蒙前來迎接抵達奴隸商館的黑鐵運輸隊。
這次的貨物也是奴隸。
「貨物」從裝甲馬車上走下來，接受例行檢查。
可是情況有點不尋常。其中混著缺了一隻眼睛的人、手指不齊全的人，甚至還有好幾個斷手或斷腳的人。四肢健全者之中有幾個看似重刑犯的兇狠男人，以雙手受到拘束、嘴裡咬著口銜的狀態被強押出來。
雖然被送到迷宮都市的奴隸都是犯罪奴隸或終身奴隸，但他們的用途是提供勞動力，因此身體有缺損而無法順利工作者，或是無法配合其他奴隸也不好使喚的重刑犯不管價格再怎麼便宜，採買時也會盡量避免。這些奴隸並不是由黑鐵運輸隊來挑選，而是奴隸商人雷蒙所要求的。
「我們確實收到商品了。貨款就照老樣子。」
雷蒙的表情並沒有透露出他的真意。他是長年以人口買賣維生的人。雷蒙一如往常地像買賣牲畜一樣，不，應該說是以更加抽離情緒的態度結束了交易。黑鐵運輸隊的工作是運送「貨物」，並不會公開探究客人訂購的目的。
目送結束交易的黑鐵運輸隊離開後，奴隸商人雷蒙叫住了要把奴隸押進牢房的其中一名部下。
「最近不是有很多半獸人肉嗎？拿去請今天這批人吃吧。明天就要出貨了。到時候他們就會……」
雷蒙的話停在這裡。接到指令的部下默默低下頭，和奴隸一起走進建築物內。
「真是的，年紀大了就是這樣。我明知道同情都只是多餘的。好了，去向買主通知貨到的消息吧。」
雷蒙如此低聲自言自語，然後走進了商館。
02
迷宮都市的東南部，距離靠近外牆的貴族街中心稍遠的地方有亞格維納斯家的宅邸。從安妲爾吉亞王國時代便繼承至今的土地在迷宮都市也相當廣大，周圍被高聳的圍牆包圍，無法從外側窺知裡頭的模樣。
據說兩百年前的魔森林湧出魔物時，亞格維納斯家的當家正好離開國內，因此逃過一劫。在那之後，帶著士兵率先趕回亡國的亞格維納斯家當家使用除魔魔葯和除魔藥草確保了安全地帶，並召集倖存的鍊金術師投入復興的工作。他們將作出的魔葯分配給所有倖存的國民和趕來救助的帝國士兵，使迷宮都市得以築起人們的居所。
這項功績讓亞格維納斯家受到迷宮都市的重用，負責管理鍊金術師留下的大量魔葯。亞格維納斯家提供的魔葯就這麼持續支援迷宮的討伐長達兩百年的歲月。
亞格維納斯家的現任當家──羅伯特•亞格維納斯在宅邸的別館，經由一段隱藏階梯往地下走去。
他的年紀大約二十齣頭，是個自幼便被譽為神童的英才。羅伯特的母親在妹妹凱羅琳還小的時候便去世，自從父親在幾年前因實驗失敗而卧病在床，他便繼承了一家之主的位子。
亞格維納斯家的別館是在此處重建為迷宮都市時開始就存在的古老建築物，和幾十年前所建的本館雖然是在同一片住宅用地上，卻稍有一段距離。
在本館重新整修以後，別館依然作為魔葯的研究設施使用，只有當家和繼承人，以及其他極少數的協助者能夠在此出入。
就連身為妹妹的凱羅琳也不曾進入過別館。
別館有寬敞的地下室，支撐著迷宮攻略的大量魔葯就儲藏在這裡。羅伯特現在所走的不是通往魔葯儲藏庫的階梯，而是只有歷代當家才知道的隱藏通道。
羅伯特往陰暗走廊的深處前進。通過只有當家持有的鑰匙才能打開的門以後，他來到一個類似墓穴的空間。
室內的兩側排放著好幾個老舊的棺材。十個以上的棺材全都已經被打開，從房間的入口處就可以看到裡面並沒有躺著任何人。房間的最深處比擺放這些棺材的地面還要高了一階，放著一座玻璃棺材。
玻璃棺材的周圍設置著幾個照明魔導具，照亮了玻璃棺材。棺材的下半部蓋著綉有精緻薔薇花紋的布，從棺材上披掛到地面的樣子就像是身在薔薇花園中一般。
在缺乏物資的迷宮都市，綉著華麗花紋的布料是相當高價的奢侈品，根本不會用在這種不見天日的地方。這份禮物如實地表達了贈禮者對棺材主人的心意。
羅伯特走向玻璃棺材。
她就沉睡在玻璃棺材中。
她是位非常非常美麗的女性。
閃耀的銀髮呈現和緩的波浪線條流瀉而下，掛在瓷器般光滑的雪白臉龐上。她的臉上有個直挺的可愛鼻子，小巧的紅唇彷佛作著美夢般描繪出微笑的線條。包覆著纖細肢體的禮服是柔和的薔薇色，襯托著她的美麗。
裝飾眼瞼的纖長睫毛彷佛馬上就會顫動著睜開雙眼。
她的眼瞳究竟是什麼顏色呢？
像是裹著一層糖蜜般的光潤嘴唇開啟時，會用銀鈴般清亮的聲音呼喚對象的名字嗎？
「噢，美麗的愛絲塔莉亞。我們的始祖鍊金術師。」
羅伯特•亞格維納斯在棺材前跪下。
羅伯特在正式確定繼承家業的十歲時遇到了持續沉睡的她。初次見到她的當時所受到的震撼如今依然支配著他的心思。
她是羅伯特見過最美的女性。
也是持續沉睡了兩百年的，安妲爾吉亞王國最後的鍊金術師。
「愛絲塔莉亞，你要成為這座迷宮都市的始祖鍊金術師。直到那一天到來為止，我都不會讓任何人妨礙你的安眠。」
等到迷宮被消滅，這塊土地回歸人類手中時，人們會與地脈牽起脈