▽ 關於新人編輯Ｔ和老手插畫家Ｗ
從那場驚滔駭浪的趕稿地獄，已經過了一星期左右。
雨過天晴是極其自然的狀況，紘過著平穩的日子。禮禰的新刊作業進行得相當順利，而唯唯羽的企畫也正逐漸成形。
如此一來，就算是編輯也會在星期天放下工作。
迎接假日的紘，想要久違地放鬆一下……直到昨天為止都是這麼想。
然而，紘卻和她的後進千千石一同朝著某棟公寓大廈而去。
「嗚嗚……不好意思，前輩。硬是拉你來幫我的忙……」
「你別放在心上。這也像是工作的一環。」
紘頂著一如往常的撲克臉，安慰著頹喪的千千石。
事情的開端是千千石那通「請你幫幫我～！」的悲痛電話，吵醒了還在睡覺的紘。
千千石表示，今天是某位插畫家的截稿日。
但無論怎麼等，都等不到完成的插畫，外加電話也打不通。於是千千石決定直接去畫師家，無奈這是她第一次碰上這種狀況，所以很不安……因此才會向紘求援。
「再說，這是可愛後進的請求。我會鼎力相助的。」
「……唔，前輩，你剛剛把我當作沒用的孩子對吧？我也已經跨越了名為研習的試煉，是個獨當一面的編輯了啦！」
「獨當一面的編輯，不會大清早就向別人哭訴。」
「我無言以對……」
「不過，這次該道謝的人反倒是我。老實說，我早就想見見若葉老師了。」
若葉──這就是兩人正要拜訪的插畫家名字。
紘是在成為編輯前知道若葉這個插畫家的大名。當時有一部動畫化的校園青春作品，負責插畫的人就是若葉。
真是純粹的畫──這便是紘對若葉的插畫抱持的感想。
以輕淡卻又鮮艷的色彩，和纖細的筆觸所描繪而成的少年少女。紘還記得，那些插畫彷彿能夠沖刷掉沾染到內心的污穢，和上演著鮮活青春的故事十分搭配，因此一瞬間就成了它的俘虜。
「只是，我沒聽過若葉老師的負面傳聞耶。她是個如此不重視截稿時間的人嗎？」
「目前為止她有遲交過，不過杳無音訊還是第一次……該、該不會遇上交通事故吧？」
紘在千千石的帶領之下，踏進了自動上鎖式的大廳。千千石緊張地吐了口氣，而後按下集合式住宅的門鈴。
……然而毫無反應。千千石面色鐵青地說：
「怎……怎麼辦，前輩？若葉小姐會不會真的出了什麼事──」
「奇怪？小奈，你怎麼會在這兒？」
大廳外頭傳來一道開朗無比的聲音。
回頭望去，眼前的人是一名女性。她的年紀大概不超過二十五歲吧。將長發束在後腦勺的髮型，以及略施脂粉的清爽容貌，給人俐落的印象。眼角水靈靈的笑容相當和藹可親，令人感覺像是個豪爽的大姐姐一樣。
「啊，若葉小姐！」
千千石連忙跑向那位女性。
看來這個人──就是插畫家若葉了。
「真的是，我很擔心你喔。今天早上我打了好幾通電話你都沒接，我還想說你是不是發生什麼事了……」
「咦，是這樣嗎？」
若葉一臉表情呆愣地拿出了手機。
「哇，真的耶。來電紀錄都被你給洗板了嘛。這讓我有點起雞皮疙瘩耶。如果我向警方報案說有跟蹤狂，感覺會被受理呢。啊哈哈。」
「這不是什麼好笑的事啦！」
「哎呀，抱歉喔。我一直到剛剛都在上夜班，沒有查看手機嘛。」
原來她還有從事其他工作啊──紘稍微瞪大了雙眼。兼職本身並不稀奇，可是就連業界資歷深厚的若葉都在做插畫之外的工作，老實說他有點意外。
「不說那個，我要問的是截稿啦！可以請你告訴我目前的進度狀況嗎？」
「……嗯？你是指黑白插畫？截稿時間是明天早上吧？」
「不，確實已經超過了！我們討論的時候說是──」
「剛開始是那樣沒錯，不過我在好一陣子前有跟你聯絡過才對呀。我說因為公司那邊突然丟了工作給我，希望你寬限我一天。然後記得你回應我說沒問題呢。」
「…………咦？」
千千石慌慌張張地翻開從包包拿出來的萬用手冊，確認這個月的預定表。
她的臉色頓時刷白。
「──不……不好意思不好意思不好意思！若葉小姐你說得對！最近我手忙腳亂的，完全不記得了……！」
「沒關係啦。反正拜託你改進度的也是我，而且小奈你這種脫線的地方很可愛嘛。噯，你不覺得嗎？」
若葉忽然把話題拋了過來，略感困惑的紘開口說：
「您願意這麼說，我們也很感激。進度管理出錯，有可能會演變成和工作夥伴產生糾紛。如今我只有滿心感謝若葉老師的寬宏大量。」
「唔，免禮。」
若葉「啊哈哈」地開心笑著，而後──
「對了，小奈。這人是誰？」
「明明是初次見面，你卻直接跟他攀談嗎……他是我公司的前輩。」
「我是巳月紘。千千石平日受您諸多關照了。」
「喔，你果然是編輯呀。和小奈同一個書系的巳月嗎……你該不會有委託過我插畫工作吧？我想大概是一年前左右的事。」
儘管沒寫在臉上，紘卻不禁感到驚訝。
坦白說，紘曾經拜託過若葉繪製唯唯羽的出道作《在我和你之間》的插畫。只不過，那時她因為其他插畫工作分身乏術而拒絕掉了。
話雖如此，紘對《在我和你之間》的插畫沒有絲毫不滿。當時負責的插畫家筆下的畫作非常神。
「沒錯，您還記得啊？」
「是呀。沒記錯的話，那部小說榮獲了新人獎當中的最優秀獎對吧。那種新人的作品有時候會一鳴驚人，所以我很想畫，可是記得我正好有點忙碌。那時真抱歉喔。」
「哪兒的話，不要緊的。光是您沒有一口拒絕，就已經是我的榮幸了。」
紘鄭重地低頭致意。
緊接著，千千石也效仿著紘，鞠了個躬說：
「還……還有，方才真是失禮了。我會靜候你的插畫完成，還請務必多多拜託。」
見到這對低下了頭的前輩後進二人組，若葉煩惱地交抱起雙臂說：
「啊～嗯，也是呢……對了，你們兩個之後有空嗎？」
「咦……？是……是的。我今天幾乎就跟休假無異，沒有什麼特別要做的事。」
紘也點了個頭回應。今天原本就是假日。
「那麼，我接著得來畫黑白插畫……但其實還有別的事情得處理，所以正在傷腦筋呢。因此，我希望你們能來幫忙。」
「幫忙……是嗎？……順帶一提，是要幫什麼忙呢？」
「放心吧，巳月。只要雙手夠靈巧，連小學生都辦得到啦。」
若葉老師堆滿笑容，回了一個完全不成答案的回應。
「一下～下就好了。若是中途覺得太勉強，看是要回去或無所事事地看漫畫都行。噯，怎麼樣呢？」
「呃，這個嘛……好的，我沒問題！畢竟我平常總是受到若葉小姐照顧！」
「喔，你願意這麼說真讓我開心。小奈，愛你喔～」
若葉使勁地摸著她的頭，千千石則是「嗚呀啊啊啊……」慘叫著。這樣一看，她們根本就是社團活動的學姐學妹。
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雖然到頭來，紘還是不曉得自己要幫什麼忙而感到不安……但──
「若是不嫌棄，可以讓我也助您一臂之力嗎？前提是我能力所及的範圍就是。」
「真的？謝啦，巳月……不過，站在你的角度想，或許也是理所當然的呢。」
若葉露出爽朗的笑容說：
「畢竟你女朋友小奈要幫忙。身為男朋友的你，可不能丟下一句『那我就此告辭了』而自個兒回去嘛。」
「「………………」」
紘花了整整十秒才理解這句話。
千千石八成也相去不遠。她維持著惹人憐愛的笑容，歪頭感到不解。
「編輯的休假好像都搭不上，你們至少今天想要待在一塊兒對吧。小奈會和你一起到我家來，就是這個意思吧？」
「不……不是啦！為什麼狀況會變成這樣呀，真是的