▽ 就連大名鼎鼎的夏目漱石也曾守不住截稿日
那天，紘一如既往地面對著電腦，內心的紛擾卻完全無法止歇。
電腦螢幕上頭映著編輯部的官方推特賬號。紘目前正在執行促銷業務，發推的內容精神百倍地寫道：「八柳琉太老師的戀愛喜劇新作《就說別叫我變態了！》好評上市中！各位紳士同胞，請務必參考選購！」
然而──
和亢奮的字面恰好相反，他本人浮現出宛如死人的表情。
「……那……那個，巳月前輩？」
千千石注意到紘的異狀，從隔壁位子上提心弔膽地說：
「你該不會是在生氣吧？」
「你這番話還真有趣，千千石。我才沒有在生氣，完全沒有。我可是一丁點怒火都沒有喔。」
「抖著腳這樣說，也毫無說服力就是了……」
紘抖個不停的膝蓋忽然停了下來。
「……我真的不是心情不好，只是擔心罷了。」
讓紘如此坐立不安的元兇，其實很簡明扼要。
這是因為，禮禰沒有遵守兩周前的討論所告知的，《閃鋼的葛蘿莉亞》第七集改稿的截稿日期。
不妙，這實在非常不妙。
剛開始幾天，紘還能從容地心想「總是會有這種事嘛」，但左等右等依然等不到完成的原稿……就這麼過了一個星期。
而紘在前幾天告知禮禰：明天晚上，是真正的最終防線〈Deadline〉。
可是──他卻仍未收到禮禰的原稿。
「前……前輩！桌子……桌子會壞掉的！」
紘劇烈地抖著膝蓋。
下集預定出書日既已公告，萬一在此拖過了截稿日──那麼將會延期。
「……你在惶惶不安些什麼啊？還有時間吧。」
紘出言鼓勵自己，而後埋首於工作中試圖抹去那份不安……但很遺憾的，他的振奮之舉以徒勞無功的結果收場。
因為，紘在之後一直撐到了末班電車的時間，禮禰卻未曾稍來聯繫。
正要下班時紘還打了好幾通電話，不知為何禮禰都沒有接……如此一來，紘能做到的就只有回家祈禱趕得上截稿了。
幸好明天是星期六放假。今晚就熬夜等禮禰聯絡，一拿到稿子便隨即開始確認吧……紘如此決定後，打開了公寓大門。
率先迎接紘的是，神色七上八下的唯唯羽。
「歡迎回來，哥哥……怎麼了？工作很操勞嗎？」
「果然看得出來嗎？」
「……哥哥，你看起來非常疲倦。」
唯唯羽的表情流露出一抹憂鬱，不曉得心裡頭有多麼擔心。
將包包交給唯唯羽，紘坐到桌子前面。今天一整天的疲勞一個勁兒地涌了上來，一股倦怠感侵襲而來──這時唯唯羽忽然輕輕地拉著他的肩膀。
紘的後腦勺就這麼直接在唯唯羽的大腿上著陸。
「……唯唯羽？」
突如其來的腿枕令紘感到困惑，而唯唯羽則是面帶微笑地低頭俯視他。
「哥哥，謝謝你總是辛勤工作到這麼晚。我只是想要讓你稍微休息一下……不行嗎？」
唯唯羽溫柔地撫摸著紘的頭。後腦勺所接觸到的大腿實在太過溫暖、太過柔嫩了，讓紘的心中彷彿洋溢著被繭包覆似的舒暢感。
紘決定就躺十分鐘。
唯有在這段時間裡，暫且忘卻自己身為編輯，以一名兄長的身份向妹妹撒嬌吧。
「……謝謝你，唯唯羽。從明天起，我可能會忙到翻過去，所以有點身心俱疲。」
「……是這樣……呀。」
唯唯羽露出迷惘的苦澀表情，紘則是儘可能地溫言軟語問道：
「怎麼了？發生了什麼事嗎？」
「……其實呀，我有事情想找哥哥商量。」
然而，唯唯羽卻浮現出略帶猶豫的笑容說：
「但還是下次再說吧。哥哥看起來很累了。」
「這樣嗎？……抱歉，讓你操心了。不過多虧了你，感覺我這次也能度過難關。因為總是有你在慰勞我啊。」
「這是當然的呀，我是你妹妹嘛……所以工作加油喔。我也會努力寫小說的。」
等這段幸福無比的時光過去，紘又得再次以編輯的身份奮戰了。
看來今晚得在家熬夜工作了。雖然在意禮禰的事情，但也不表示其他工作會自動消失。不但得確認其他作家的原稿，收集輕小說和漫畫的資訊也是不可或缺的。當然，堆積如山的事務工作也──
至此紘決定不再思考。因為他的頭開始痛了。
天亮了。
窗外的天空染上朝霞，街道漸漸地蘇醒……不過，紘早已起床了。應該說他根本未能入眠，所以這也是理所當然的。
不過，即使如此──他仍然沒有收到禮禰的原稿。
「……拜託了，禮禰。」
紘帶著懇求神明保佑的心情，緊握著手機。
他相信唯有禮禰不會逃避小說……所以，萬一她沒接電話，往後紘可能一輩子都無法信任唯唯羽以外的作家了吧。紘也不想抱著厭世心態編書。
他以震顫的手指開啟通訊錄……就在這個時候──
──叮咚～♪
「……嗯？」
聽到門鈴聲，紘抬起了頭來。
居然這麼早就有客人──紘僅在一瞬間懷抱疑問。今時今日會來拜訪紘的人，在這世上就只有一個。
「──是禮禰嗎？」
紘倏地沖了出去，並將門打開……然而──
「禮──」
禰──紘維持這樣的嘴型，身子像石頭一般僵住了。
映入他眼帘的是──眼神死氣沉沉地不斷按著門鈴的霧島禮禰。
──叮咚～♪……叮咚～♪……叮咚～♪
禮禰維持著一定的節奏，分毫不差地一直按著門鈴。她大概熬夜了一段日子，表情已精疲力盡。小朋友看見這幅驚悚的光景，會嚇得嚎啕大哭吧。
「……禮……禮禰？喂，你振作一點。」
紘連忙搖了搖禮禰的肩膀。這時，禮禰回過了神，瞪大雙眼說：
「啊……紘……紘。對不起，我太晚跟你聯絡了。」
「不，沒關係。有跟我聯繫就很好了……我很擔心你喔。昨天打給你也完全沒接。」
「……真的很對不起。我是剛剛才發現你有來電。那個……昨晚我有點狀況，無暇顧及其他事情。」
「……什麼狀況？」
「……我的筆電過熱當機，完全沒反應了。」
這個瞬間，紘的腦中浮現出美崙美奐的花園。
隨後，紘的全身上下噴出了冷汗來。
「那……那原稿呢？稿子平安無事嗎？」
「是……是的，那倒沒事。我有將檔案移到ＵＳＢ隨身碟了。後續改稿我也有利用這個，所以姑且還寫得下去。」
禮禰從包包拿出來的，是一部外型比筆電小了一圈的機器。
紘對這東西有印象。記得那是專門記錄文章用的數位打字機。其產品名稱近似於某種犬只（註：意指Pomera，和博美犬Pomeranian相近），紘在做審稿打工時也常常運用它。
「當電腦一動也不動那時，我有向上天祈禱地球要不要乾脆滅亡算了，不過幸好有慎重起見地帶上它。我從國中之後就沒有再使用了，所以有點懷念呢。」
「現在可不是沉浸在回憶的時候了。禮禰，你老實回答我……原稿的進度怎麼樣？」
「……對不起，可能還會花上一點時間。」
禮禰表示，這次稿子的高潮場面，她怎麼也無法接受。
即使主角獲得勝利，也感受不到情緒的發泄。不論重寫了多少次，她自己都感覺得到冷場。因此，她希望紘准許進行大幅修正──這便是此次改稿當中最大的重點。
「不過，我有個點子想嘗試看看。所以我將高潮部分的戰鬥場面全都作廢，從昨晚開始就在重寫了……」
「……原來你在重寫啊？」
「……果然還是不行嗎？畢竟截稿時間已經過了嘛。」
不是那樣的。禮禰捨棄了自己所寫的文字，紘為這個大膽的改稿行徑感到吃驚。文稿可是作家絞盡了自己的經驗、知識、時間和熱情所催生的，她居然如此洒脫地放棄掉。
……不過從作家的角度來看，或許是