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01
月亮高掛天空。
渾圓的月亮飄浮在萬里無雲的夜空中，盡情綻放光輝，就好像夜晚的世界原本就如此明亮似的；可是月光幾乎都被繁茂的樹木遮蔽，只有幽暗的微光能照射到撥開枝葉形成的這條道路上。
白天充滿了生氣的林木在月光中只剩下漆黑的輪廓，延伸到路上的樹梢看似痛苦掙扎的人群拚命伸出手求救的身影。實際上，夏季期間往道路方向生長的樹梢確實會敲打到鐵箱般的馬車，阻擋馬車的行進。簡直就像是要提供獵物給棲息在森林裡的魔物一樣。
這裡是魔森林，眾多魔物蠢蠢欲動的魔之領域。在就連白天也十分陰暗的這座森林裡，死亡的陰影比浮現在月光中的樹木陰影還要濃烈。
兩名騎兵和三輛裝甲馬車在森林中賓士，劃破了黑暗。
那是黑鐵運輸隊的裝甲馬車。對他們來說，這裡是曾經往來多次的道路。騎兵與馬車甩掉追趕上來的魔物，只砍殺妨礙行進的魔物，在魔森林中賓士著。
這是他們過去一貫的做法。
可是這一次──
「哎呀～除魔魔葯的效果實在太厲害了！幾乎沒有魔物會靠近嘛。」
駕著奔龍的林克斯這麼說。一行人這次使用了除魔魔葯。連接迷宮都市和帝都的幹道原本就不會出現多強的魔物。只有森狼或黑狼、哥布林，頂多偶爾遇到半獸人或半獸人將軍。這些魔物如果只有幾隻，B級冒險者應付起來都沒有問題。只不過，魔物數量眾多，又會不分晝夜地發動攻擊，所以要具備A級的實力才能夠單獨穿越森林。
黑鐵運輸隊通常會派出兩名騎兵開路，並靠著厚重的裝甲強行通過，所以跑得慢的哥布林和半獸人不成問題。棘手的反而是森狼或黑狼這類狼系的魔物，它們會成群結隊地不斷追逐，死纏爛打地反覆攻擊奔龍的腳或是馬車的裝甲比較薄的地方。
可是一旦使用了除魔魔葯，對氣味很敏感的狼系魔物就不會靠近。頂多偶爾會有對氣味很遲鈍的哥布林跑到路上，被馬車直接撞飛而已。
一行人過去都要花時間對付狼系魔物，單趟就要用兩天半的時間才能穿越魔森林，這次卻在兩天之內就通過了。既然如此就不需要這麼厚重的裝備，於是馬車的裝甲已經在回程時改薄，簡化了裝備。經過了輕量化，隊伍的行進速度就愈來愈快，照這個情況看來只需要一天半，今天傍晚應該就能抵達迷宮都市了。
「不要太大意了，林克斯。除魔魔葯只對雜兵有效。到了B級，對狗也沒用。」
另一名騎兵──雙劍士愛德坎對林克斯這麼說。
「我知道啦，愛德哥。都是因為你說這種話，看吧，出現稀奇的傢伙了。」
林克斯和愛德坎兩名騎兵加快速度，揮劍砍向從前方撲過來的三個紅黑色物體。愛德坎對付兩隻，林克斯對付一隻。
愛德坎的雙劍直接瞄準魔物張開的血盆大口，從嘴巴深處順勢往後腦杓揮砍。右手的劍揮到底時刺向了第二隻魔物的身體，它卻踩著被砍死的第一隻魔物，往後方跳開。
撲向林克斯的一隻魔物也躲開了他投擲的五把短劍中的三把，並咬住第四把。第五把短劍雖然擦過了身體，卻被附著在表皮的紅黑色瘴氣阻擋，並沒有造成致命傷。
「天啊～竟然躲得開？」
林克斯跳下奔龍，與魔物對峙。這樣子比較容易戰鬥。奔龍迅速跑回裝甲馬車旁邊。
「好了，快上啊，臭狗。我來讓你解脫。」
魔物發出長長的低吼。
雖然外觀是大型的狼，身體表面卻覆蓋著像是浸泡過黏血一樣不斷滴落的紅黑色瘴氣。瘴氣一滴一滴落到地面之後，就像是生出小蒼蠅一樣沸騰，詭異地蠕動後漸漸消失。它的雙眼發紅，眼球顫抖著四處轉動，不知道究竟是在看著哪裡。和身體不成比例的巨大嘴巴里長著好幾排尖銳的牙齒，嘴裡還流出了鮮血般的唾液。
──黑死狼。
是黑狼吃了人之後進化而成的姿態。
話說回來，聽說大約在一個月之前，帝都有愚蠢的商人連像樣的裝備都沒有準備就進入魔森林，結果全軍覆沒。他似乎帶了好幾名奴隸充當護衛。
是吃了他們的肉嗎──
聽到林克斯的挑釁，三頭狼之中最大的黑死狼露出獠牙。它就像一陣疾風般，沖向從奔龍背上跳下來的林克斯。
然後一口咬下。
黑死狼的巨大嘴巴一口撕裂了林克斯的頭部到左肩的部位，而林克斯的身體在這個瞬間被黑死狼的影子吞噬，接著消失。
「嘎嗚！」
應該咬死了林克斯的黑死狼叫了一聲，然後猛然一震。它的身體從腹部到背部竄出了無數把短劍。
林克斯從一邊抽搐一邊倒地的黑死狼的影子中站了起來。
「辛苦了，林克斯。你的技術變好了。」
穩穩地解決掉另一隻黑死狼後，愛德坎這麼說。
「我還差得遠呢，愛德哥。要是可以不用技能，只用劍打贏就好了。呃，唔！」
輕鬆回話的林克斯在下一個瞬間便往後跳了兩公尺左右的距離。
愛德坎也同時後退。
「天啊，連那種東西都來了？我實在是應付不來，愛德哥行嗎？」
「那個我也不行。一定會死。」
出現在兩人面前的是體型相當於熊，以雙足步行的狼──人狼。它是A級的魔物。
不只如此，它似乎是從黑死狼進化而成，散發出來的瘴氣讓它的全身都籠罩著一層紅黑色的霧氣。
「啊啊啊啊啊……」
雖然聲帶更接近人而非狼，它的咆哮卻彷佛在火中痛苦掙扎的野獸。它的吶喊使周圍的空間都開始扭曲，就連天上灑落的月光也無處可逃。
「到底要吃多少人才能變成那個樣子？」
「我哪知道。應該是吃自己的同類吧，你看，它現在也在吃。」
雖然兩人語調輕鬆，背上卻冷汗直流，雙腳則像是被縫在地上一樣動彈不得。人狼正在啃食被砍死的黑死狼，不能從它身上移開視線。只要被它當成獵物，B級的兩人肯定連一下子都撐不住。
「愛德哥，要稍微跟它打打看嗎？」
「算了吧。會馬上掛掉。」
「也對，沒辦法了。」
「隊長，輪到你出場了～」
聽到兩人同聲呼喚，一個男人打開了裝甲馬車的門。他走下馬車的動作沒有絲毫的恐懼或慌亂。
「交給我吧。」
這麼說完，黑鐵運輸隊的最強戰力──A級冒險者迪克隊長跳下了馬車。
迪克拿著一把黑色長槍，走向人狼。他穿慣的盔甲也是黑色。豪邁地走向人狼的身體散發出沉靜的殺氣。看到這副模樣，任誰都會認為他正符合「黑鐵」的名號。
黑鐵運輸隊的工作相當賺錢。他們之中有半數的人都是來自迷宮討伐軍，個性不適合經商，但他們的工作就是運送，躍谷羊商隊無法負擔的貨物會由他們以高額承接。因為是伴隨許多危險的工作，雖然要在接收貨物時代為支付費用，卻是運送已經找到買主的貨物。
他們會花三天輪流駕馭奔龍，穿越魔森林。
（一路上都是雜兵，我剛好覺得有點無聊。）
迪克揚起嘴角一笑，用長槍的尖端對準人狼。
「抱歉打擾你吃飯，但我們正在趕路。剩下的你就留到地獄繼續吃吧。」
咻。
剛才還像野獸般用四隻腳趴在地上啃食黑死狼屍體的人狼忽然消失，然後出現在迪克眼前，揮舞銳利的爪子。
「慢死了。」
然而，人狼揮出的爪子被迪克的槍尖彈開了。人狼不斷揮舞的雙臂全部都被迪克的槍尖彈開，利爪根本無法觸及迪克。
迪克使勁往人狼的腹部一踢。人狼一個踉蹌，往後退下。
「是狗就別給我用兩隻腳走路。」
「唔唔唔……啊啊啊啊啊……」
對於迪克的挑釁，人狼豎起毛髮。它雙手著地，不斷顫抖的身體噴發出漩渦般的瘴氣。它的嘴角裂開，彷佛整個上半身都成了嘴巴，模樣很是駭人。裂開的嘴角有好幾排新的牙齒從肉里竄出。不知道是血還是瘴氣的紅黑色液體從裂開的口中滴落。
人狼用力踩踏地面。還不到一次眨眼的時間，人狼的利牙便逼近到左邊肩膀，迪克卻用左腳往後退了半步，在側身閃躲時砍下人狼的右手臂。